- Мы любим тебя, Риман,мать встала рядом с отцом.И тебя, милая Меридит.
Эм заметно зарделась, покраснев до кончиков ушей. Ее зеленые глаза блестели малахитами, наполняясь жемчужными слезами.
- Мы благодарим Бога,Гереон стойко продолжал свою речь.За вас, и за все
Внезапный шум прервал его на полуслове. Со стороны парадного входа доносились неразборчивые крики, будто толпа нищих бродяг пришла в Вакернхайм в поисках теплого крова и горячей еды, но, получив отказ, впала в неистовство и истерику.
- Что это, Гереон?мать озабоченно посмотрела на отца.
- Я не знаю, должно быть
Резкая, глухая тишина, последовавшая за балагурной суматохой, плотным одеялом укрыла дом. Меридит испуганно смотрела на меня, крепко вцепившись в меня правой рукой.
- Эрпрошептала она.Боже, Эр,ее глаза наполнились слезами.Я видела это... Двойная В, Эр,ее губы тряслись.Его зовут
Громкие шаги дюжины сапог тупо чеканили твердыми каблуками по камню гладкого пола. Все ближе и ближе.
- Его зовутшептала Эм.
Дверь зычно распахнулась, заставив нас вздрогнуть. Шедший впереди мужчина пьяным движением поправил длинные сальные волосы, закончив взмах руки кривым полупоклоном.
- Тук-ук! Милорды! И миледи!после каждого слова он противно выпячивал вперед нижнюю губу.Позвольте представиться!за его спиной угрюмо топтался грязный уличный сброд, которого в Майнце хватало с лихвой.Мое имя
- ВиконтМеридит прошептала настолько тихо, что слышать ее мог лишь я. Она сжала мою руку до сухого скрипа суставов.
- Виконт Ватт!нетрезвым голосом громыхнул незваный визитер.
От него пахло спиртом, да и не только от него, вся его шайка бурлила выпитым алкоголем. Вероятно, этот визит в дом благородных Фронсбергов они замыслили уже давно, но без значительной дозы спиртного никак не могли решиться на последний шаг. И вот тогда, одиннадцатого мая 1511 года вонючая компания дошла до нужного состояния.
Их было семеро. Семерка обездоленных, отвергнутых и агрессивных. Они медленно заходили в комнату, один за другим, уныло бренча ржавыми мечами, закрепленными на потрепанных поясах. Первым был, конечно же, Виконт Ваттна вид обычный бродяга с грязными, черными волосами и выпяченной вперед нижней губой, блестящей слюнями на ярком послеполуденном солнце. Следом шел грузный толстяк, по все видимости обреченно обедневший мясник, воняющий потом и луком. Тяжелый мужчина нервно поигрывал щербатым тесаком и промолвил лишь одно слово, зайдя в помещение и зажмурившись«Слепит». Сразу за толстяком в обеденную залу прошмыгнул рябой юношана вид ему было не больше двадцатибезнадежно пропахший тухлой рыбой. Либо работник доков, либо рыбак безобразно скривил свое, и без того несимпатичное лицо, сказав грубое «Дерьмо». Он истерично потирал руки, то и дело поглядывая на Виконта.
Следом, позвякивая блеклым, постаревшим металлом на древних нагрудниках, зашла невзрачная парочка обрюзгших ландскнехтов. Оба вальяжно держали потные ладони на рукоятях зазубренных широких мечей. Они устало расположились по обе стороны от Ватта, едва заметно пошатываясь в алкогольном тумане. Замыкали процессию постаревший кузнец с обезображенным ожогами лицом и поджарый мужчина с седыми волосами до плеч, по внешнему виду которого сложно было предположить подходящее ему ремеслов общем, он выглядел так, словно и сам не понимал, как оказался в компании этих убогих людей, и присоединился к ним лишь ради того, чтобы узнать, чем закончится эта забавная история с походом в древний замок.
- Ит-так!Виконт широко развел руки, неуклюже задев локтями ландскнехтов.Доброго вам дня, господа!
- Зачем вы пришли?отец хмурился и яростно поигрывал желваками. Происходящее ему явно не нравилось.
- В гости, бла-ародный милорд Фронсберг,Ватт пьяно поклонился, едва не потеряв равновесие.Вы помните меня, млорд? Когда мы виделись в последний раз, я был еще ребенком,мужчина уныло посмотрел на своих спутников в поисках поддержки,А-а-а,он резко отмахнулся.Они не помнят, их там и не было. Наверное. Это было
- Я помню тебя. В 1499-ом, на собрании.
- О-о-о-о-о,он наигранно сложил руки на груди, выпятив губу настолько мерзко, что меня передернуло.Вы по-о-о-омните
- Зачем ты пришел в мой дом? Да еще и в таком виде? И зачем привел этих людей?отец мрачно кивнул в сторону потрепанных спутников Виконта.
- Мы всерезво начал Виконт.Мыон замешкался, потеряв мысль.Нас разделяет Об-беденяет одно!Ватт выставил вперед руку с поднятым указательным пальцем.Мы жаждем справедливости!
- Справедливости?
- Да! Все эти люди,выпучив глаза, он обвел взглядом всю шайку.Так или иначе пострдали от вашего бла-ародного «права»,последнее слово Ватт буквально выплюнул в лицо моему отцу.Они, МЫ, потеряли ВСЕ из-за ВАС!
- Но я даже
- И ВЫ УБИЛИ МОЕГО ОТЦА!Виконт брызгал слюной, выкрикивая давно созревшие обвинения.Я смотрел, как старика Вертарда вздернули на площади Майнца за какого-то ничтожного оленя, убили, как неп-пслушное животное, пс-смевшее воспротивиться воле своего хзяина,он устремил палец в грудь моего отца и угрюмо промолвил.Мы голодали из-за вас, побирались и врвали. Жили, как звери
Эм захлебывалась слезами рядом со мной. И это пугало сильнее, чем нежданный визит недоброжелателей в наш дом. «Да поможет нам Бог»
Отец протянул руку
И слабо дотронулся до груди Виконта Ватта. Тот уныло опустил глаза, воззрившись на благородную ладонь, и вскинул брови. Гереон заговорил спокойным, твердым голосом.
- Я всегда старался защищать простых людей, Виконт, всегда. Когда имел на это право, и когда не имел,он задумчиво замолчал.Твоего отца ловили в Королевском лесу трижды, и дважды я его отпускал.
- Ч-что?Ватт, казалось, не понимал слов моего отца, словно тот говорил на иностранном языке.
- Ты меня расслышал, Виконт,Гереон мягко продолжил.Я отпускал его дважды Но в последний раз было слишком много свидетелей его преступлениятвоего отца поймали не на границе леса, а в Оттернхайме, одной из самых крупных деревень феода,он устало выдохнул и опустил руки.Если бы я сохранил ему жизньэто бы привело к ужасной смуте, возможно, к анархии среди простого люда.
- Но!нетрезвый мужчина вращал глазами, пуская слюни.Вы могли
- Нет, я не мог помочь ему, и ты это понимаешь, если не дурак.
«Если не дурак». Фраза, которая действует отрезвляюще, особенно на дураков, заставляет их пыхтеть и пыжиться, проявляя некоторое, зачастую жалкое, подобие мозговой активности. Виконт Ватт напрягся, выпятив губу, и тупо уставился на Гереона. Отец тем временем продолжал:
- А твои обездоленные друзья, как я понимаю, не принимали участия в собраниях цехов, хотя стоило бы.
- Кто бы нас туда позвал,глухо фыркнул толстяк.
- Вход на собрания открыт для честных жителей Майнца,отец резко кивнул.Если вам требуется приглашение, то я вас зову. Империя в равной степени заботится как о феодалах, так и о народе,он серьезно оглядел пьяную шайку.Любые разногласия можно решить диалогом. Грамотным и конструктивным. И вовсе незачем приходить в мой дом в подобном виде, чтобы добиться справедливости.
Грязные оборванцы неуверенно переглядывались и топтались на месте. Их обезоружила речь благородного милорда Фронсбергаон разговаривал с ними как с равными, без явной надменности, не выказывая ни страха, ни презрения. Негласный, но очевидный предводитель нетрезвой компании тупо буравил взглядом моего отца, перебирая в своем примитивном мозгу возможные обоснования, стойкие и уверенные обоснования нарушения спокойствия знатной семьи.
Я посмотрел на Эмона перестала плакать, но все еще крепко сжимала мою руку, переводя взгляд то на меня, то на моего отца, то на кого-нибудь из несчастной шайки ущемленных жизнью мужчин.
- Все вылюди,отец вновь начал говорить.Такие же, как я. Неважно, кем рождается человек, бедняком или императором, но важно, кем он станет, и как проведет свою жизнь
- Вам легко об этом говорить,подал голос рябой.Вам не приходилось рыться в помоях в поисках еды
- И не прходилось наблюдать, как ваш отец болтается в петле, высунув язык,Виконт говорил, смущенно заламывая пальцы, обиженно выпятив губу.