Полицейский пост стоял на углу с Тверским. Два человека в броне, с короткими автоматами на груди. Меня проводили внимательными взглядами, но останавливать не стали. Значит, полковник, хоть и убрал свою маленькую армию от Гнезда, но наблюдение оставил.
Доброй ночи, сказал я, проходя мимо полицейских.
Мне, конечно, не ответили. Люди на службе.
Шёл я не торопясь, если захотят догнатьвсё равно догонят. Вся моя защита была в словах Дарины: что я призван и что мне доверяет мать. И только у здания ТАСС навстречу мне вышел мужчина со шрамом на щеке. Без брони, в обычном костюме, полковник Лихачёв выглядел совсем не впечатляюще. Не такой уж и высокий, грузный, хотя и чувствовалось: грузность от мышц, а не от жира.
Добрый вечер, Максим, сказал он. Можем мы поговорить?
Спорить смысла не было. А то ещё предложит разговор в другом месте.
Только недолго, попросил я. Спать хочу.
Лихачёв взял меня под руку, у него это вышло как-то естественно, словно он был добрым дядюшкой, взявшимся наставлять житейским мудростям непутёвого племянника. Повёл через дорогу. Там, посреди бульвара, у памятника Тимирязеву, стояли скамейки.
Все спать хотят, вздохнул он. Я тоже уже лёг, когда выдернули Мы недолго посидим, поговорим.
Угу, смирился я.
Ты хороший парень, из хорошей семьи, продолжал Лихачёв. Папа твой уважаемый человек ну, воровал, конечно, тогда время такое было, но без наглости, иначе бы просто коллеги не поняли. Знаешь, он ведь до сих пор в министерском резерве числится! Замминистра, конечно, уже не станет, возраст. А вот отдел могут и дать.
Это вы сильно зашли, похвалил я, садясь на скамейку. С козырей!
Кто же на первом ходу кладёт сильные карты? удивился Лихачёв. Сел рядом, потёр переносицу. Ты мне расскажешь, что на самом деле случилось в Гнезде?
Жни то есть хранитель всё сказала.
Ясно, ясно Давно ты с ней контакт поддерживаешь?
Она сестрёнка моего друга, уклонился я от ответа, сказав то, что он и так наверняка уже знал.
Очень человечная, правда?
Ну они же все изначально люди, опять туманно высказался я.
Лихачёв вздохнул.
Давай откровенно, Максим? Я люблю по-хорошему. Ты нормальный парень, даже удивительно. Закон почти не нарушаешь ну, налоги чуть-чуть ствол хранишь это мелочь. Но мне нравится, что ты помогаешь родителям, волонтёром работаешь, дрянью всякой не балуешься. Неужели хочешь до старости лет по улицам в зеркалках ходить? Учиться не думал?
Кому сейчас нужны дипломаты?
Во-первых, всё равно нужны, сказал Лихачёв наставительно. Во-вторых, ну собирался ты, будучи дитём малым, поступать в МГИМО, ну и что? Есть другие профессии.
Например, полицейский, глядя на плывущую в лунном кольце Диану, сказал я.
И это тоже, кивнул Лихачёв. Ты меня не подначивай, я тебя не агитирую к нам идти. Но если подумаешь поступить да хоть бы и на свои международные отношения поможем. Да! он так оживился, будто эта мысль только что пришла ему в голову. А как насчёт особого факультета?
Межзвёздной дипломатии? усмехнулся я.
Официально он называется «общечеловеческой», поправил Лихачёв. Как думаешь?
Туда хрен поступишь. Даже ваших возможностей не хватит, у действующих министров тоже дети есть.
Но не все они заслужили доверие Гнезда, усмехнулся Лихачёв. Это, друг мой, огромное преимущество!
Я с удивлением подумал, что он прав.
И это значит значит
Я могу оказаться среди тех немногих, кто сможет покинуть Землю? Побывать в мирах Инсеков, Продавцов, прочих? Узнать, как и что там, в небе, на самом деле?
А вот это козырь, признал я.
Лихачёв тихонько рассмеялся:
Ты молодой, здоровый, без вредных привычек, способный к языкам, благонадёжный Ты ведь благонадёжный, Максим?
Да, сказал я.
Неужели это всегда так просто происходит? Не успел опомниться, а тебя уже завербовали!
Или ещё нет?
Я действительно мало что знаю, сказал я.
В Гнезде много погибших? спросил Лихачёв небрежно.
Четверо, сказал я. Своими глазами видел.
Если Лихачёв и понял, что ответ двусмысленный, то давить не стал.
И что считает хранитель?
Мне не докладывала, мрачно ответил я. Но беспокоится, не стояло ли за нападением другое Гнездо.
Лихачёв наклонился вперёд, ссутулился, с минуту помолчал, размышляя.
Эх будь всё как раньше. Камеры на каждом метре, каждый шаг в центре отслежен ещё и мобильники у всех, каждый сам себя светит Другое Гнездо, говоришь? Тоже об этом подумал. А первая мысльобычно неправильная. Что собираешься делать?
Я помолчал. И, собравшись с духом, сказал:
Простите. Но вряд ли я могу вам рассказывать.
Лихачёв вздохнул. Пробормотал:
Так и предполагал Все вы, призванные, такие Видишь Диану, Максим?
Вижу, конечно.
Это двадцать процентов массы Луны. Ещё сорокСелена. Ещё тридцатьпыль и мелкие астероиды лунного кольца. Куда делось десять процентов лунной массы? Как Инсеки сумели за несколько часов превратить наш спутник в кольцо и два малых спутника? Да ещё и на стабильных орбитах? Селена и Диана пылесосят орбиту, но ближайшие десять тысяч лет над Землёй будет именно кольцо с двумя спутниками.
А я его иногда называю лентой, сказал я.
Почему?
Ну, если кольцо, как у Сатурна, то оно лежит в одной плоскости, всё дальше и дальше от планеты. А лунное кольцо повёрнуто к нам не боком, а внутренней стороной. Как ленточка на подарке.
Или как кольцо на пальце невесты, не согласился Лихачёв. Лучше уж быть невестой, выданной замуж против воли, чем подарком в коробочке с ленточкой А знаешь, что самое обидное? Мы не знаем, зачем Инсеки это сделали. Они не отвечают. Говорят «для вашего блага».
А я слышал, что Луна негативно влияла на людей. Что от лунных фаз зависели перепады характера.
И женский цикл, усмехнулся полковник. Много чего говорят, но никто не знает. Они что-то забрали с Луны? Решили показать свою мощь? Сделать Землю похожей на родную планету? Никто не знает Мы ведь поначалу обрадовались появлению Гнёзд.
Потому что умирающие детишки спасались? спросил я со скепсисом.
В задницу спасение детишек такой ценой! резко ответил Лихачёв. Нет! Мы понимали, что это будут уже не люди. Но надеялись, что они станут мостом между людьми и пришельцами. Не вышло. Пока они маленькиевроде как обычные. А потом раз и всё. И знать они нас не хотят.
Я не спорил. О чём тут спорить-то.
Поэтому те, кто сумеет наладить отношения с Изменёнными, нам очень важны, продолжал Лихачёв. Ты важен. Мы связаны по рукам и ногам кучей негласных соглашенийс Инсеками, с Продавцами, с Изменёнными. Когда всё ядерное оружие превратилось в мусор, нам ясно дали понять, кто теперь хозяин. Но потрепыхаться-то хочется
Он воровато огляделся, потом достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Раскурил сразу две и протянул одну сигарету мне.
Фу, сказал я.
Будь добр, подержи зажжённую, сказал Лихачёв. Хочу покурить, но если за нами наблюдают, то оправдаться смогу лишь необходимостью наладить с тобой контакт. Нам потому и выдают сигаретыдля налаживания отношений с опустившимися элементами.
Мне пришлось взять в руки сигарету и терпеть вонючий дым.
Значит, даже полковник отдела «Экс» не знает, следят ли за нами.
Разрешение на оружие тебе дадут, сказал Лихачёв. Ты вроде ходил иногда в тир позанимайся серьёзнее. Ничего нет глупее огнестрельного оружия, если ты не умеешь или не готов его применить. Пропуск я тебе тоже сделаю, чтобы в ночное время патрули не придирались. Простенький пропуск, внештатного консультанта, но пройти кое-куда поможет, и разговорить человека будет проще. Денег не обещаю. Могу, но наша бюрократия будет две недели бумажки оформлять, а ты вроде парень не бедный Если чтозвони. Опять же, помощи не гарантирую, но вдруг что-то подскажу.
И что я за это буду должен? спросил я.
Да ничего, Лихачёв глубоко затянулся. Твою ситуацию понимаю, я бы и сам с Гнездом не ссорился. Просто помни, что ты человек.