Коля шагнул к холодильнику, урчащему в углу.
Не открывай! в унисон среагировали я и Ксюха.
Вряд ли там есть еда, усомнилась я. Присмотрись к кухне, здесь не принято кушать. Шальной предпочитает пиццу на заказ.
Кстати, где он? Коля отступил от холодильника.
Спит еще, наверное, сказала Ксюша.
Предлагаю сходить в кафе напротив, я выглянула в окно и убедилась, что оно работает.
В кафе готовили отменную яичницу. Заказав ее снова, мы умяли завтрак и вернулись в квартиру.
Вот вы где! нас встретил разъяренный тенелов. Разве я не велел вам сидеть в комнате? Так вы на улицу поперлись. Вас кто-нибудь видел? Был за вами хвост?
Я на всякий случай оглянулась. Никакого хвоста. Потом до меня дошло, что имелась в виду слежка. Все эти шпионские термины действовали на нервы. Нельзя, что ли, по-человечески говорить?
Мы всего лишь сходили в кафе, ответил Коля. Мы проголодались, а у тебя на кухне грязевая катастрофа.
Вы были на кухне? изумился маг. Туда все еще можно попасть? Я думал, мыши окончательно ее захватили.
При слове «мыши» Ксюха, закатив глаза, похлопала себя по карманам в поисках геля. Мыши, крысы, тараканыподобную живность она причисляла к служителям зла. Она и собаку не хотела заводить, но я настояла.
Убедившись, что вслед за нами в квартиру не вломились стражи королевы, Шальной успокоился. По телефону он заказал пиццу, удивив нас тем, что в квартире хоть что-то работает.
После завтрака тенелов подобрел. При дневном свете я лучше его рассмотрела: выглядел он под стать своему жильютакой же пыльный и мятый, как и все вокруг. Растянутая футболка в пятнах от кетчупа и жира годилась разве что в половые тряпки. Джинсы, протертые на коленях, были не лучше.
Мы сидели в гостиной за столом со скатертью. Последняя была не белой, как мне показалось ночью, а серо-бурой с масляными разводами.
Я собрал необходимые для ритуала ингредиенты, Шальной поставил на стол трехлитровую банку с неведомой смесью. Они дозреют, и мы пошлем сообщение.
Пока смесь настаивалась, мы воспользовались шансом узнать мага поближе. Я спросила, давно ли он здесь живет. По моим скромным подсчетам требовалось несколько лет, чтобы так основательно загадить квартиру.
Жилплощадь досталась мне в наследство от бабки, сообщил Шальной. Она была превосходным тенеловом. Это мне тоже от нее передалось. Бабка превратила квартиру в крепость. Здесь есть все необходимое для жизни и для магии. Она годами ее не покидала. Так и умерла. Прямо на том диване.
Шальной кивнул нам за спину. Мы как по команде обернулись и посмотрели на диван, обтянутый потертой клетчатой тканью.
Я вчера на него чуть не сел, прошептал Коля и позеленел.
Ксюша отреагировала спокойно. И это та девочка, которая в пять лет два дня отказывалась выходить на улицу после того, как соседский мальчишка бросил в нее ком земли?
Готово, Шальной прервал сеанс созерцания дивана. Смахнув со стола все лишнее на пол, он рассыпал по нему содержимое банки, нарисовав причудливый рисунок из закорючек и черточек. Дальше буду говорить я, вы молчите. Одно неверное слово и ритуал сорван.
Мы стиснули зубы, чтобы случайным замечанием не испортить работу мага.
Тенелов вытащил из-за ремня нож: вместо лезвия из стали был каменный обрубок, похожий на орудие первобытных людей. Раздвинув шторы, он позволил дневному свету заполнить комнату, и образоваться теням. Шальной, размахивая ножом, подошел к стене, на которую падала тень от комода, ухватился за ее край, что само по себе было невероятно, и отрезал от нее приличный кусок. Остаток тени съежился, точно от боли.
Обрывок тени в руке Шального походил на черный носовой платок с рваными краями. Он бросил его на стол к смеси.
Мне не терпелось увидеть магию в действии. Порыв ветра, пламя свечей или взорванную лампочку. Хоть что-нибудь. Но Шальной просто отбубнил приказ для тени кого-то там найти. Лишь обретший самостоятельность кусок тени походил на магию, но он тут же скользнул в окно и исчез из поля зрения.
Дело сделано, Шальной встряхнул скатерть, подняв в воздух облако пыли. Ждем ответа.
Это все? Ксюша была разочарована не меньше меня.
Что не так? Я послал тень за своим знакомым. Она в кратчайшие сроки разыщет его, где бы он ни был, и передаст сообщение.
А если он не захочет прийти? испугалась я.
Не переживай, сестренка, Марк никогда меня не подводил. Мы с ним вроде как друзья. Я помогаю ему, он помогает мне. Взаимовыгодные отношения.
О друзьях так не говорят, произнес Коля. С людьми дружат не потому, что это выгодно, а потому, что человек тебе нравится, он посмотрел на меня, будто тайный смысл его слов предназначался лично мне.
Шальной заявил, что устал и развалился в кресле напротив телевизора, переключив канал на ток-шоу. Мы стойко переносили пытку нудной передачей, но когда она затянулась, Коля не выдержал и попросил включить местный канал.
Это еще зачем? спросил Шальной.
Сейчас будут новости, сказал Коля. Хочу послушать, не разыскивают ли нас.
Мы с Ксюшей его поддержали, и Шальной подчинился. Мы попали на объявление сюжетов выпуска, но прослушав их до конца, так и не встретили упоминания о пропавших детях.
Сегодня понедельник, сказал Коля. Мы должны были пойти в университет, а Ксюшав школу, но никто не заметил нашего отсутствия. Неужели нас тоже стерли?
Едва ли, братишка, ответил Шальной. Либо в твоих родителей тоже вселились стражи, либо они зачарованы, поэтому и не объявили вас в розыск. Будьте спокойны, вас ищут, но по своим каналам.
А учителя? поинтересовалась Ксюша. Стражи не могут захватить всех наших знакомых.
Учителям могли позвонить стражи в лице ваших родителей и сказать, что вы заболели и в школу не придете.
Как у тебя все легко объясняется, сказала я. Еще бы сказал, что им от меня нужно, цены бы тебе не было.
И скажу, Шальной вернулся к телешоу, не сомневайся.
Телевизор мне наскучил, и я отправилась бродить по дому. Благо здесь было достаточно по-настоящему захватывающих мест.
За первой дверью на моем пути скрывалась мастерская тенелова. На бесконечных столах и полках ютились склянки, пробирки и мензурки. С потолка свисали сушеные травы. От их терпкого запаха свербело в носу.
Я по-новому оценила Шального. Он удерживал в голове прорву знаний. На одно запоминание названий ингредиентов уйдет куча времени. А ведь еще надо уметь их применять. Мне точно не стать тенеловом. Не хватит усидчивости.
Следом я забрела в знакомую комнату с роялем. Попробовала сыграть пару ноткогда-то я ходила в музыкальную школу, правда, потом бросилано вместо приятной слуху мелодии раздался полузадушенный стон умирающего вепря. Я заглянула под крышку: на рояле давно не играли, и мыши из кухни облюбовали его в качестве дома.
За третьей дверью была библиотека. Там я тоже бывала, но не удержалась зайти еще раз. Не то чтобы я любила читать, но от хорошей приключенческой книги сейчас не отказалась бы. Хоть какое-то развлечение. Все лучше, чем смотреть очередную историю о непростой жизни кинозвезд.
Чтобы прочесть название и имя автора книги, я стирала пыль с корешков. В основном попадалось научное чтиво по физике и химии. Наверное, знание этих предметов необходимо для овладения теневой магией. Под конец пятой полки мне повезло: я наткнулась на «Приключения Робинзона Крузо».
Я достала книгу с полки: старое издание, но страницы все еще склеены между собой. До меня эту книгу никто не читал.
Я огляделась в поисках ножа для бумаги. Но вместо него увидела парня в черных джинсах и белой рубашке.
Ой! от испуга я выронила книгу.
Прощу прощения, он улыбнулся. Не хотел тебя напугать.
Он поднял книгу и протянул ее мне. Я забрала ее, обдумывая, стоит ли позвать на помощь немедленно или все в порядке и парень очередной тенелов. Что говорил Шальной о стражах? Захваченного человека легко узнать по серым глазам и отсутствию тени.
Глаза у парня действительно были серыми, но не такими, как у мужчины с тесаком. У того они были мертвые, словно из них наряду с цветом высосали жизнь. У парня глаза походила на серебристую ртуть. В них отражалось множество эмоций, начиная от интереса ко мне и заканчивая досадой на себя за неудачное появление.