- Обижаешь!Рэс вполне правдоподобно насупился.Талантов у меня нехватка, милорд Художник, но сердце,он хлопнул себя по груди,чистое и доброе.
- Шагай уже!
- Иду, иду.
Прохладный октябрьский день отнюдь не был приветлив: небо затянуло темными тучами, а замок выглядел так, словно никогда и не видел солнца. Дождя еще не было, но он приближалсяв воздухе пахло влагой, и горизонт на севере то и дело расчерчивала извилистая молния. Я хотел поупражняться в стрельбе, пока еще была такая возможность. К тому же еще утром Меридит напомнила мне о данном ей обещании. Она непременно хотела опробовать мой лук, а я бессознательно желал продемонстрировать ей свои успехи.
- Жди тут, Рэс, я сбегаю за луком.
- Ты хранишь его под тремя замками? Под чутким взором недремлющей стражи?
Я проигнорировал очередные колкости ироничного друга и отправился в замок.
- Они несут дозор день и ночь? Протирают и полируют лук?не унимался Номрес.
Я быстро шел по родным коридорам фамильного дома. Виррингтак я назвал отцовский подарокхранился в моей комнате под кроватью, аккуратно сложенный в тот самый деревянный ящик, в котором лук приехал в Вакернхайм. Я с трепетом достал смертоносное оружие из его колыбели, пристегнул на пояс колчан, наполнил его оставшимися стрелами и принялся разматывать тугую тетиву. Приведение Вирринга в боевую готовность за последние недели стало для меня таинственным и в некоторой степени личным обрядом. Я пыхтел, натягивая тетиву на гладкие составные плечи лука, напрягался настолько, насколько это вообще было возможно; и каждый раз, в тот момент, когда внутри моего сознания накрепко обосновывалась мысль, что я никогда не смогу натянуть это гладкую и упругую струну на костяные детали дорого оружия, тетива легко перескакивала заостренный край лука и намертво впивалась в выточенную под нее ложбинку. «Ты испытываешь меня каждый раз, не правда ли? Лишь достойный тебя достоин. Все должно быть сделано правильно, хм?»
Номрес стоял в том же месте, где я его и оставил. Он уныло бродил взглядом по высоким стенам замка, порой поглядывая вниз, чтобы найти глазами камень, который можно пнуть.
- Тут практически нет ветра. Даже там, наверху Башни,Рэс, прищурившись, смотрел на стройный ряд башенных окон, поднимавшихся до самого верха.В то время как за стенами Вакернхайма настоящее порывистое безумие. Когда мы ехали сюда, я думал, что нас вот-вот оторвет от земли и унесет куда-нибудь за море. Вместе с лошадью,он задумался.Надеюсь. Это было бы плюсом. Без лошади за морем совсем туго бы пришлось.
- Хочешь попробовать?я протянул Рэсу лук.
- Нет. Ни в коем случае, Эр. Я уже пробовал стрелять из этого варварского оружия,он скорчил кислую мину.И скажу честно, вышло не очень. Только представь, стою я напротив мишени, целюсь,Номрес изобразил, как натягивает тетиву.Весь напряжен, словно единый мускул! Выпускаю стрелу и вижу, как она плавно летит, колыхаясь в воздухе, точно живая. Будто я отправил в полет не кусок древесины, а какую-нибудь змею И вот я вижу, как она летит, а краем глаза замечаю движение. Это была лошадь, милорд Художник. Но не простая лошадь, а скакун самого курфюрста
- Эр! Эр!я обернулся. По массивным ступеням парадного крыльца замка ловко скакала Эм, махая мне рукой.
- Ну вот,Рэс обреченно вздохнул и закатил глаза.Такую историю испортила
- Эр, мы все решили!Меридит буквально светилась счастьем.Мы пробудем здесь еще пару недель, может месяц. В это время Бальтес Кэрар обучит меня азам музыкального искусства, навещая замок каждый второй день. Я буду играть на клавесине, представляешь?!она схватила меня за руки, дрожа от возбуждения.А после наступления нового года я приеду вновь, отец привезет меня и оставит с вами до конца весны.
- Это Это здорово!Рэс проворно шмыгнул за спину Меридит и показал мне поднятый большой палец, скорчив ехидную рожицу.
- Да! Это замечательно! А теперь,она схватила лук за рукоять, положив ладонь рядом с моей,давай стрелять.
- Ты сразу хочешь сама попробовать?
- Нет, давай сначала ты,Эм обернулась и посмотрела на Рэса.Или он.
- Нет-нет-нет, миледи! Этот юноша,Номрес гулко хлопнул себя по груди,отказывается участвовать в данном состязании.
- Быть может, ты тогда
- Ну же, милорд Художник, покажите нам класс!завопил Рэс.Мы замерли в предвкушениине говорим, не дышим.
Я бросил на Номреса максимально суровый, испепеляющий взгляд и направился к моему импровизированному стрельбищу. Изрядно истыканное стрелами чучело заметно покосилось и представляло собой крайне жалкое зрелищемешковина во многих местах порвалась, часть соломы неряшливо торчала наружу. Между мной и потрепанной мишенью было не больше двадцати метров, но в этот раз расстояние казалось впечатляющим. Я затылком ощущал любопытный взгляд Меридит и никак не мог подавить внутреннее волнение, больше похожее на нервозный трепетуж очень не хотелось ударить в грязь лицом, пустив стрелу двумя метрами левее цели. Я сжимал и разжимал ладонь правой руки, крутил головой, разминая шею, и тщетно пытался абстрагироваться от внешнего мира, в надежде найти успокоение внутри мыслей и воспоминаний.
И я нашел его. Точнее, нужное воспоминание пришло само, совершенно неожиданно и бесконтрольнотак юная Меридит вошла в мою жизнь, став ее неотъемлемой частьюи в этом свежем фрагменте памяти был отец. Я вновь увидел, как он резко, уверенно и без промедлений натягивает тетиву и посылает стрелу в полет, ни на секунду не сомневаясь в своих действиях, руках и навыках. Я вспомнил тот день, когда отец подарил мне Вирринг, настолько ярко и четко, словно Гереон Фронсберг прямо сейчас стоял рядом со мной, готовясь поразить свежее пугало впечатляющим выстрелом. Образ отца избавил меня от сомнений, наделил силой и уверенностью; время будто остановилось, все внешние звуки затихли и ушли на задний план. Я выхватил стрелу из колчана, верным движением положил ее на рукоять, натянул тетиву и выстрелил.
- Хо-о-о-о-о!сдавленно выдохнул Рэс где-то за моей спиной.Где ты так научился, Эр?! Святой Боже, ты двигался, как Как Я не знаю! Очень быстро!
- И при этом попалпрошептала Эм.
Я посмотрел на чучелоМеридит была права, стрела торчала ровно по центру самодельной груди мишени.
- Я никогда такого не видела, Эр,она подозрительно смотрела на меня, будто я скрывал от нее какую-то тайну.Ты же говорил, что впервые прикоснулся к луку лишь пару недель назад
- Так и есть.
- Да, так и есть,закивал Рэс.Я был здесь в тот день, когда милорд Фронсберг подарил ему лук.
- Это поразительно.
- Согласен. Наш милорд Художник преуспел не только в рисовании,Номрес весело мне подмигнул.Он полон сюрпризов.
- Можно?Эм подошла ко мне поближе, вытянув руки.
- Ты знаешь, как им пользоваться?я протянул ей Вирринг.Левую руку до конца не выпрямляйтетива может оставить ожог на коже.
- Благодарю за заботу,улыбаясь, ответила Меридит. Она нежно опробовала тетиву.Тугая.
- Я привык. Более-менее.
Развернувшись, я сделал пару шагов в сторону Рэса, давая Эм возможность приготовиться к выстрелу.
- Эр?Меридит тут же окликнула меня.
- Да?
- Стрелы у тебя,она игриво смотрела на меня, вскинув брови.
- А! Извини,я смущенно снял колчан с пояса и протянул его Эм.
Меридит перекинула ремешки через плечо, закрепив колчан на спине. Она повернулась к мишени, еще раз потрогала тетиву, вытащила и наложила стрелу и напряженно прицелилась.
- Эм, стреляй сразу. Если долго целитьсястрела точно улетит вбок.
Меридит опустила лук, расслабившись, и серьезно кивнула. Едва она вновь наложила стрелу, со стороны дома донесся громогласный скрипучий крик, заставивший нас вздрогнуть и поежиться.
- Девочка! Что это ты делаешь?Бальтес Кэрар стоял на самой верхней ступеньке крыльца, буравя взглядом Эм.Брось лук, Меридит. Либо выбирайстрельба или музыка. Эти занятия не совместимы! Ты можешь повредить пальцы, натягивая тетиву, испортить осанку и и и еще черт знает что вдобавок! Искусство клавесина навсегда станет для тебя закрытым.
Старик грузно спускался по лестнице, утробно кряхтя.