Не надо.
Слушайте, прекратите это, она нахмурилась. Не обижайте меня.
Ну что тут скажешь? Он стер последние капли со щек и внимательно посмотрел на женщину. Что-то в ее глазах, да и во всех манерах читалось смутно знакомое. Какие-то детали. Привычка шевелить пальцами, например. Непонятно, но факт.
Они вернулись в зал. Хозяйка сбегала на кухню и принесла оттуда стакан воды с парой таблеток:
Пейте.
Делать нечего, он исполнил приказ. Она быстро написала на блокнотном листке какие-то координаты и вручила ему со словами:
Даже не думайте выкидывать. Я об этом узнаю.
И Илья понялузнает. Кажется, он начинал соображать. Многое он отдал бы сейчас за то, чтобы хоть одним глазком посмотреть на нее в Мире Связей.
Вы так добры, он убрал записку в нагрудный карман. Не знаю, как и благодарить вас.
Это и не нужно.
Они помолчали, разглядывая друг друга через столик. Тихо булькал аквариум.
Вы так легко впустили меня, словно знали, что я не причиню вам вреда.
Да.
А если бы я был грабителем?
Но это не так.
Откуда вы знаете?
Называйте это интуицией. Умением видеть особые связи.
Илью пробрала дрожь, хотя в комнате было тепло. Он чувствовал, как на лбу проступает болезненная испарина, и тело купается в холодном поту.
Все люди связаны между собой, только мало кто это понимает.
Не могу выразить словами, насколько я согласен с вами.
Она легко рассмеяласьсловно колокольчики зазвенели.
Вы так забавно говорите. Хотите еще чаю?
Почему нет.
Отлично! она обрадовалась и унесла поднос.
Илья уставился на аквариум, внутри которого плавали три рыбкидве красные и одна желтая. Аэратор в углу был замаскирован под утонувший кораблик. Дно устилали округлые камешки.
Дочь подарила на юбилей, сказала женщина, внося новую порцию чая на подносе.
Очень красиво.
Да, она словно задумалась, успокаивает.
Илье вдруг стало хорошо и спокойно, а все прежние порывы убежать показались мальчишеской глупостью. Смотри, подумалось ему. Будь осторожен. Не забывай, как в сказках ведьмы заманивают путников в свои сети. Но с другой стороны, сидеть здесь, в компании милой женщины гораздо лучше, чем исполнять приказы сумасшедшего кукловода, который пытается построить мини-рейх в отдельно взятом городе.
Они пили вторую порцию без разговоров.
Этот чай мне прислали из Китая, сказала женщина, когда закончили чаепитие, мои хорошие друзья. Нас многое связывает: воспоминания, приключения. Это прекрасно.
Илья вежливо кивал. Женщина сказала:
Забавно, какая порой у людей короткая память. Мы не обращаем внимания на попутчиков и прохожих на улице, но даже сослуживцы или друзья детства со временем стираются из памяти, когда жизнь разлучает нас. А все потому, что без общения связь будет разорвана. Люди стали слишком мало общаться между собой. Я имею в виду живьем, вот как мы сейчас. Все эти смс, сообщения в Интернетевсе это иллюзия общения. Язык глухонемых. Люди, которые пишут друг другу сообщения он-лайн, ничем не лучше заключенных в тюрьме, что перестукиваются через стенку.
Она замолчала, ожидая ответа. Илья лихорадочно думал, что бы сказать такое нейтральное. Не дождавшись ответа, она продолжала:
Люди сходятся в одной точке пространства и времени, потом расходятся. Как две линии с разными векторами. Но в какой-то момент они имеют одну точку пересечения. Иногда снова встречаются. Но чаще не встречаются никогда.
Я так понял, мы с вами в точке соприкосновения.
Совершенно верно, казалось, женщина обрадовалась его догадливости.
И это не случайно, добавил Илья.
В мире людей случайностей не бывает.
Что ж, Илья сложил пальцы лодочкой, в таком случае, скажите мне все, что мне полагается знать. Если вам нечего говорить, мы немного поболтаем о погоде, и я пойду.
Женщина смотрела на него во все глаза. Несмотря на морщины, седину и прочие признаки старости, было в ней что-то от девочкичто-то, делающее ее нереально привлекательной. Наверно, причиной были глаза, в которых искрилось озорство.
Я ничего не смогу вам сказать, пока не пойму, что вам следует узнать, мягко произнесла она. Помогите мне.
Илья с минуту переваривал услышанное. Сознание его начинало мерцать, на короткие мгновения вплывая в мертвую зону забытья, как у засыпающего человека. Похоже, времени остается все меньше. Ставки растут. Придется рискнуть. Поймав момент прояснения, он сказал:
Я ослеп, но смог пройти по нити в темноте. Я шел по этой нити, но, похоже, она оборвалась. А куда идти дальше, не знаю. Назад поворачивать нельзя. Я потерялся.
Женщина снова тихонько засмеялась. Он немного подумал.
Каждую ночь мне снится сон. Будто я нанизан на нить, как бусина, и меня тянет по лабиринту в пасть гигантского быка. Пасть все ближе, я цепляюсь за его клыки, но те оборачиваются человеческими головами и кусают меня, и тогда я падаю, падаю вниз.
И что происходит потом?
Я просыпаюсь.
Илья затаил дыхание, не смея поднять глаза.
О, дорогой мой человек-игла. Вы как никогда близки к цели. Вероятно, вы думаете, что стали ходить по нитям недавно. На самом деле, связи направляли вас всю жизнь. Как поезд, который следует по рельсам, а в нужные моменты между путями переключаются стрелки.
Я даже тело свое потерял, признался Илья. Вы не настоящего меня видите сейчас.
Потерять тело не так страшно, как душу. Не правда ли?
Она встала с кресла и прошла к окну. Отдернула занавески и в комнату хлынул рассеянный свет, ставший заметно бледнеедень подходил к концу. Затем она открыла ящик в комоде, достала оттуда сверток, в котором оказалось несколько клубков пряжи, ткань и спицы. Села рядом с Ильей на диван.
Вот, как бы извиняясь, произнесла она, занимаюсь. Это мое ремесло. Вязаные вещи нынче дико популярны.
Над чем сейчас работаете? Илья с интересом смотрел на кусочек сине-зеленой шерстяной ткани.
Полагаю, это будет шарф, женщина ловко продела спицы в пряжу и стала вязать.
Илья заворожено следил за движениями ее маленьких рук: раз, два, стежок, три, четыре, петля. Снова стежок. Снова петля. Спицы так и поблескивали. Словно хирургические инструменты.
Удивительно, сказал он. Вы настоящий мастер.
Спасибо, она смущенно улыбнулась и слегка покраснела. На самом деле ничего сложного здесь нет. Терпение и сноровка. Ниточки сами ложатся в полотно, будто того и ждут. Их просто надо увидеть в ткани и вплести именно туда, куда нужно.
Она бросила на него быстрый, колкий взгляд.
Так же и с людьми. Тот же принцип. Каждой ниткесвое место. Каждому человекусвое. В конечном счете, все полотно составляют нити. И проблемы те же. Даже одна гнилая нить со временем может привести к разрыву всего полотна. Чего уж говорить о человеке? Гнилой человек образует в обществе брешь. Пустоту.
Илья кивнул.
А иногда случается стяжка. Нить выпрыгивает из общего ряда и, вместо того, чтобы аккуратно встать на место, еще больше портит ткань, увлекая за собой другие нити, а те тащат другие и так далее.
Что вы делаете в таких случаях?
Она немного подумала. Спустя один ряд петель он услышал ответ:
Обычно есть два пути. Легкий и трудный.
Ох уж эти легкие пути
Да. Вы догадались?
Наверно. Первый состоит в том, чтобы распороть пряжу. Второйпопробовать вернуть нитку на место?
Правильно.
Господи, он запустил пятерню в волосы. Что же делать?
Я не знаю, просто ответила женщина. Все зависит от ситуации. Ткань штука капризная.
Илья щурился на дневной свет, словно и вправду ослеп.
Мне нужно дойти до конца нити, чтобы найти ее источник и покончить с этим раз и навсегда. А я даже не знаю, где искать. Здесь, в огромном городе, где живут миллионы людей. Это может быть кто угодно! Кто угодно!
И тут он почувствовал мягкое прикосновение теплой руки.
Не переживайте.
Он ожидал чего-то подобного и внутренне готовился к разным эффектам: знакомое ощущение тока под низким напряжением, холод, зуд, гром и молнии. Но ничего не произошло. Его просто держала за руку женщина преклонных лет, на коленях у которой лежал недовязанный шарф. Глаза ее были полуприкрыты.