Как по сигналу, стеклянные двери распахнулись. Лифтовая платформа опустила их под землю. Тонкие полоски белых светодиодов под потолком и по краям тоннелей едва ли рассеивали мрак. Ямы на дороге представлялись крохотными пропастями в неизвестность, а в выбоинах на стенках порой проступали ужасающие фигуры.
Сейчас я раздам вам снаряжение, вновь заговорил Главный, вы разобьётесь на три группы и отправитесь в разные тоннели. Там вы будете добывать драгоценные камни, как делали ваши предки, тяжёлым ручным трудом. На ваших комбинезонах есть активатор обучающих голограмм, он ткнул пальцем в грудь Рамону, здесь, у сердца. Так что я ничего вам объяснять не собираюсь. В каждом тоннеле стоят вагонетки, ящики, если угодно, складывайте все добытые камни в них. Пока все вагонетки не наполнятся хотя бы на четверть, никто отсюда не уйдёт. Когда все закончат, вам будет дано общее задание в лесу. За работу! И, разумеется, молча.
Получив снаряжение, будто прямиком из архивов музея прошедших веков, дети надели налобные фонари и разошлись по тоннелям. Маршалл, Миккель, Людо и Рамон вместе с Виком отправились в третий. По пути они хвастались «боевыми ранами». Разбитый нос Маршалла в представлении не нуждался, как и подпухшая губа Миккеля. Людо неохотно продемонстрировала дырку вместо правого верхнего клыка. Рамон, убрав длинные волнистые волосы за уши, показал опухший укус на щеке с чётким следом от каждого маленького зуба. Когда настала очередь Вика, он поднял руку, и все увидели укреплённый металлическим каркасом бандаж на мизинце.
В конце туннеля их ждали пятнадцать детей из Первого, Четвёртого и Десятого секторов, крутящихся вокруг огромной вагонетки. Никто из них по пришествию новеньких не сказал ни слова. Все соблюдали правило Главного и сохраняли молчание. По их лица сразу угадывалось, что они также здесь из-за драки. Казалось, что пятый день в игре ознаменовался прокатившийся по городу волной насилия. Командная работа явно не давалась «ненужным детям» легко.
Весёлый двумерный человечек в каске из инструкции на разных картинках комикса объяснил, как нужно управляться с киркой. Чего он улыбался? Это тяжело, подумал Маршалл, проработав час. Плечи давно устали от монотонных движений, а пальцы то и дело грозились разжаться. И как кто-то из гномов при такой работе был Весельчаком?!
Через полтора часа к ним присоединились дети из Второго и Восьмого секторов. Работа пошла быстрее. За пару часов они выполнили норму и стали дожидаться Главного. Тот, появившись, незамедлительно поздравил их, а затем добавил, что в первом тоннеле работа ещё не закончена, поэтому и им нужно продолжать.
Если вы не будете работать, я увеличу норму, пригрозил он и исчез.
Мудон. Маршалл тяжело вздохнул и посмотрел на Миккеля. Тот сложил пальцы на манер пистолета и, пустив в висок воображаемую пулю, высунул язык. Людо подхватила его импровизацию, накинула невидимую верёвку на шею, вздёрнула и состроила мёртвое лицо с выпученными глазами. Прыснув, Маршалл притворился, что держит бутылочку яда и, хлебнув его, схватился за горло. В их клуб самоубийц вступил и Рамон, изобразив, что взрывает себя гранатой. Тихо смеясь, они принялись одобрительно отбивать друг другу кулачки, но стоило Главному прикрикнуть издалека, поспешили вернуться к работе.
Лишь через час дети в первом тоннеле заполнили четверть вагонетки. Раздался длинный гудок, и вся работа остановилась.
Наконец-то всё, тяжело выдохнул Миккель, и не успел он моргнуть, как появился Главный.
Забавно, что кто-нибудь всегда открывает рот под конец. Пока вы в шахте, вы на наказании. Так что минус десять очков. Провожать до выхода не буду, уже не маленькие. Когда платформа сравняется с землёй, ваши вещи вернутся. Надеюсь вас больше здесь никогда не встретить.
Уставшие ноги передвигались медленно. Казалось, что пока они шли до платформы, безымянная звезда на задворках вселенной успела родиться и умереть. Световые полосы всё тянулись куда-то вперёд и никак не кончались. Шарканье ботинок по земле разносилось по тоннелям. Для Маршалла так звучала бесконечная усталость.
Солнце на поверхности сияло всё так же ярко. Когда платформа с Маршаллом на борту сравнялась с уровнем земли, мир утонул в белом.
Перед возвращением в город, вам предстоит всем вместе выполнить задание. На ветке одного из ближайших деревьев размещён стеклянный шар. Вы должны коснуться его, не используя летательную технику. Шар напрямую связан с телепортом. Чем быстрее вы активируете его, тем скорее попадёте в город. Удачи!
Вот он! тут же воскликнул кто-то. Нашёл!
Подняв всё ещё адаптирующиеся к яркому свету глаза, Маршалл разглядел блестящее пятно на одной из веток огромного дуба. Несколько детей уже пытались залезть на дерево, но Кейн, видимо, предусмотрительно убрал всё, что могло послужить для опоры. Другие кидали в шар палки и камни, но те едва ли набирали и половину нужной высоты.
А что случится, если, ну, подлететь к нему? спросил Миккель.
Маршаллу и самому не терпелось узнать, что предпримет ИИ, когда кто-нибудь попытается сжульничать.
Может, Кейн, как все боги грома, ударит молнией нарушителя?
Это в каких джикомиксах было?
Это было в головах людей раньше, ответила за Маршалла Людо и села на траву. Они боялись всего непонятного и приписывали это богам. Мне так в школе говорили.
Так и знал.
Ты ходила в школу? хором удивились Миккель с Рамоном и уставились на неё.
Людо смущённо кивнула и, дождавшись, когда мальчики сядут рядом, коротко рассказала о своей семье.
Наверно, у меня у одной здесь богатые родители. В четыре они отправили меня в школу-пансион. Ужасное местоОна внезапно потупилась, вероятно, решив, что жаловаться будет невежливо.
Повисла неловкая пауза. Все четверо старательно глазели по сторонам, но ничего интересного, кроме бессмысленных потуг перелезть с раздвижной лестницы на ветку дерева, не происходило. Они бы так и продолжили молчать, если бы Рамон не предложил спор, заметив решительно шагающую к дубу девочку в красной шапке. Остальные предпочли отказаться, сославшись на то, что девочка точно что-нибудь попробует «выкинуть». Так и случилось. Та запрыгнула на скайборд и стремительно понеслась к шару. Только она дотронулась до него, как над ней вспыхнула голубая табличка, гласящая о снятие семидесяти очков. Почти молния. Не смертельно, но больно.
У тебя же самозатягивающийся шнурок в капюшоне? К ним подошёл Вик, с которым они вместе работали в тоннеле. В руке он сжимал три чёрные верёвочки. У меня есть идея. Но мне нужно что-то острое и больше шнурков.
Кейн не продаёт ножи, поспешил расстроить его Рамон и чуть смутился, когда все стали на него коситься. Что? Я хотел такой же, как у папы. С собой мне его взять не дали.
Эй, Эдди знает, как сделать острый предмет, с горячностью предложила Вику крохотная девочка в шапке с кошачьими ушками, тыча в грудь пальцем. Она выглядела куда младше всех, кого встречал Маршалл. Эдди сделает. Вчера это узнала.
С этими словами она убежала в лес. Через какое-то время, пока проходил сбор шнурков, девочка по имени Эдди вернулась с заточенной палкой, но немного опоздала. Миккель чуть раньше нашёл мальчика в костюме суперзлодея Тау Ти Джеймса. Его ботинки на платформе из металлических шипов как раз и заменили нож с дыроколом. Взяв у кого-то пластиковую футболку без гарантий возврата, Вик порезал её вдоль одного бока, проделал дырки по краям и принялся неловко связывать шнурки. Вокруг него к тому времени уже собралась толпа желающих лично засвидетельствовать превращение своих вещей в какое-то непонятное устройство. Протиснувшись вперёд, Эдди смотрела за работой Вика со слезами на глазах, сжимая палку в перепачканных землёй ручках. Кто-то, заметив это, поднял её на смех, тем самым подарив особо жестоким новое развлечение.
Маршалл с друзьями стояли в первом ряду и молчаливо наблюдали за манипуляциями Вика, игнорируя разворачивающуюся рядом травлю. Только Рамон попытался вразумить задир и тут же осунулся, не получив поддержки.
Кто-нибудь может развести костёр? вдруг спросил Вик, чем обратил волну тупой агрессии на себя.
Раз понимаешь, что это, разберись сам!