Горожане смеялись и болтали. Все они выглядели крепкими, здоровыми и счастливыми. И при этом они вызывали по крайней мере, у Корнелииневыразимое раздражение.
«Эти люди,думала она,и сами не знают, что застряли во временной ловушке. Они, как в болоте, навечно увязли в хорошем настроении!
Да и с чего бы им не веселиться? Им ведь не нужно спасать мир с помощью своих новообретенных магических сил! Это не их вырвала из привычного мира девчонка, у которой вместо головы мешок с опилками! Нет, они просто играют свои роли в картине «Вечная весна». Они, а теперь и мылишь плоды фантазии этого-как-его-там ван Даля!
Эй, постойте-ка! сообразила вдруг Корнелия.Магические силы! А я ведь чуть не забыла про них! Я владею силами Земли, а на чем мы все стоим, если не на земле?»
Корнелия посмотрела вниз, на свои фиолетовые сапожки. Они были слегка запачканы чем-то похожим на желто-коричневую краску.
«Хм, похоже, стоим мы на краске, которая должна изображать землю,поправила саму себя Корнелия.Будем надеяться, что она тоже сгодится, чтобы вытащить нас отсюда! Попробую сделать в земле трещину, которая прорвет ткань полотна. Картина, разумеется, будет испорчена, зато мы окажемся на свободе!»
Корнелия покосилась на подруг. Конечно, следовало обсудить план с Вилл, прежде чем начать действовать...
Но это была ее, Корнелии, идея! Если попытка увенчается успехом, то девочки не только спасутся,
но и должны будут благодарить за это Корнелию! Может, это мелочно, но Корнелии хотелось хоть раз оказаться героиней дня. Обидно было всегда оставаться в тени Вилл.
В общем, окинув жизнерадостных горожан чуть высокомерным прощальным взглядом, Корнелия закрыла глаза и послала свою магическую энергию вниз, к кончикам пальцев ног. Сквозь сомкнутые веки она видела зеленые волшебные потоки. Она чувствовала, как все ее тело вибрирует от магии.
Когда волшебная сила достигла пика, Корнелия пожелала, чтобы они с подругами вырвались из этой картины. Она даже представила, как они оказываются за пределами музея. Например, где-нибудь на поросшей травой лужайке или в тени раскидистого дерева с шершавой корой...
Совсем недалеко от дома...
Наконец Корнелия ощутила, как магический поток иссякает. Дело было сделано. Открыв глаза, чародейка сморгнула остатки зеленых искорок и победно огляделась по сторонам. Ей не терпелось узнать, где же они очутились. Чародейки...
...По-прежнему были в картине!
У Корнелии отвисла челюсть. Они с девочками не сдвинулись ни на сантиметр!
«Но это означает,мысленно вскричала Корнелия,что моя магия здесь бессильна! Кажется,
я все-таки многого не знаю об Элион. Какие еще козыри она прячет в рукаве?»
Чародейка посмотрела в испуганные лица подруг. А затем перевела взгляд на толпу радостно галдящих горожан.
«Удивительно,с раздражением думала Корнелия,всего пару минут назад мы были пятью самыми могущественными существами на свете. Мы могли усилием воли управлять стихиями. Но как же быстро все меняется! Теперь мы лишились
своих способностей и заточены на холсте!»
Девочки,дрожащим голосом произнесла Ирма,кажется, у нас проблема!
Где это мы?вскрикнула Хай Лин.Что это за место?
Неужели не понимаешь?!громче чем нужно сказала Корнелия.Заклинание Элион перенесло нас на старинную картину!
Тарани ахнула и вытаращилась на выступавшего неподалеку жонглера. Мимо протолкалась пара горожан с шестами для шатра и материей. Судя по всему, они собирались соорудить летний театр.
Кто все эти люди?пролепетала Тарани. Прежде чем девочки успели ответить на ее
вопрос, один из горожан оступился и налетел прямо на Тарани! Мужчина с усами щеточкой и забав-
ной шапочкой-феской нечаянно угодил чародейке локтем в живот.
Эй!вскричала Тарани, с гневом глядя на неуклюжего горожанина.Нельзя ли поосторожней?!
Сама смотри, где стоишь!огрызнулся в ответ мужчина. При виде полосатых леггинсов Тарани, ее обнаженного живота и торчащих косичек его беспечная улыбка подувяла.
Внезапно у Корнелии внутри все перевернулось. Она сообразила, что Тарани выглядит в точности как современный подросток. Да все Стражницы так выглядели! Их облик совершенно не вписывался в средневековый антураж.
Ты как сюда попала?спросил мужчина у Тарани.И что это за костюм на тебе?
Его громкий голос привлек внимание жонглера и богатой парочки в дорогих бархатных нарядах.
Вы только взгляните на них!воскликнул жонглер, указав на чародеек.
Кто они такие?вскричала жена знатного господина.
Наверное, они из чужих краев!веско произнес еще кто-то из горожан.
Корнелия стиснула кулаки. «Допрыгались!»подумала она. Тут к девочкам со взволнованной улыбкой протиснулась еще одна женщина.
Вы бродячие актеры?поинтересовалась она.А где ваша повозка?
Другая женщина, голова которой была повязана коричневом шерстяным платком, схватила Вилл за крылышко и уставилась на него.
Точно, актеры!закивала она.Поэтому и костюмы на них такие странные!
Да уж помоднее ваших, деревенщина!не сдержалась Ирма.
Корнелия закатила глаза.
«Чтобы Ирма потеряла самообладание, достаточно одной искры! Что дальше?»подумала она. Вилл попыталась сгладить неловкость.
Ирма,прошептала она, схватив подругу за локоть,притормози!
Стражницы быстро нырнули в толпу. Прошмыгнув между тачкой разносчика и фыркающим мулом, они оставили пялившихся на них горожан позади. Но теперь девочки оказались среди других людей. Казалось, все жители города до единого высыпали на улицы, чтобы было теснее!
Неуютно озираясь по сторонам, Вилл прошептала:
Нам нужно вернуть себе привычный облик, а то мы привлекаем слишком много внимания!
Ладно! быстро согласилась Хай Лин. Давайте меняться!
Не успела Корнелия ничего сказать, как Хай Лин раскинула руки в стороны и закрыла глаза. Лицо сосредоточенно сморщилось. Однако из кончиков пальцев не вылетело ни одной серебристой искорки! Когда Хай Лин через мгновение открыла глаза, она все еще была в чародейском суперкрутом наряде. Разинув рот, она осмотрела себя с ног до головы.
Но... но...пролепетала она.
Ничего не происходит!сказала сбитая с толку Вилл.Почему мы не меняемся?
Наша магия здесь не работает,мрачно объявила Корнелия. Она только-только начала привыкать к своим необыкновенным способностям. А теперь, получается, они взяли и исчезли? Что может быть несправедливее!
Магия?переспросил озадаченный голос у девочек за спиной. Корнелия испуганно прикрыла рот рукой, обернулась и встретилась взглядом с новой кучкой глазевших на девочек горожан.
О чем это они толкуют?громко осведомился мужчина с остроконечной бородкой.
Наверное, они циркачки,сказала круглолицая женщина, но без особой уверенности.
И тут сквозь толпу протолкались трое солдат в доспехах из прочной кожи, стальных шлемах и высоких замшевых сапогах.
Держа руку на рукояти меча, главный из них произнес:
А может, они кое-кто похуже. Колдуньи, например!
Смотрите-ка, девочки,прошептала Вилл остальным Стражницам, постепенно отступая назад.Они нас боятся!
А я боюсь их,шепнула в ответ Хай Лин и указала на тяжелые мечи солдат.Того и гляди разрубят нас на кусочки!
Пусть сначала поймают!крикнула Ирма. Она вдруг метнулась в сторону, подбежала к обочине улицы, где несколько торговцев разложили свои товары. Чародейка схватилась за край деревянного прилавка фруктовщика и со всей силы толкнула его. Корзины с яблоками, грушами и дынями полетели прямо в солдат!
Это сопротивление властям!завопил начальник стражи.Стоять!
«Пора сматываться!»подумала Корнелия. Девочки развернулись и вбуравились в толпу. Но как же тяжело было бежать, когда все кругом двигались в разных направлениях! Корнелия врезалась в рыхлую женщину с корзинкой для покупок. Ирма зацепилась за подол длинного плаща другой женщины. Тарани проявила чудеса ловкости, стараясь избежать столкновения со столиком гадалки. Она
чудом извернулась, но все же задела хрустальный шар и сбросила его на землю.
Если не выберемся из толпы, то нам конец!крикнула Корнелия. Звук бьющегося хрусталя еще звенел у нее в ушах.Нас поймают!
Чародейка уже слышала грубые голоса солдат, разносившиеся над головами горожан.
А ну, прочь с дороги!свирепо вопил один.
Держите ведьм!вторил ему другой.
Куда теперь?вскричала Хай Лин, когда девочки оказались в тупике.
Вилл закусила губу.
«Куда теперь?мысленно повторила вопрос Корнелия, чувствуя, как внутри нарастает паника.Мы же в ловушке!»
Знаю!вдруг воскликнула Вилл и хитро прищурилась, взглянув на солнце.Наверх!
Она указала на соломенную крышу соседнего дома. Ну конечно! Выбраться можно было только поверху.
Корнелия подобрала длинную струящуюся юбку, чтобы не мешалась, и залезла на бочку.
Оттуда она взобралась на узкую стену. Затем, цепляясь за крепко увязанную солому, она поднялась на верхушку крыши.
Подруги последовали за ней. Когда они все очутились на крыше, то огляделись и увидели, что поблизости есть еще дома.
Только эти дома были выше.
Чародейки обменялись решительными взглядами и снова принялись карабкаться вверх. Балансируя, они прошли по тонкому коньку крыши и взбежали по ступенькам на каменную башенку. Когда до девочек доносились сердитые голоса стражников, они прибавляли скорость.
Где бы мы ни оказались,посетовала Корнелия, перепрыгнув с башенки на другую соломенную крышу,всюду нас преследуют! В Меридиане было то же самое!
Всегда мечтала, чтобы за мной бегали толпы поклонников в надежде получить автограф,с грустью вздохнула Хай Лин.
Да, только у этих «поклонников» цели совсем другие,заметила Тарани, ища, куда бы поставить ногу.Они хотят нас уничтожить!
Вон они, наверху!раздался вдруг голос. Это была стража. Солдаты выследили чародеек и теперь поджидали их внизу, размахивая обнаженными мечами.
Тут мы слишком заметны!крикнула Вилл, пятясь по крыше.Давайте спустимся вни-и-и-из!
Нога Вилл неожиданно проделала в соломе дыру и проскользнула внутрь дома! А следом проскользнула и сама Вилл.
Уфф!выдохнула девочка, шлепнувшись на пол.
Вилл!крикнули остальные Стражницы. Но времени на беспокойство о судьбе подруги у них не было. Они и сами съезжали к дыре!
Мы сейчас все упадем!взвизгнула Ирма, отчаянно цепляясь за солому. Разумеется, это ей не помогло. Вскоре все пять Стражниц сидели на полу внутри неизвестно чьего дома.
Ох!воскликнула Корнелия, приземление вышло болезненным.
Женщина, сидевшая за столом и месившая тесто, в ужасе завизжала. Тут же хлопнула входная дверь. В дом ввалились двое солдат в шлемах с мечами наголо. Стражники зло смотрели на чародеек.
Попались!воскликнул начальник стражи.
Это вам так кажется!ответила Вилл. Корнелия заметила, что подруга указывает взглядом направо. Стараясь не выдать себя, она тоже посмотрела туда. Стражницы стояли возле двери черного хода! И впервые со времени прибытия в этот негостеприимный нарисованный мир им повезлодверь была распахнута настежь.
Мы так легко не сдаемся!дерзко заявила Вилл, обращаясь к солдатам.Впрочем, сами убедитесь!
Корнелия рванулась к дверям, а за ней и остальные Стражницы! Одним прыжком преодолев
пару каменных ступеней и очутившись во дворе, Корнелия быстро осмотрелась.
Сюда!скомандовала она, сворачивая налево, потом оглянулась через плечо и поторопила подруг:Скорее!
К несчастью, пока чародейка смотрела назад, прямо перед ней откуда ни возьмись вырос третий солдат! Корнелия со стуком врезалась в его покрытую доспехом грудь! Могучие руки, словно тиски, сжали тело девочки!
Далеко собралась?поинтересовался солдат с недоброй ухмылкой.
А-а-а!завопила Корнелия, вырываясь из железных объятий. Но без магической силы справиться со здоровенным детиной она не могла.
«Обещаю,в отчаянии думала Корнелия,никогда больше не буду ныть, что чародейкой быть плохо! Если бы только мои способности были при мне, я бы наколдовала лианы толщиной с удавов, которые скрутили бы его! Я бы посадила на каждое его ухо по птичьему гнезду! Я бы превратила его волосы в плесень!»
Но в реальности Корнелия была способна лишь кидать на своего мучителя убийственные взгляды. Он в ответ нахально ухмылялся. Тем временем из дома выскочили остальные солдаты.
Я поймал их, капитан,отрапортовал похититель, еще крепче стиснув чародейку. Теперь
Стражницы действительно оказались в безвыходном положении.
Но рот им пока никто не затыкал!
Убери лапы, орангутан недоразвитый!прошипела Корнелия. Она вырывалась с такой силой, что сумела развернуться к солдату спиной.
Только тут он разглядел ее крылья. Его карие глазки-бусинки расширились от удивления. Потом в них появился страх.
«Ага!злорадно подумала Корнелия.Пусть я сейчас и не волшебница, но по виду-то этого не скажешь!»
Она нарочно поиграла мышцами спины, заставив крылышки шевелиться и трепетать.
Кто... кто вы такие?растерялся поймавший чародейку солдат.Эти крылья... Они настоящие!
Уму непостижимо!подал голос другой солдат и, шагнув вперед, осторожно дотронулся пальцем до крылышек Корнелии. Она попыталась стряхнуть его руку. Ее крылья были нежными как шелк и радужными, словно крылышки стрекозы. Они были ее любимой частью чародейского облика, и она не позволяла неизвестно кому хватать их своими лапами!
Когда начальник стражи, заинтересовавшись, тоже подошел поближе, Корнелия вдруг яростно
пнула его в голень. Это сработало! Он отпрянул. Но при этом разозлился. Не на шутку разозлился!
Отведите их в дворцовую темницу!приказал он своим подчиненным.А я пойду доложу начальству...
К чему такая спешка, капитан фон Шлиге?раздался голос со стороны сада. Корнелия и ее подруги поглядели туда и замерли от удивления.
Но, что важнее, стражники тоже замерли! Все взгляды устремились на брюнета, шагавшего по
двору.
Это вы!прошептал начальник стражи, пожирая мужчину глазами.
Корнелия гадала, кто бы это мог быть. Он выглядел явно недостаточно крутым, чтобы напугать троих вооруженных солдат. Его растрепанные каштановые волосы падали на глаза, лицо было бледным я тонким. Сам мужчина был очень худ. В больших темно-карих глазах светилась печаль, но губы в обрамлении аккуратно подстриженных усов и бородки были плотно и решительно сжаты.