Вот и степнякам понемногу взгляд пленника разонравился. Чтоб не имел такогохотел Корса камнем подправить. Да не вышло. Опоздал он. Раскачал свой взгляд пленник. Не странен ужестрашен стал. Уронил камень Корса, в пыль на колени упал, за горло схватился. Захохотали, кто дальше стоял. Кто ближе стоялотступили. А тут темник ихний подошёл, погнал от пленника, ценный мол, не для них. Корса тоже ушёл, только оглядывался, когда уходил, глазами резал. Знал Темелкен: не стерпит позора Корса, ночью с ножом поползёт.
Весь вечер думал Темелкен, куда его сердце тянет. Спрашивал себя, ладно ли будет, коли вместе они с этим, страшноглазым, в степи сгинут? А не смог себя отговорить. Ум сам пробудился, рукисами всё сделали.
Может, Корса всю ночь караулил, можети кумыса хмельного кому надо налил, не знал Темелкен, спал. Но как проснулся под утро, так тень Корсы по лицу скользнула.
Не было ножа у Темелкена, ну да ему и шнурок сгодился. Не знали степняки, что есть в тонких руках сила. Знали бы, иначе бы всё сложилось. Но только всхрапнул тихо Корса. Всхрапнул и обмяк. На своё место у коней положил его Темелкен.
Нож Корсы острыйлучше некуда к делу пришёлся бы. Только пленник уже без путноги-руки себе растирает. Увидел Темелькенаулыбнулся, кивнулпошли, мол, вроде только его и ждал. Темелкнен ему на загон указалкони нужны. Пленник головой мотнул, за горло себя взялуслышат. Не услышатпохлопал по ушам Темелкен.
Загородку перелез, обнял одного, еле слышно зашептал на ухо, и пошёл за ним конь. Вывел, рукой махнулжди. К другой загородке пошёл, другого коня вывел, тощего, высокого. Прячась за коней, самое опасное место прошлидо шатра окраинного. Подпоил, видно, дозорных Корса.
Сказать, что не гнались за ними, обмануть. Ценен был для степняков Аркин-конь и пленник ценен. Но далеко они до восхода проскакали. И следы путали умело. И погоня вразброд повелась. Ушли бы. Только пал конь под Родимом, сменныхпоторопились, не взяли. А в степи далеко видно. До леса долго ещё. А трое степняковвот они уже.
Только тогдаодин-единственный рази видел Темелкен Родима в бою. Нож Корсы был у нихбольше ничего. Да Родим и ножа не взял. Темелкену отдал, вперёд ехать велел. Но тот не сильно послушал. Чуть отъехалспешился. Смотреть стал.
А Родим степнякам навстречу пошёл, спокойно опять, будто друзьям навстречу. Аркан свистнул, только чуть назад качнулся Родим. А тот, кто бросал, уже из седла прочь! На земле голосит, ругается. Аркан вой поймал!
Только взгляд Темелкен перевести успела Родим в седле уже. Прямо на другого всадника наезжает, с коня на конь скачет! Конь на дыбыоба под копыта! Родим тут же вскочил, а степняк лежать остался, а в правой руке у Родимасабля его медная красная.
Третий степняк не сильно смелый былконя повернул, пятками ударил. За подмогой поскакал.
Достались Родиму с Темелкеном два коня чужих. Да по дурно кованной сабле. Да в мешках кое-что седельных.
Только Родим тяжёл был для коней степняцкихобоих загнал. Бросили. А у бора встретили погоню степняцкую десятки поднятых в воздух стрел. То вои Нетвора, пошли им навстречь, оповещённые чутьём волчьим, может?
Присмотрю подарки в городище. Близко день, когда имя мне дали. Отцу подойдёт нож из склатского железа. А ещё хочу сделать подарок Васе
Склатского? вскинулся Темелкен.
Ну да ты же слыхал уже
Родим, уловив в голосе побратима интерес, приподнялся на локте, задумался.
Если степняков миновать и идти налегке туда, где солнце спит, через щепоть дней степь начнёт перемежаться лесом, а на исходе от этого ещё четвёртого дня начнутся засеки склатские. А там и Белая Стенагородище их. Только оно не цельное, как наше, а из многих селищ как бы. В одномгончары, в другоммечи, ножи куют. Ковали, или кузнецы? И камень железный у них там хороший, и мастера. Да что с тобой? Родим видел, что Темелкен едва слушает его.
Родичей моих зовут алаты. Алаты, понимаешь?
Алатыскалаты. Сходство вижу. Может, это племя твоему и роднее. А дальше я не ходил.
Как же так? Десять дней? А я три года у степняков в плену жил, слова родного не слышал! Ум едва не ушёл!
Степняки с восхода медленно катятся. Откуда им про закатные земли знать, пока не побили-пограбили? Впереди того племени, откуда мы с тобой ушли, ещё три я видел рода степняцких. Медленно идут они за скотом на закат, широко идут. Их скот здешней степи чужой, траву выбивает, не могут они долго на одном месте. Ну а на закат их, верно, тянет чем.
Не могут, точно, вспомнил Темелкен. А ты зачем так далеко на закат ходил?
Явой. Сказал Нетворпошёл.
Темелкен замолчал, задумался. И Родим задумался. Раньше побратимы о походах воинских не говорили. Но сейчас были они уже одного роду-племени. Какие между волками секреты? И Родим стал вспоминать, рассказывать.
Вспомнил, как пошло их три по четыре полечей да воион, Бакол, Нагой, сына Тура, да кровный брат НетвораТреба. Четверо, значит, хорошее, доброе для воя число. Полечисеребро да меха поменять, воиосмотреться, других людей послушать. Обсказал, как степняков обходили, как меха на железо, склатами кованное, меняли, как девки на него смотрели склатские
А как обратно пошли и к дому уже близко было, пожар увидали. Степняки селище подожгли соловянское. Треба как старший Нагою велел полечей вести, а трое воев поглядеть пошли. Ну и поглядели маленькодевок да ребятишек, что в полон погнали, отбили да через болото увели.
Замолчал Родим, вроде как всё сказано.
А где сейчас Треба? спросил Темелкен. Погиб?
Почему погиб. Третьего дня по Росе-Реке ушёл на однодеревке. Когда мы в драку со степняками ввязались, Треба и Баколвперёд пошли, соловян повели. Яприкрывать остался.
Почему ты?
Я из лука быстрее бью. Они мне стрелы оставили. А ямы копатьконям ноги ломатьна то много времени надо. Ну да болото рядом было. На болото коням ходу нет.
А если бы тебя не было, кто остался бы?
Треба, он сильный вой.
Значит, ты сильнее Требы?
Силане главное. Требабольшой опыт имеет. Много раз водил и в степь, и на восход, и по Реке, и через Гать Большую.
Но в поединке ты сильнее?
В поединкесильнее, с неохотой признался Родим. Стыдно силой гордиться. Не моя она. От Рода, что жизнь дал. Мне больше дал, с меня же больше и спросит. Да и не всё в силе сокрыто. Требавелет он.
Родим замялся, и Темелкен удивлённо поднял на него взгляд. Побратим вёл себя так, словно бы говорил не о запретном, а о неудобном для человека. Ну, если бы был Треба без ноги, а Темелкен взял вдруг да не заприметил.
Что значит велет?
Значит, что он слово сказать может. Нужному слову время и место знает. Или, наоборот, слово само к нему идёт Не знаю я. Но как скажет велеттак и станет потом. Оттого и волки, помнишь, нас у леса ждали? Треба сказал: приду яи пошли. И тутсказал Требая идти должен. Хмурый был сильно. Ты пойдёшь, сказал, много будет крови, но чем яменьше. Послушал я. Этот дар редкий теперь. Мама говорила, что раньше не чудно было велета встретить. Целой деревней рядом жили. С солнцем, говорила, велет может поспорить, с камнями, с людьми говорит, как водун. Только иное это. Водун к силе идёт, велетот силы. Мучит она его, между землёй и небом держит. Водуну легче. Водун решать по себе не волен. Ему Раз Вышний опора. Покажет Вышний Рази всё вокруг послушно водуну, покуда волю божью ведёт. А велетон от воли свободной. Решитпосолонь пойдёт, решитпротив. Может, в Сварге потом и осудит его Вышний, но здесь велет выбирать сам станет. Оттого тяжело ему. Нет хуже, когда знаешьтолько сам выбрал.
А вот я бы выбрал, мечтательно улыбнулся Темелкен, вспомнив дом свой. А ты?
Я?
Лёг опять Родим на спину. На небо посмотрел. Задумался. Чуден как свет белый Тут бы принять его весь. Надо ли выбирать? Только знает ли про то Темелкен?
Раньше всё Темелька Родиму сказки сказывал: про боговчто детей рожают и бьются, как люди, про солнце ярое, про героев, что в дальней земле живут. А Родим слушал больше. Не всё можно говорить чужим о том, как свет устроен. Но теперькто, кроме него, Родима, новому вою дорогу даст?