- Что Ватт? Видел дым?
- Конечно,Виго вальяжно сплюнул на пол и привычным движением дотронулся языком до гнилого зуба, скривившись от резкой боли.Прибежал вчера, губой своей махал.
Хаго зычно заржал, разбрызгав немного дешевого супа по разбухшей столешнице.
- Его губой можно залы драить!Хеймраттер противно чавкал, перемалывая широкой челюстью кусочки черствого хлеба, и жадно смеялся собственному остроумию.
- Да,Виго глухо хохотнул, но вовсе не тупой шутке брата. Он всегда поддерживал Хаго и стоял за него стеной в любой уличной заварушке, коих в детстве хватало с лихвой. Да что уж скрыватьВиго оберегал нелепого братца всю жизнь. Посмеяться его глупым забавам было совсем несложно.
- И что он сказал?сквозь набитый рот вымолвил Хаго.
- ЧтоВиго наклонился к брату и зашептал.Что кто-то из Фронсбергов уцелел
- Чушь!завопил тугодум, выплевывая вместе со словами пережеванную пищу.Мы убили Ай!
Виго жестко пнул брата в колено.
- Тише ты, дубина!сквозь зубы прошипел более сообразительный брат.Я сказал Ватту то же самое. Все мертвы, иначе быть не может,он сделал паузу.Думается мне, весть о смерти «благородных господ» уже летит по Империи, а на подобные слова слетается очень много стервятников.
Хаго тупо смотрел на брата, медленно моргая немного косыми глазами.
- Боже, какой же ты тупица!Виго устало покачал головой.Мародеры. Грабители. В замке должно быть немало ценностей.
- А-а-а-а-а,протянул Хаго и вновь схватился за ложку.А я предлагал его обыскать, хрен вас пойми, почему отказались. В той комнате почти и не было золота.
- Зато на трупах его было в достатке,Виго, поморщившись, жадно отхлебнул кислой браги и вновь потрогал зуб.У нас не было на это времени, дубина. Слуги разбежались по округе, могли позвать на помощь
- А-а-а,снова промычал братец, уже более коротко.Ну да, понимаю,он тупо хохотнул, омерзительно скривив рожу.А я и не подумал.
- И почему я не удивлен?Виго искренне улыбнулся брату.Заканчивай жрать, пошли отсюда.
Братья Хеймраттер медленной походкой покинули «Распутницу»один из портовых кабаков старого Майнца. Они шли, вальяжно позвякивая мечами на поясах, потирая пузатые, древние нагрудники, которые они носили в память о старых днях. Виго, как наиболее смышленый из двойни, задавался вопросомчто им делать дальше? Убийство Фронсбергов тяжелое преступление, виновных будут искатьименно поэтому они и ошивались в темной части речного Майнцаи когда найдут, им точно не поздоровится. «Надо валить»,думал Виго.
- Надо ва
- Виго! Хаго! Братья Хеймраттер!
Окликнувший их мужчина стоял неподалеку от входа в «Распутницу». Он был среднего роста и среднего телосложения, лицо незнакомца скрывал капюшон потертого плаща, накинутый до самого носа. Хоть вечер Майнца и не был угольно черным, тусклые уличные факелы не позволяли разглядеть внешность загадочного незнакомца. Виго ощутил легкий укол беспокойства, который тут же без проблем подавилих знали в местах краях, как-никак они выросли на этих самых улицах. Мысль о том, что странный бродяга может быть как-то связано с Фронсбергами, казалась сущим бредом.
- Чего!Хаго воинственно, как и всегда, выпятил грудь вперед. Братец никогда не избегал драки.
Мужчина поднял руку и скинул капюшон. Виго начал быстро моргать, отказываясь верить своим глазам.
- Т-т-ты?!выпалил он.
- Я,в десятке метров от них стоял человек, которого они считали мертвым.Привет, уроды.
Следующее, что почувствовал Вигопосле мощнейшего приступа тошнотворного страхакричащую боль в затылке. Братья Хеймраттер свалились на землю, как по волшебству Но волшебством этим были крепкие деревянные дубины в мощных мускулистых руках верных друзей Номреса Кэрара.
*
В тот самый момент, когда бессознательные тела братьев Хеймраттер укладывали в крытый фургон для последующей поездки в Вакернхайм, на другом берегу Рейна Отто Нодульф мирно ужинал в компании своей бедной семьихудой матери с явным хроническим сколиозом и низкорослого приземистого отца, суставы пальцев которого необратимо скривились и разбухли от продолжительной работы с сухим деревом. Сын плотника и прачки всегда мечтал получить нечто большее, чем скромная, продуваемая ветрами халупа на окраине богатого Майнца. К тому же, Отто был слишком ленив для тяжелой работы.
Отец всегда недовольно ворчал, рассказывая сыну об опасностях выбранного пути. «Воровствоне ремесло»,говаривал, мрачно покачивая головой, Лукас Нодульф. «Воров, как и прочих преступников, всегда ждет правосудие. А это значит смерть!» Отец угрюмо мял больные руки, исподлобья смотря на сына, но Отто сам решал, как ему стоит жить.
И кто в итоге оказался прав? На чьи деньги, добытые грязным трудом, они смогли позволить себе сочную крольчатину, да еще и с мягким пшеном? Отто видел, как расширись глаза отца и матери, когда он показал им золото Фронсбергов. Столько денег в одних рукахтем более в руках члена их семьиони не видели никогда. И наверняка не думали, что подобное вообще может случиться. Отто сыто облокотился на кривую стену дома, сидя за щербатым, как и его лицо, деревянным столом. Он довольно обсасывал жирные пальцы и, улыбаясь, смотрел на своих родителей, которые впервые за всю свою жизнь так роскошно ели.
«Вот теперь-то мы заживем!»мечтательно думал рябой вор.«Добытых денег хватит на целую жизнь, а ведь это золото я всего лишь сорвал с тощих трупов! Надо будет наведаться в замок. Да, определенно, надо. Трупам ведь не нужны деньги, верно?»
Он блаженно смотрел в потолок, когда хлипкая дверь бедняцкой хижины слетела с петель от мощного удара. Отто испугано пискнул и вскочил на ноги, но тут же раболепно съежился при виде нежданных гостей. Один из мужчин уверенно шагнул в комнатуон был одет в блестящую, идеально подогнанную кольчугу, а его лицо наискось пересекал широкий, ужасающий шрам. Массивным сапогом варвар пнул Отто в грудь, отчего последний, охнув, повалился на пол. Второй мужчина появился вслед за Шрамом, он сжимал в руках длинный деревянный шест, к концу которого был прикреплен бесформенный кусок темной кожи. Через несколько быстрых секунд, оглашенных криками матери и отца Отто, варвар в кольчуге уже застегивал на шее рябого вора крепкий, тугой пояс, болтающийся на конце трехметрового древка. Закончив свое дело, Шрам пристально уставился на молодого Нодульфа и глухо произнес:
- Привет от Фронсберга, урод.
После этих слов Отто постыдно наделал в штаны, успев уловить лишь одну простую мысльвероятно, единственную верную мысль за всю его ничтожную жизнь: «Мне конец». Варвар все еще стоял над рябым воришкой, согнувшись вдвое, равнодушно наблюдая за агонией приговоренного к смерти паренька. Где-то на фоне кричали родители Отто Нодульфа.
Шрам медленно поднес руку к поясу, нащупал закрепленный ручной топорик, выхватил его, взяв поудобней И по широчайшей дуге, с разворота, вогнал холодный металл в грудь Лукаса Нодульфа, который все это время истерично топтался слева от Шрама. Варвар вновь отвел руку, открыв путь густым кровавым потокам, изливающимся из зияющей раны в груди отца Отто, и вогнал топорище в лицо низкорослого плотника, разрубив старческий череп поперечным ударом. Мать Нодульфа, за секунду ставшая вдовой, едва начала вопить от ужаса Но ее несостоявшийся крик был подавлен в зародыше все тем же топориком Шрама, со смачным хрустом разрубившим макушку невинной женщины.
Отто орал, что есть сил, извивался на полу в собственном дерьме, прижатый длинным шестом, и беспомощно рыдал. Он молил о помощи и милосердии, параллельно проклиная жестоких убийц, когда его вывели на улицу. Он жалобно скулил, глотая слезы и вопрошая, куда его ведут, когда Шрам уверенно шагал по темному городу, неумолимо продвигаясь к неизвестной цели. Через несколько долгих минут его мучители остановились.
- Дерьмо,зычно выплюнул Шрам.
- Ч-ч-ч-что?Отто дрожал от страха, трясся от только что пережитого кошмара.
- Ты сказал «Дерьмо», когда пришел в чужой дом,варвар скучающе смотрел на измученного паренька, не выказывая ни капли жалости. Ни капли эмоций.И твоя смертьв дерьме.