Стоило мне сделать еще шаг, как свет стал совсем ослепительным. Я поспешно прикрыла глаза ладонями, боясь ослепнуть. Странно притихший Гринч никак не комментировал происходящее, я почувствовала лишь, как он теснее прижался к моей шее, будто в поисках защиты.
Внезапно около меня пронеслось что-то невидимое, горячее, могущественное. Завертелось, закружило вокруг, словно ощупывая, проверяя, стараясь проникнуть под самую кожу.
Ощущение было странным: обжигающие языки пламени почти яростно касались лица и рук, а я боялась отнять ладони от глаз из опасения лишиться зрения. Даже сквозь ладони и закрытые веки яркий свет слепил меня. Стоя в вихре сверкающих сполохов и чувствуя, как древняя сила опутывает все тело, словно паутина, я вдруг услышала раздавшийся громоподобный голос:
Дух Первого Дракона говорит с тобой, избранная Извечным Пламенем тэйя.Голос был таким оглушительным, что мне захотелось зажать уши ладонями, но они были заняты. Я пожалела, что у меня нет еще парочки рук, как у какой-нибудь индийской богини.Не бойся, смертное дитя. Я не могу причинить тебе вред, пока на тебе знаки избранной, а твои помыслы чисты. Открой же свои глаза и взгляни в глаза Духа Первого Дракона.
Я осторожно убрала ладони от лица и, прищурившись, заморгала. Вокруг меня был туман, я словно оказалась в плотном непроницаемом коконе. Теперь я даже не знала, в какой стороне выход.
Парившее же над постаментом яйцо раскрылось на манер цветка, в сердцевине которого клубилась плотная лазурная дымка с мерцающими внутри сапфировыми молниями. Из дымки на меня смотрели желтые глаза с вытянутым зрачкомглаза дракона.
Не в силах противиться древней воле, я, словно загипнотизированная золотистыми искрами в глубине драконьих глаз, подошла ближе.
Что ты хочешь получить от отбора? Расскажи мне о своих желаниях, тэйя.
Я не тэйя.
А кто же ты?равнодушно поинтересовался голос.Я вижу знаки.
Я обычная девушка, оказавшаяся в Трэйанорре и на этом отборе по ошибке. Если ты действительно могущественный дух, отправь меня обратно,попросила я.
Ты и правда хочешь покинуть Трэйанорр?
Да.
Подумай хорошенько, ведь ты можешь стать великой. Только представь: прекрасная драконья королева составит пару владыке. Весь Трэйанорр может стать твоим, ты обретешь крылья и драконью сущность, тебе будут поклоняться и приносить дары. Только ты сможешь дать продолжение драконьему роду,искушал голос.
Но я лишья замолчала на полуслове.
Речи Духа казались такими разумными, такими привлекательными. Я уже словно наяву видела картины своей будущей жизни с Дэйварром. Вот мы вместе идем к алтарю, а подданные склоняются перед нами, вот укачиваем нашего общего ребенка, наследника Трэйанорра, вот я сижу рядом с владыкой на троне, а на моих волосах красуется корона с чистейшими изумрудами, а вот я, обернувшись драконицей и раскинув кожистые крылья, лечу рядом с владыкой, легко лавируя в потоках воздуха. Все эти видения в один миг пронеслись передо мной в отражении драконьих глаз.
Ай!вскрикнула я. Гринч вцепился острыми зубами прямо в мочку моего уха.
Не слушай его!зашипел фамильяр.
Почему? Он обещает мне могущество. Кем я была в своем мире? Обычной учительницей, а здесь я смогу достичь величия!
Ты только послушай себя! Слушать противно! В тебя, что, вселилась та девчонка, Лилиан? А ну прекрати, или подожгу твои волосы!
Слова у Гринча с делом не расходились. Он чуть дохнул, и запах паленых волос моментально привел меня в чувство. Замахав руками, чтобы сбить пламя, я смогла наконец оторваться от созерцания фосфоресцирующих глаз дракона и избавиться от нарисованных им соблазнительных картин. Мне вдруг стало безумно стыдно.
Ну так что, тэйя, подарить тебе возможность победить? Я могу это сделать. Нужно всего лишь твое согласие.
Нет-нет,поспешно ответила я, стараясь смотреть мимо желтоватых глаз.Благодарю за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Я лишь хочу вернуться домой иЯ замолчала, вспомнив о своем обещании Дрейку и Матильде.Хотя Нет, постойте! Я должна помочь одному человеку, точнее дракону И еще одной девушке.
А не ты ли просила помочь тебе вылететь с отбора?ехидно прошипел мне на ухо Гринч.Вот он, твой шанс!
Значит, ты отказываешься от моей помощи, тэйя?прогрохотал голос.
Да!
Что ж, будь по-твоему,произнес Дух.
Внезапно слева и справа от меня туман рассеялся, и оказалось, что вокруг драконьего яйца стоят все тэйи. Видимо, все ходы пещер вели сюда, в самое сердце гор, и Дух разговаривал одновременно со всеми девушками, но плотная магическая завеса блокировала звук.
Я пораженно переглянулась с остальными. Все тэйи выглядели растерянными и бледными. Видимо, подлый Дух соблазнял и их картинками чудесной жизни вместе с владыкой.
Подойдите, избранные Извечным Пламенем, и возьмите то, что причитается каждой из вас. Но помните, что символов жизни всего семь.
Голос смолк, а на каждом «лепестке» яйца, мерцая, появилось по драконьему яйцу поменьше.
Я видела, как Лилиан, не раздумывая, первой подошла к яйцу и взяла его в руки. Рассыпавшиеся от чешуек отблески голубоватых искр, падавшие на ее лицо, придавали ему какое-то демоническое выражение. Лилиан точно ни разу не сомневалась в том, что место рядом с владыкой принадлежит ей.
Лепесток, как только с него убрали яйцо, тут же поднялся вверх. Яиц осталось шесть. Второй подошла Элиза, а затем, осмелев, забрали символы жизни и другие тэйи. Остались только я и Матильда.
Я не мигая смотрела на сверкающее яйцо. Вон он, шанс лишиться символов тэйи и вернуться домой. Посмотрев на Матильду, поймала ее умоляющий взгляд и ощутила прилив раскаяния. Нет, я не могу уйти сейчас. Матильда нуждается в этом больше.
Ты и правда хочешь покинуть отбор?просила я Матильду.
Девушка, плотно сжав бескровные губы, решительно кивнула.
Уверена?еще раз спросила я.
Да.
Тогда я, чтобы не передумать, быстро прикоснулась пальцами к яйцу, опасаясь, что оно обожжет меня, но символ жизни оказался холодным. Осмелев, я сняла его с лепестка, не удержавшись и еще раз взглянув в глубину дымки, в которой продолжали сверкать драконьи глаза. Но вместо глаз я увидела там знакомый залкартинную галерею. Видение было мимолетным, я моргнула, и оно пропало, а лепесток плавно поднялся вверх. Теперь передо мной снова было яйцо, горевшее мягким синим светом.
Мои знаки! Они исчезают!радостно выпалила Матильда.
Я обернулась к девушке, чтобы увидеть, как с ее ладоней, становясь прозрачными, исчезают метки тэйи. Мигнув напоследок, они пропали совсем. Одновременно с этим морская свинка Матильды, сидевшая у девушки на плече, замерцала и просто растворилась в воздухе.
Ну вот, а я к ней уже привыкла,вздохнула девушка, потом взглянула на меня:Спасибо, Ева! Не знаю, как и благодарить тебя.
Никак,улыбнулась я.Возвращайся к своему любимому и будьте счастливы.
Пока мы шли обратно, а остальные тэйи выспрашивали у Матильды, почему она не взяла яйцо, я пыталась понять, почему увидела в голубой дымке картинную галерею. Если Дух Первого Дракона показал мне ее, значит, выход одиня должна там побывать.
Поймав себя на том, что вместо того чтобы удрать с отбора, я лишь сильнее увязаю в происходящем, я поспешила прогнать неудобные мысли, тем более что впереди маячил выход, и темнели фигуры владыки и советника.
Глава 17
Мы вернулись в замок уже к вечеру. Оказалось, что в пещерах мы провели несколько часов, хотя испытание показалось мне совсем недолгим. Счастливая Матильда, которой владыка преподнес шкатулку с дорогими украшениямиподарок за участие в отбореотправилась домой прямо с испытания, поэтому Грета присоединилась к Лилиан и Агнес, а я пересела в карету к Элизе и Мэйли. Девушки бережно прижимали к себе символы жизни. Владыка пояснил, что это очередной компонент, необходимый для финального испытания.
Гринч затеял возню с рыжей кошкой Мэйли. Кролик Элизы тихонько шуршал в углу сорванной для него травой.
Я так испугалась, когда Несса побежала в ту темную расщелину,кивнув на свою кошку, которая в этот момент ловила хвост Гринча, сказала Мэйли.А выяснилось, что она всего лишь привела меня в тот зал с яйцом. Видели ли бы вы ее остекленевшие глаза!