Кожей почувствовал: в затылок смотрит дуло пистолета. Что ж, знакомая ситуация. Я непринужденно спросил:
Чего ждешь, приятель?
Где остальные? напряженно прошептали сзади.
Опять этот голос! Его обладателя я держал на мушке этой ночью. Ирония судьбы, роли поменялись.
Знаешь, они не любят знакомиться, когда в них тычут оружием, ответил я.
Ты уложил болотника?
Наш снайпер. На его месте был бы ты, если бы я не заступился. Нашел чего?
Ты мне зубы не заговаривай. Где твой отряд? В кустах?
Ну, допустим, ты окружен. Допустим, мои ребята думают: разнести парню голову, или он одумается. Что скажешь?
Молчание. Ха, проглотил.
С поднятыми руками, медленно, я повернулся лицом к сталкеру. Он спрятался от снайпера под избой, среди свай. Оказалось, мы встречались не раз.
Ба! Студент!
Сталкер опешил, чем я мигом воспользовался. Разпистолет перекочевал в мои руки, а мальчонка согнулся с перебитым дыханием.
Ну что же ты, студент, игрушку новую нашел, качая головой, пожурил я.
Сталкер прокашлялся, выпрямился, просипел:
Мы знакомы?
Опа! Я ж тебя на себе тащил три недели назад. От псов спас. Хорошее быстро забывается, да, студент?
Тогда мальчишка был не в том состоянии, чтобы рассматривать спасителя. Да и форму я сменил. Военсталы выглядят приличнее. Спецназ Зоны как никак.
Ну, и что теперь? поскучнел сталкер.
Отпустить тебя я не могу. Снайпер видит наш разговор. Так что топай.
Сталкер сгорбился, побрел в указанном направлении, пробормотал:
Будто бы отпустил, если б нас не видели
А на кой ты мне? Мне хабар твой нужен, информация.
Сталкер оглянулся, прищурился.
И ночью ты был? догадался он.
Иди, иди.
Сюрпра-айз, озадаченно протянул Стельмах, увидев пленника. А кого ж Гриценко уложил?
Болотника, ответил я и обратился к сталкеру:Ты, зелень, бежать не вздумай.
На базу мы вернулись героями. Кабанов и Радченко накинулись на Стельмаха с расспросами. Они служили немногим больше меня и ни разу не выходили за стены. Я же повел пленника в штаб.
По пути мы свернули в тень подворотни. Я развернул парня к себе лицом и прижал к стене.
Где артефакт? выдохнул запальчиво.
Не нашел ничего.
Глаза отвел, что могло значить одно: сбрехал, скотина. Я схватил сталкера за грудки, рванул к себе и впечатал в стену. Приставил к горлу пистолет.
Ну? с угрозой в голосе поторопил я.
Студент заиграл желваками, но не шевельнулся.
Я ж найду. Сам. Снимай куртку.
О-о, сколько презрения я прочел в его взгляде. Даже стыдно стало. Капелиночку. Я еще помнил, зачем в Зоне. Причина могла оправдать любую подлость. Чихал я на мораль, когда на кону стоит жизнь любимых мной людей. Жизньне романы Вальтера Скотта, в ней нет места благородным рыцарям. Самый гуманный человек печется о ближнем лишь до тех пор, пока под ногами не загорится земля. Либо тыхищник, либодичь.
Студент запустил руку в карман куртки и протянул мне пластикатовый пакет, стянутый резинкой. Сквозь материю прощупывался твердый шишковатый предмет.
Что там? спросил я.
Ломоть мяса, зло ответил Студент и отвернулся.
Твою ж мать, выругался я разочарованно и бросил пакет за ящики.
У сталкера чуть глаза на лоб не вылезли. Внутренний голос зашипел мне, что парень имел в виду вовсе не кусок барбекю. Я почувствовал себя круглым идиотом. Кто же хранит мясо в пластикатовом мешке?
Подобрать арт, значило опозориться перед сопляком. За пирамидой ящиков пакет не виден, я мог взять его и позже. Моя собственная тупость разозлила, и я решил дожать парня.
Вытряхай карманы.
Студент вдохнул полной грудью, закатив глаза вверх, с недовольной гримасой отдал украинскую мелочевку, КПК и небольшой, с рацию, желтый прибор. Похоже, детектор артов. Я повертел его в руках, сталкер съязвил:
Может, ликбез провести?
Ща я тебе по морде проведу, я взял сопляка за шиворот, рывком поставил перед собой и подтолкнул вперед. Давай шевели ластами.
Казалось, я слышал, как скрежетали зубы молодого сталкера. Он рисковал жизнью ради арта, а я его выбросил, словно мусор какой. Забавно: потом Студент будет заливать в попойках, что не все военные охочи до взяток и чужого добра.
Если капитан спросит насчет артефакта, его у тебя не было. Понял?
Да мне-то что.
А то, что руки-ноги переломаю. Усек? для пущей убедительности я сжал тонкую шейку горе-сталкера.
Ус-с-сек, сквозь зубы выпустил парень.
Общий язык мы нашли. Студент не испугался до дрожи в коленях, но понял, что шутить с тем, на чьей стороне сила, не стоит. Я вытянул из него еще немного информации. Прежде всего о скупщиках хабара. Студент знал лишь двоих: Сидоровича и Куцего. Барыги удивили: расположились под носом у военных. Не иначе как подать коменданту, а то и Бурнову, платят.
У входа в штаб нас остановил Поливайко. Дозиметр показал излучение выше нормы. Пришлось вымыть берцы.
Теперь ты, я пихнул Студента к кадке с водой.
Сталкер обмыл сапоги, но дозиметр Поливайко все равно среагировал. Неудивительно, малый в кислотном тумане не меньше минуты бродил.
С Кислотного? спросил Поливайко скучно, видать, притомился от безделья.
С него самого, ответил я мрачно; хотелось избавиться от Студента поскорей да вернуться за артом.
Даже не знаю, по-телячьи протянул Поливайко и взялся за подбородок. Переодеться бы ему. Он светит, как новогодняя елка.
Я пожал плечами, бросил невозумутимо:
Тогда раздевайся.
Поливайко испуганно вытаращился на меня, раскрыв рот. Я рассмеялся:
Да шутка. Зови дневального, пусть вынесет одежду.
Поливайко вытянулся в струну, козырнул, выкрикнул:
Есть! и бегом кинулся выполнять.
Время тянулось, как эстонский говор. Руки чесалисьтак не терпелось взглянуть на брошенный арт. Дневальный не спешил. Студент тоже переодевался долго, точно из ГУЛАГа прибыл.
Что ты, как не живой? не выдержал я и начал помогать застегивать китель.
Все! Хлопнул парня по плечу, одобрил внешний вид:
Красавец!
Военная форма Студенту в самом деле шла.
Теперь в темпе вальса к Седову, грубо приказал я.
Поздоровался с дежурным офицером, поднялся со Студентом на второй этаж. По узким темным коридорам парня я уже буквально гнал. Наконец, дошли. Я отрапортовал Седову и оставил молодчика ему на растерзание.
Чуть ли не спортивным шагом заторопился к арту. Он, родимый, лежал на месте. Я снял резинку, запустил ладонь в пакет и скривился. Камень оказался склизлым, будто в соплях. Я брезгливо вытер руку о штанину в надежде, что слизьне яд, завязал пакет и спрятал в подсумок.
Островский, вызвал по рации Седов.
Я, товарищ капитан.
Забирай сопляка. Сейчас за ним вертушка прилетит. Проследи, чтобы сел.
Есть, товарищ капитан.
Вертолет! Я вспомнил о письмах. Другого шанса передать их не будет.
Забрал Студента. Направляя толчками в шею, довел до казармы.
А теперь мне придется вырезать тебе глаза, чтобы ты не увидел располагу, на полном серьезе известил я.
Студент посмотрел на меня искоса, как на психа, фыркнул, спросил высокомерно:
Шутить изволите, гражданин начальник?
Раскусил. Парень не плохо держится. Из него выйдет толк, если в Зоне не пропадет.
Слушай, браток, тыпарень неплохой, завязывай со своими вылазками. Три месяца отсидки ты уже заработал. Дальшебольше. Чего б тебе не жить по-честному? У тебя все живы-здоровы? Во-от. Чего тебе в пекло лезть? Девок любишь? Ну, вот. А они сталкеров за версту обходят. Ты ж ходячим изотопом станешь, и дети уродами родятся. Думаешь, простому человеку под силу только влачить жалкое существование? Брось, ты ведь в универ поступилне дурак, значит. Главное, захотеть, поставить цель, и все получится. Университет, работа, семья
Студент смотрел на меня со скепсисом. Половину слов, наверное, мимо ушей пропускал. И чего я распинаюсь?
Тывоенный или поп? раздражился парень. Проповеди читаешь на «ура», но у меня своя голова на плечах.
Она тебя на нары привела. Двигай, я толкнул Студента к лестнице.
В расположении взвода я поручил сталкера дневальному, а сам отправился за письмами. Одно дописать не успел. Ну, и ладно, так отправлю. Бережно засунул конверты в нагрудный карман кителя и вернулся к Студенту.