Я запрещаю тебе спать, фамильяр,велела я, забираясь под одеяло.
Прикажешь охранять твою добродетель?расхохотался дракончик, переворачиваясь от смеха в воздухе.
Гринч, я серьезно! А если этот самый Дрейк украдет Драконье Сердце или твою монетку?
Дракончик тут же метнулся проверять спрятанное золото.
Ладно,проворчал он, обнаружив монетку на прежнем месте,так уж и быть. Побуду твоим верным стражем. Но учти, завтра на испытании от меня помощи не жди. Вряд ли бессонная ночь пройдет бесследно для моих исключительных способностей.
Как будто ты помогал мне до этого,хмыкнула я, укрываясь одеялом и стараясь прогнать из мыслей образ Дрейка.
Проснувшись наутро, я обнаружила, что Гринч дрыхнет на подушке рядом со мной. Он лежал на спине, раскинув крылья в стороны, изредка подергивая лапами. Видимо, ему снилось что-то тревожное.
Айза помогла мне облачиться в простое хлопковое платье нежно-розового цвета, потом принесла легкий завтрак и тарелку мяса для дракончика. Гринч проснулся, только когда я поводила кусочком у него перед носом. Он тут же открыл глаза и резко выхватил у меня из пальцев кусочек.
Ты самый худший сторож из всех, что мне встречались,резюмировала я, глядя, как Гринч лихо расправляется с завтраком.
Но ты ведь жива. И твоя добродетель все еще с тобой,нагло заявил он, а мне оставалось только покачать головой.
В комнату заглянула госпожа Рут. При каждом шаге экономки на ее поясе звякала связка ключей.
Тэйя, вы готовы? Всем девушкам и фамильярам необходимо собраться около главного входа в замок.
Велев Гринчу не отставать, я вышла в общую гостиную. Экономка точно так же обошла все комнаты, собирая девушек, затем мы дружно поплелись за смотрительницей. Я отчаянно зевала в кулак. Мне плохо спалось. Все мерещилось чье-то присутствие.
Когда мы оказались у главных ворот замка, выяснилось, что там уже ожидают владыка Дэйварр и советник.
Доброе утро, тэйи,улыбнулся владыка.Надеюсь, вы хорошо отдохнули, ведь сегодняшнее испытание потребует от вас выдержки и мужества. Прошу,владыка указал рукой на пять карет, ожидавших поодаль.
Мы куда-то поедем?кокетливо спросила Грета. Хорек обвился вокруг ее шеи наподобие меховой горжетки.
Нет, будем просто сидеть внутри,проворчал мне на ухо Гринч. Я приставила к его морде палец, приказывая молчать.
Верно, тэйя. Испытание будет проходить у подножия Облачных Гор. Разбейтесь на пары и занимайте места в каретах.
Ко мне тут же подошла Матильда. Замешкавшаяся Элиза растерянно замерла, но к ней уже заспешила Мэйли. Бланш объединилась с Гретой, а Лилиан, сморщив нос, стояла в одиночестве, пока к ней робко не подошла Агнес.
Вскоре все заняли места в каретах.
Привет, морская свинка,не упустил случая открыть рот Гринч.
Веди себя вежливо,строго сказала я.Матильда тоже хочет покинуть отбор, мы решили объединить усилия.
Ты поможешь мне, Ева?умоляющим тоном попросила Матильда, когда карета двинулась. Морская свинка в руках девушки тихонько попискивала.
Мы же договорились,улыбнулась я, подумав, что теперь мне в любом случае нужно постараться пройти дальше и помочь еще и Дрейку.
Если бы и мой дух-помощник понял, что я не хочу участвовать, ведь именно он отыскал Драконье Сердце,вздохнула Матильда.
Могу держать его, пока вы будете проигрывать,кровожадно предложил Гринч. Матильда инстинктивно прижала к себе морскую свинку. Было видно, что Гринчу она не доверяет.
Утихни,велела я дракончику.
Какие вы скучные,проворчал Гринч, перелетая с моего плеча на окно кареты и удерживаясь лапами на шторке.
Остаток пути проделали в молчании. Минут через двадцать мы услышали окрик кучера, и карета, качнувшись в последний раз, остановилась.
Выбравшись из кареты, мы увидели, что действительно оказались у подножия замка, чья подсвеченная полуденным солнцем громада возвышалась над нами. Облачные Горы получили свое название не зряочертания замка терялись в густых облаках высоко вверху. Отсюда шпили замковых башен выглядели мрачно. Но еще мрачнее казался темный ход в самое сердце гор, заложенный огромным валуном. Я быстро оглянулась. Не только на одну меня все это произвело угнетающее впечатление: тэйи выглядели напуганными.
Почувствовав пробегающие по телу мурашки, я быстро растерла заледеневшие руки.
Тэйи, внутри этих гор живет Дух Первого Дракона. Если он посчитает вас достойными, вы обнаружите внутри символы жизни. Сколько их и кому именно они достанутся, я не знаю, это решит Дух Первого Дракона.
И что нужно делать?жалобно спросила Бланш.Я побаиваюсь темноты, владыка.
Не бойтесь, тэйя, цель Духа Первого Дракона не испугать, а лишь испытать вас.
Я посмотрела на советника. Сегодня он был молчалив и бледен и, казалось, владыку не слушал.
Дэйварр подошел к закрывавшему вход валуну, положил на него руки и что-то тихо проговорил. Валун окутался лиловым туманом, а затем с диким скрежетом раскололся на две половины, разъехавшиеся в стороны.
Проходите, тэйи. Пусть Извечное Пламя принесет удачу каждой из вас.
Я и остальные девушки робко подошли к темному провалу. Чернота совершенно не манила, что бы там владыка ни говорил о живущем внутри добреньком духе.
У меня чешуя чешется, а это не к добру,заявил Гринч. Кошка на руках у Мэйли зашипела, а сорока Агнес застрекотала и забила крыльями, стоило тэйям подойти ближе.
Вначале темный проем оставался таким же темным, но тут Лилиан, пренебрежительно фыркнув, сделала еще шаг, ступив внутрь, и темнота озарилась сотнями зажегшихся по бокам огней. Длинный коридор уводил внутрь, в самые недра гор.
Я оглянулась, посмотрев на очертания владыки и советника. Огромный валун, будто только этого и ожидавший, громко скрипнул и наглухо закрыл проход.
Глава 16
А-а-а! Нас заживо похоронили здесь! Я не хочу умирать! Спасите!закричала Грета, подбегая к валуну и стуча по нему кулачками. Хорек скалился с ее шеи, обиженно фыркая.Владыка Дэйварр! Помогите!
Грета, тише,поспешила успокоить девушку Мэйли.Неужели ты думаешь, что владыка бы пошел на такое? Это всего лишь испытание, которое нужно пройти.
Я боюсь!истерически выкрикнула Грета.
Какой кошмар, и это она еще даже с духом не встретилась,проворчал Гринч мне в ухо.
Ай!вскрикнула вдруг Элиза.
Вырвавшийся из ее рук кролик рванул куда-то влево, в одну из расщелин-коридоров, которые во множестве темнели по бокам.
Внезапно с фамильярами стало твориться что-то непонятное. Сорока Агнес, бешено застрекотав, улетела в другую расщелину, кошка Мэйли, громко мяукая, рванула вправо, лишь ярким росчерком мелькнул ее рыжий хвост.
Мой хорек!вскрикнула переставшая биться в истерике Грета.Хвостик, вернись!
Жаба Лилиан, квакая, устремилась вперед. Белка Бланш и морская свинка Матильды, будто сговорившись, одновременно соскочили с рук девушек и понеслись в разные стороны.
Тэйи, на разные голоса призывая своих фамильяров, бросились за ними. Вскоре их крики замерли вдали. В коридоре осталась одна я. И Гринч.
А ты почему здесь?поинтересовалась я, глядя на дракончика.И с чего это фамильяры словно взбесились?
Понятия не имею,ответил дракончик.Но, похоже, нам надо идти вперед.
Словно подтверждая его слова, впереди зажегся яркий голубоватый свет. Он манил, разгораясь все ярче, звал посмотреть, что находится там, дальше. Я сглотнула.
Ладно. Вперед так вперед, хотя мне все это совершенно не нравится. Может быть, ты слетаешь и посмотришь, что там?
Нашла болвана,опасливо фыркнул дракончик, устраиваясь на своем излюбленном местемоем плече.
А вдруг там драгоценности или золото?
Ну уж нет,отказался Гринч.И скажи спасибо, что я вообще здесь.
Вот уж спасибо,пробормотала я, опасливо продвигаясь вперед.
Тишина давила на уши, а от прошедшего по телу озноба я обхватила себя руками, надеясь хоть немного согреться. Обернувшись, увидела, как факелы позади меня гаснут, словно отрезая путь назад.
Я шла и шла, а ослепительный свет все приближался. Коридор постепенно расширялся, пока не привел меня в зал с круглыми стенами. В центре зала, над прозрачным хрустальным постаментом, прямо в воздухе висело огромное драконье яйцо, состоявшее, казалось, из миллиона крохотных чешуек, переливавшихся всеми оттенками голубого. Яйцо медленно вращалось, наподобие диско-шара разливая яркий свет, бросавший блики на стены и заливавший пещеру мистическим сиянием.