- Твоему учителю понравится, я не сомневаюсь.
- Если и понравится, то он этого не покажет. Бальтес тверд, как камень. Скорее уж стены этой башни начнут меня расхваливать.
Меридит окатила меня мощной волной тонкого, заразительного смеха.
- Нет, нет, ему понравится. Вот увидишь!сказала она, когда мы покидали Башню.
*
Старик Кэрар и правда был доволен. Я видел это по его глазам, дотошно рассматривающим картину в поисках ошибок. Он силился найти хотя бы один огрех в моем творчестве, но не находил. Бальтес пыхтел перед холстом, пожевывая губы и инстинктивно покачивая головой.
- Ладно,наконец-то прохрипел он.Из вас, юноша, может получиться достойный художник,Он резко выкинул руку, уткнув указательный палец мне в грудь.Но не обольщайся! Еще слишком рано.
Я смущенно кивнул головой, с трудом скрывая довольную улыбку.
- Следующее задание будет сложнее. Напиши портрет. Можно только бюст, лицо или же в полный рост. Любого человека в любом месте, мне без разницы.
- Здравствуйте!на самой верхней ступеньке лестницы стояла девочка.
Мы обернулись в ее сторону, и я тут же понял, чей портрет буду рисовать.
- Здравствуй, дитя.
- Вы Бальтес Кэрар?старик кивнул.А ты, должно быть, Номрес?
Рэс удивленно посмотрел на меня и нечленораздельно промычал в ответ.
- Все верно, дитя. С кем имеем честь?
- Я Меридит ван Хоффе из Базеля!Эм подлетела к старику и протянула руку.Рада знакомству.
- Взаимно, Меридит ван Хоффе из Базеля. Ты что-то хотела от меня?
- Ага, вы же учите Лорен и Бирну музыке, верно? Я бы тоже хотела научиться клавесину.
- Игре на клавесине, Меридит, а не клавесину. Почему ты хочешь, чтобы тебя учил я? В Базеле нет учителей?
- Именно так,кивнула Эм.
Старый учитель задумчиво потирал подбородок, внимательно рассматривая Меридит.
- Ты знаешь ноты?«Нет».Это долгий процесс, музыке не учатся за день, ты это понимаешь?«Да».И как я буду тебя учить, Меридит ван Хоффе из Базеля, проживая в Майнце?
Теперь пришла пора задуматься Эм; она бродила взглядом по стенам Башни, нахмурив брови, а потом посмотрела на меня и просияла.
- Я буду приезжать сюда почаще!она закивала головой, убеждая скорее себя, чем нас.Отец половину детства провел в Вакернхайме, он не станет возражать, если я периодически буду жить у Фронсбергов.
- А сами Фронсберги не станут возражать?вопрос был адресован мне.
- Конечно, нет,бессознательно выпалил я.
- Хм. Вытяни руки, девочка, покажи мне свои ладони,Эм поступила так, как велел Бальтес. Старик внимательно рассматривал пальцы Меридит, крутил запястья так и этак, щупал суставы и громко сопел в процессе.Хорошо. Думаю, мы можем попробовать.
Эм возликовала. Но не так, как ликуют избалованные дети исполнению собственных прихотей. Ее глаза сияли азартом и светились непоколебимой волей, она твердо решила освоить музыкальное искусство, и это ее решение ничто и никто не могли изменить.
- Когда мы начнем занятия? Сегодня?
- Нет, дитя. Я хочу поговорить с Эдит Фронсберг о наших занятиях. Если ты настолько горишь желанием и энтузиазмом, насколько я вижу, то уроки Лорен и Бирны стоит прекратить.
- Почему?непонимающе спросила Эм.
- Потому что для них каждый мой визитпытка. Раньше я приезжал каждый второй день, а сейчас приезжаю раз в неделю,Бальтес посмотрел в мою сторону.Римана мне больше нечему учить, я могу лишь наблюдать и направлять развитие его таланта. С сестрами все иначе. Они прилежные ученицы, Лорен даже демонстрирует неплохие умения и видимые успехи, но я вижу их отношение к музыке,Кэрар покачал головой.А с таким подходом я не хочу продолжать обучение. Лучше я сконцентрируюсь на том, кому мои уроки могут принести пользу И удовольствие.
Эм с готовностью выпятила вперед грудь и щелкнула каблуками.
- Я стану такой ученицей, вот увидите!
Бальтес сухо смотрел на преисполненную решимости Меридит.
- Надеюсь на это, дитя. Очень надеюсь. А теперь пойдем.
Старик Кэрар отправился на поиски моей матери, позвав Эм с собой. Номрес терпеливо ждал, пока мы окажемся вне досягаемости их слуха, нелепо уставившись на меня. Когда звонкий голос Меридит раздался на улице, Рэс спросил:
- Кто это, Эр?
- Гости из Базеля. Ее отец друг моего отца.
- М-м-м,протянул Номрес, вскинув бровь,Она странная.
- Странная?
- Ну да. Тебе так не кажется?он начал передразнивать Эм, прыгая по комнате и размахивая руками. В конце своего ироничного выступления Рэс глухо хлопнул друг о друга мягкими каблуками и произнес наигранно писклявым голосом:Я Меридит ван Хоффе из Базеля! Рада знакомству!
- Прекрати. Это не смешно.
- Ох, простите, милорд Художник, что задел ваши нежные чувства,Рэс противно улыбался. Впервые за все время нашего знакомства я испытал раздражение, вызванное действиями друга.Что?
- Ничего. Ты идиот, и эта шутка не смешная.
- Ты чего, Эр?Номрес недоуменно смотрел на меня.С какой стати ты защищаешь эту девчонку? Сколько она здесь? День? Два?
- Какая разница? Просто не шути так и все.
- Ладно, ладно, милорд Художник, как пожелаете,язвительно произнес Рэс.Коленопреклоненно умоляю вашу милость простить дерзкого простолюдина, впредь обещаю не шутить на тему странного поведения вашей дамы сердца!
- Она не моя Ты болван, Рэс.
- Знаю,Номрес расплылся в широкой улыбке.За это ты меня и любишь!
Он был прав. Я больше не испытывал раздражения или злости по отношению к нему и искренне улыбнулся в ответ. В конечном счете, Номрес Кэрар относился к тому типу людей, чудачества и вызывающее поведение которых невозможно воспринимать негативно. Я любил его чувство юмора, резкие смешки и выкрики, забавные рассказы, которые Рэс порой выдумывал на ходу, преображая реальную историю до неузнаваемости.
- Скажи мне!громогласно начал он, уперев руки в бока.Как ты собираешься выполнить следующее задание отца? Кого будешь рисовать?
- Пока не знаю,уклончиво ответил я.Еще не решил.
- Бог ты мой,он наигранно закатил глаза.Только не говори мне, что будешь рисовать ее.
- С чего ты взял?
- Просто предположение, мой друг! Но скажи честно, Эрее?
- Думаю, да.
- О, небо! Она всерьез тебя заинтересовала, как я погляжу.
- Нет, нет. Да и дело не в этом,Рэс был прав, несомненно, но я не мог в этом признаться.Она подала мне идею, и я хочу ее реализовать.
- И что за идею подала тебе Меридит ван Хоффе из Базеля?
- Увидишь.
- О-о-о, интрига!Номрес театрально вскинул брови, раскрыв рот.Не знал, что милорд Художник стал интриганом. Столько удивительных открытий за один день! Ох, аж голова кругом идет.
- С тобой невозможно разговаривать серьезно,смеясь, ответил я.Хоть когда-нибудь ты прекращаешь дурачиться?
- Дай подумать,Рэс задумчиво уставился куда-то в бок.Да-а-а, я припоминаю Был один случаймы с отцом ходили по рынку Майнца и едва не стали жертвой карманника. Этот парень шел за нами практически от самого дома, но мой старый художник ничего не замечал. Ты же знаешь егокогда дело касается музыки или искусства в целом, его не проведет даже сам Господь, но в других делах В общем, я незаметно спер с ближайшего прилавка пару луковиц и ловко засунул их в карман воришки. Я громко обвинил этого паренька в несовершенном воровстве и тем самым спас наши монеты.
- Что? Луковицы?Номрес смотрел на меня, утвердительно кивая головой. Я не сомневался, что эту историю он придумал только что.Ты болван, Рэс.
- Ты это уже говорил. Милорд Художник повторяется!
- Ладно, пошли отсюда. И прекрати уже меня так называть. Откуда ты вообще взял это прозвище?
- Это тайна! Интрига, как ты любишь,Рэс помрачнел.И ее рассказал мне отец. Я хочу поведать тебе о ней, но ты должен ее сохранить! Видишь ли,Номрес начал задумчиво загибать пальцы.Ты лорд. И ты художник. То есть Тымилорд Художник!
- Господи
- Да, да, ты болван, Рэс.
- Но за это я тебя и люблю,я кинулся на друга и заключил его в крепкие объятия.
- Знаю,сквозь мою хватку прохрипел он.И я тебя Эр,Номрес отстранился и твердо посмотрел в мои глаза.Всем сердцем!
- Уверен, что у тебя оно есть?