Элиза кивнула.
Мой кролик тоже вел себя странно. Уселся истуканчиком, я уже думала, что он и сам превратился в камень. А твой дракон, Ева?
Я посмотрела на Гринча, вознамерившегося всерьез подпалить хвост кошке и, погрозив ему пальцем, тихо сказала:
Он всегда немного странный, поэтому даже не знаю, что считать нормальным применительно к нему.
Черная неблагодарность в действии,заметил Гринч, поднимаясь в воздух и усаживаясь на моих коленях.Ты ведь уже хотела бросить все и кинуться владыке на шею, разве нет?
Это все Дух, будь он неладен!
А кто тебя отговорил? Разве не я?
Ты,вынуждена была я признать.
Рассчитываю получить награду в виде плотного ужина,сворачиваясь кольцом на моих коленях, сказал Гринч.
Дух тоже предлагал тебе могущество, богатство и любовь владыки?округлила глаза Элиза.
И мне,кивнула Мэйли.Видимо, он таким образом испытывал нас.
А вы видели что-нибудь, когда взяли символ жизни?спросила я.
Только туман и закрывающийся лепесток,нахмурилась Элиза, а Мэйли кивнула.А там что-то было?
Мне, наверное, показалось,покривила я душой.
Вернувшись в замок, я попросила Айзу принести ужин в спальню. Сытый Гринч, прикончивший тарелку мяса, лежал на кровати, лениво постукивая кончиком хвоста.
Я соврала,тихо сказала я, когда служанка унесла тарелки.
По поводу?приподнял голову Гринч.Ты что, не хочешь проиграть?
Хочу, но сейчас не об этом. Когда я забрала яйцо, в дымке я кое-что увидела.
Да-да, драконьи глаза,отозвался дракончик, зевая.А сейчас сделай одолжение, не шуми, я собираюсь спать,нагло заявил он, устраиваясь в центре кровати.
Спать будем потом, у нас куча дел.
Каких это?
Тебе понравится,многообещающе улыбнулась я.
Через несколько минут мы с Гринчем стояли около дверей, ведущих в зал с картинами.
А что там? Сокровищница?с любопытством спросил дракончик, принюхиваясь.
Нет. Картинная галерея.
Всего лишь? Какая скука. И только ради нескольких картинок давно умерших драконов ты прервала мой сон?
Тише! Советник почему-то явно не хотел, чтобы я находилась здесь. Я была в галерее в свой первый день здесь, но советник застукал меня и почти что силой увел.
И что? Может, там есть его неудачный портрет, вот он и не хочет, чтобы на него смотрели все подряд.
Но именно эту галерею показал мне Дух Первого Дракона сегодня. И ты сам слышал, что остальные тэйи ничего не видели в дымке, видела только я.
Ты спросила лишь двоих.
Неважно,отмахнулась я.Я собираюсь проникнуть в эту галерею и посмотреть, что там спрятано. Давай, подыши огнем на замо́к.
Гринч пробормотал что-то нелестное обо мне, но послушно подлетел к замку и принялся поливать его яркими струями оранжевого пламени. Я в предвкушении протирала руки, но когда пламя стихло, оказалось, что замок как висел, так и висит. Он лишь окутался неясным сиреневым свечением.
Эй, а почему замок остался цел?
Ничего не выйдет,задумчиво произнес Гринч.Это не обычный замок и его не откроешь обычным ключом.
И чем же его открыть?
Понятия не имею, я тебе не справочник начинающего взломщика.
Я задумалась.
У смотрительницы целая связка ключей... Вот если бы можно было их стащить... Точнее, позаимствовать на время,тотчас спохватилась я, поймав хитрый взгляд Гринча.
Ты хочешь обокрасть экономку?
Не обокрасть, а всего лишь одолжить у нее ключи. Это совершенно разные вещи!
Ну да, ну да, естественно. А я всего лишь хотел взять на хранение все камушки из тех статуй в заброшенной части сада.
Я в этот момент напряженно размышляла.
Пошли, наведаемся к Мэйли,велела я.
Вернувшись в башню, я подошла к дверям комнаты, которую занимала дочь травницы, и осторожно постучала. Мэйли открыла сразу, в руках у нее я увидела книгу. Видимо, с полки в гостиной, одобренное взыскательным вкусом советника.
Ева?удивилась она.Что-то случилось?
Прости, что так поздно. Твоя мама ведь травница?
Да, а что такое?
Значит, ты и сама неплохо разбираешься в травах, а у меня жуткая бессонница. Не подскажешь, что я могу использовать, чтобы заснуть?
Конечно,кивнула Мэйли.Тебе нужны лепестки золотого янтарника.
Хм-м, а как он выглядит?спросила я, поняв, что никогда не слышала о таком растении.
Это редкие цветы, но очень действенные. Они растут у воды и распускаются в полночь, вот почему собрать их можно только ночью. Ты увидишь их издалека. Цветы светятся ярко, будто маленькие солнца.
В памяти забрезжило воспоминание.
Знаю! Я видела в королевском саду такие!
Мэйли улыбнулась.
Достаточно бросить в чай пару лепестков, чтобы крепко проспать всю ночь. Можно растереть или покрошить их, чтобы было удобнее.
А какие они на вкус?поинтересовалась я.
Ты его даже не почувствуешь.
Я поблагодарила Мейли, подозвала гонявшегося за кошкой Гринча и отправилась прямиком в сад. Без труда выскользнув из замка, мы быстро добрались до пруда. Цветы манили своим сиянием, а я быстро обвела окрестности взглядом, поймав себя на том, что выискиваю Дрейка.
Что, высматриваешь своего ночного любителя поцелуев?
Надеюсь, Мэйли говорила именно об этих цветах,пробормотала я, срывая несколько сверкающих лепестков. Стоило отделить их от остального цветка, как они погасли, вмиг утратив волшебство.
И как ты собираешься накормить этим старушку?
Пока не знаю, но накормлю, будь уверен,бросив последний взгляд вокруг и спрятав лепестки в карман платья, я велела:Возвращаемся в замок, пока нас кто-нибудь не увидел.
Когда до башни, которую занимали тэйи, оставалась пара поворотов, я нос к носу столкнулась с советником.
Тэйя!
Советник!воскликнули мы одновременно.
Вы опять ходите по замку без сопровождения? Не боитесь заблудиться?нахмурился советник.
Не боимся,вызывающе ответил Гринч. Шаддар даже не посмотрел на него.
Я я искала вас,тут же нашлась я.
Меня?приподнял светлые брови советник.И зачем же я понадобился вам в столь поздний час, тэйя?
Госпожа Рут сказала, что мне стоит обратиться к вам, чтобы получить разрешение на посещение замковой библиотеки.
А зачем вам понадобилось в библиотеку?
А что, туда тоже нельзя ходить?невинным тоном поинтересовалась я.
Отчего же нельзя, можно,поглаживая изящными пальцами трость и пристально глядя на меня, ответил советник.Видите ли, тэйя, замок очень старый и запутанный. Перед приездом избранных Извечным Пламенем владыка Дэйварр приказал закрыть все залы и комнаты замка, которые могут быть опасны для посещений.
Владыка настолько плохо заботится о своей собственности? Замок не выглядит заброшенным.
Когда у владыки появится супруга, она наведет здесь порядок,сухо улыбнулся Шаддар.А до тех пор будьте осторожны и не нарушайте правила. Тэйя Матильда рассказала, что сегодня вам пришлось уступить свой проигрыш ей. Надеюсь, на следующем испытании вы все сделаете, как нужно.
Я тоже надеюсь на это, советник,кивнула я, внутренне возмущенная тем, насколько советнику не терпится избавиться от меня.
Пора ужинать,недовольно буркнул Гринч.
Мой фамильяр проголодался. А когда он голоден, ничего хорошего ждать не приходится. Доброго вечера, советник,обходя Шаддара, сказала я.
И вам, тэйя,глядя мне вслед, мрачно сказал он.
Я какое-то время постояла на лестнице, дожидаясь, пока советник уйдет. Потом, осторожно выглянув и удостоверившись, что коридор пуст, направилась на кухню. Повар с помощниками уже заканчивали работу, готовя помещение к ночи.
Вам что-то нужно, тэйя?поинтересовался главный повар, огромный и усатый толстяк в белом фартуке.Или вашему фамильяру?
Нет-нет, я всего лишь хотела узнать, какие комнаты занимает госпожа Рут. У меня к ней важное дело. И если вас не затруднит, можете налить мне пару чашек чая?
Конечно, тэйя,подмигнул повар.
Приготовив чай и попутно объяснив, где найти госпожу Рут, повар предложил мне в помощь одного из поварят, но я отказалась. Подхватив поднос, я отошла подальше от кухни и, поставив поднос на пол, подняла крышку симпатичного фарфорового чайника. Разорвав горсть лепестков на мелкие кусочки и бросив их внутрь, я отряхнула ладони и снова подхватила поднос.