Я прошла к шкафам у дальней стены и, распахнув дверцы первого, увидела несколько десятков котлов, совсем как те, из которых и вышли фамильяры. В другом шкафу обнаружились пухлые тома в кожаных переплетах.
Вытащив одну из тяжелых емкостей, я поставила ее рядом с собой. Осталось приманить вошедшего в раж дракончика.
Смотри, что у меня есть! Золото!крикнула я, покачивая в воздухе медальоном.
Дракончик, услышав заветное слово, вмиг прекратил стрельбу огнем и, словно зачарованный, на какой-то миг завис в воздухе, следя за раскачивающимся в моей руке медальоном. Потом, резко взмахнув крыльями, устремился ко мне с такой скоростью, что я на миг растерялась. Однако шанс приструнить своенравного хранителя был лишь один. Качнув медальоном, я выпустила его из пальцев, и он с тихим звяканьем упал на дно котла.
Когда дракончик спикировал сверху прямо в котел, я грохнула сверху один из тяжелых фолиантов, отрезав хранителю путь к бегству.
Глава 8
Ну что, паршивец, и кто из нас теперь молодец?гордо сказала я, усаживаясь для верности на книгу.
Внутри котла отчетливо заворочался дракончик.
Выпусти меня, девчонка, живо!глухо прозвучал его голос.
Или что?
Я спалю тебя!
Ты не сможешь поджечь ни котел, ни кожаную обложку,весело заметила я, рассматривая свои ногти.Максимум, что ты сможешь сделать, это устроить себе хорошенькую баню. Так что давай, жги, но, смотри, сам не зажарься.
В котле стало тихо. Судя по доносившимся звукам, дракончик в бешенстве хлестал хвостом по стенкам котла.
Зато я могу расплавить этот чудный медальон. Твоя подружка будет очень рада,наконец злорадно выдал дракончик.
Не смей!закричала я, соскакивая и чуть приподнимая книгу.
Дракончик сверкал изумрудными глазами, зажав в передних лапах медальон.
Испугалась?ехидно спросил он.
Предлагаю сделку,вместо ответа сказала я, думая, как бы теперь отобрать медальон у дракончика.Как я вижу, ты не очень-то доволен тем, что тебя призвали. Давай договоримся: ты помогаешь мне проиграть отбор и как можно скорее. В итоге в выигрыше останемся мы все.
А почему ты хочешь проиграть?спросил дракончик с неожиданным интересом.
Расскажу, если пообещаешь отдать медальон.
Сначала выпусти меня.
Поколебавшись всего одно мгновение, я убирала книгу. Дракончик, цепляясь острыми когтями за гладкие стенки котла, вылез и уселся на его крае. Медальон покачивался в его передней лапе.
Я попала сюда из другого мира. Какая-то ушлая девица передала мне свои знаки тэйи, а драконьи ловчие схватили и привели сюда. Теперь я не могу вернуться обратно, пока не избавлюсь от этих знаков,я показала дракончику метки на ладонях.
То есть тебе не нужен тот тип с палкой?
О ком ты?не поняла я.
Блондин с черными глазами.
Я не смогла удержаться и хмыкнула.
Он мне точно не нужен, ведь отбор проводится для другого. Для владыки Дэйварра, того, что с темными волосами, хотя на него я тоже никаких видов не имею.Дракончик, казалось, что-то обдумывал.Ну так что, ты согласен вести себя прилично и помочь мне проиграть?поторопила я его.
Допустим.
Верни медальон.
Чтоб ты знала, он даже не полностью золотой,фыркнул дракончик, разжимая лапу. Медальон, звякнув, снова оказался в котле.
Я рассматривала наглое изумрудное создание, сдерживая порыв пристукнуть его тяжелой книгой.
Так как тебя зовут?
Не помню,дракончик почесал лапой голову.
Ты забыл свое имя? Такое бывает?
Сказала девчонка, которой здесь вообще не должно быть. Да будет тебе известно, что духи-хранители спят долгое время, пока их не призовет очередная неумеха, вроде тебя. Я не помню, сколько веков провел в спячке, и вообще ничего не помню.
Что ж, раз мы оба такие неправильные оказались связаны, давай постараемся избавиться от общества друг друга как можно скорее,предложила я.
По рукам,согласился дракончик.
Точнее, по лапам!усмехнулась я.
Проворчавший что-то нелицеприятное дракончик поднялся в воздух и принялся кружить около меня.
Так значит, я могу дать тебе имя?спросила я, доставая медальон Элизы и возвращая котел и книгу в шкаф.
Мне совершенно безразлично, как ты будешь меня называть. Видит Извечное Пламя, ты с треском вылетишь со следующего испытания, лично прослежу,пообещал дракончик.
Тогда, может быть, Риччи?назвала я первое попавшееся в голову имя.
Я, что, по-твоему, похож на собаку?недовольно поинтересовался дракончик. Я покраснела, потому что именно так звали болонку моей соседки.
М-м-м, Джек?предложила я следующее имя, открывая дверь и выпуская дракончика в коридор.
Еще одна собачья кличка, и можешь считать нашу договоренность недействительной.
Дарси?предложила я имя своего любимого книжного персонажа.
Ни за что.
Винсент?
Совершенно точно нет.
Мы направлялись к башне, которую занимали тэйи. Летевший рядом дракончик то и дело отклонялся от маршрута: он то взлетал под самый потолок, чтобы сунуть нос в люстру, то исчезал за гобеленами, прикрывавшими стены. Создавалось ощущение, что он что-то здесь ищет.
Но не могу же я называть тебя просто драконом!устав от перечисления имен, возмутилась я.Или могу?
Тогда я буду звать тебя просто девчонкой.
Ты и так зовешь.
Шевели мозгами, Ева.
Я присмотрелась к раскачивавшемуся на люстре дракончику. Лапой он сшиб свечу, которая, не сделай я шаг в сторону, угодила бы мне прямо на макушку.
Гринч![1]победно выдала я, считая, что это самое подходящее имя для зеленого негодника.
Дракончик неожиданно спикировал мне прямо на плечо, вцепившись в платье острыми когтями.
Гринч? Звучит неплохо. А что это значит?
Это означает зеленый,[2]слегка покривила я душой.
Ладно. Так уж и быть,милостиво разрешил дракончик.
Я постучала в дверь комнаты Элизы.
Вижу, вы все-таки нашли общий язык,улыбнулась она, посмотрев на сидевшего на моем плече Гринча.
Временная и необходимая мера,недовольно пояснил дракончик.
Вот теперь заставить его замолчать будет той еще проблемой,улыбнулась я, возвращая девушке украшение.Спасибо за медальон, Элиза. А как твой кролик?
Я назвала его Пушистиком,радостно сообщила Элиза, указав на хрумкающего в углу морковью кролика.Я попросила у госпожи Рут моркови, он ест,пояснила девушка.
Видишь, хорошие тэйи заботятся о своих хранителях,упрекнул меня Гринч.
Я закатила глаза.
Пойду тоже что-нибудь попрошу, пока этот зеленый пройдоха не откусил мне ухо,проворчала я.Увидимся вечером на балу.
Обязательно,улыбнулась Элиза.
Побывав на замковой кухне, я выяснила, что все тэйи уже совершили сюда набег, выпросив еды для своих хранителей.
И что обычно едят драконы? Рыцарей?поинтересовалась я.
Мясо. Сырое. И побольше,коротко велел дракончик повару.
Тот с невозмутимым видом кивнул и велел младшему поваренку принести требуемое. В свою комнату я вернулась, нагруженная большим блюдом с кусочками сырого мяса.
Дракончик едва дождался, когда блюдо окажется на столе. Взяв один кусочек пастью, он подкинул его вверх, выпустив вдогонку струю пламени. Когда кусочек снова очутился в его пасти, он оказался хорошенько прожаренным.
Ну надо же, какой эстет,хмыкнула я.
Съев все кусочки,я сделала себе мысленную заметку спросить кого-нибудь, чем грозит обжорство драконам,Гринч свернулся клубком посреди моей кровати и уснул. Лишь изредка из его ноздрей вырывался горячий воздух.
Вскоре пришла Айза, следом за ней трудолюбивые швеи несли сшитые для меня платья. Одно из нихиз нежного розового шелка и пышной юбкойсильно выделялось на фоне остальных.
Давайте подготовим вам к балу, тэйя,радостно предложила Айза.
Я со страхом покосилась на гору розового материала в ее руках, но кивнула.
Швеи и Айза сотворили настоящее чудо, превратив меня в сказочную принцессу. Мои светлые волосы Айза чуть подвила, оставив распущенными и украсив их серебряной цепочкой с прозрачным камнем, который пришелся ровнехонько по центру лба.