Парень придирчиво расспрашивал консультанта о функциях телевизора. Консультант что-то бубнил, кося глазом на других клиентов, и пританцовывал на месте от нетерпения. Парень продолжал расспрашивать, и, насколько мог судить Илья, вопросы сыпались все более сложные и изощренные. Консультант явно пасовал, отчего голос клиента становился все более раздраженным. Илья, сделавший вид, что разглядывает новый домашний кинотеатр. Разговор становился громче. Илья скосил глаза на субъекта в красной шапке и увидел, как воздух вокруг него колеблется, словно в жару над асфальтом, и из этой ряби проступают тонкие лучи, убегающие в разные стороны. Один вонзился в консультанта и стягивал его красноватым обручем.
Так. Позовите старшего менеджера.
Вы уверены
Зовите менеджера.
Консультант ушел и через минуту вернулся со своим начальником, молодым мужчиной с модной стрижкой.
Саня? Привет, как дела? Какими судьбами?
Эти двое, похоже, знали друг друга. От клиента к менеджеру тянулся толстый желтоватый луч, который на глазах у Ильи стал наливаться алым.
После того, как выперли, просто шикарно. Вот, решил навестить. Посмотреть, кем меня заменили.
Старший менеджер сразу стал серьезным.
Сань, ну ты же в курсе, это вынужденное решение
И знаешь, что? Персонал у вас тут так себе. Ни черта не знают. Даже проконсультировать не могут нормально, клиент метнул палец в сторону первой жертвы. Менеджер кивком велел подчиненному уйти.
А Илья с ужасом следил, как алый луч выпускает шипы и начинает обматываться вокруг старшего менеджера, словно побег экзотического хищного растения.
Мало того, что в технике не разбираются, так еще и отношение к клиентуре хамское. Непорядок, ребята.
Саня, давай выйдем, спокойно все обсудим менеджер примирительно поднял руки и шагнул к клиенту.
Илья понял: не шагнул. Этот обмотавшийся вокруг него луч потянул жертву к себе.
Обсудим? голос клиента дрожал от возбуждения. Конечно. Сейчас обсудим.
С шипами луча произошло кое-что жуткое. И с полупрозрачной оболочкой вокруг жертвы. Почти не думая, Илья бросился к клиенту со спины и повалил его на пол. Парень взревел, шапка слетела с головы, в руке блеснул металл. Илья выкрутил руку. Парень заорал, вырываясь из захвата. На пол упал нож. Менеджер стоял и с разинутым ртом наблюдал всю эту сцену, в то время как Илья пыхтел над горе-преступником, а со всех концов торгового зала сбегался персонал. Краем глаза Илья видел, как некоторые клиенты продолжали рассматривать товары. Тут на него повалились новые тела, и образовалась свалка.
Потом были крики, шум, много людей, кто-то повалил телевизор, что-то дико орал директор магазина на своих подчиненных, все вертелось перед глазами, лучи исчезли, зато появилась ноющая боль в висках. Голова пульсировала как колокол. Илья еле добрел до комнаты охраны, упал на стул и долго, маленькими глотками пил воду прямо из бутылки. Коллеги сыпали вопросами, кто-то сообразительный сунул под нос таблетку анальгина, и тут рабочий день внезапно закончился.
Затем вошли люди в форме, бросили «вы задержаны», грубо вздернули под локти и увели с собой. Погрузили в машину, вместе с хулиганом. Везли сквозь ночь в отделение, там нудно допрашивали три часа, повторяя вопросы по нескольку раз. Долго оформляли бумаги. Отпустили с неохотой. Подозревали в инсценировке драки с целью хищения. В итоге Илья оказался дома поздней ночью.
Я уж думала, ты ночевать там остался, бросила с порога Ленка.
Илья посмотрел на нее: ногти на ногах покрашены, между пальцами вставлены ватки, волосы в бигудях. Посмотрел и понял, что не любит ее.
Как видишь, нет.
К тебе какой-то хачик приходил.
Что сказал?
Ленка выкатила глаза:
Ты ширяешься что ли?
Не понял.
Он торопился. Просил сказать, чтобы ты не забывал насчет каких-то ниток. И чтобы не садился на какой-то там троллейбус. Ты с бандитами связался?
Нет, он сморщился от особенно сильного толчка крови.
Громкий голос девушки бил по голове. Внутри ворочалась боль: мозг стучался о стенки черепа.
А кто? Продавец? Сбытчик? Ты что употребляешь? Смотри, если это правда, я от тебя уйду, сразу.
Илья скинул куртку:
Ладно, хорошо. Не продавец и не сбытчик, а один знакомый портной, в мастерской работает. Теперь о важном. Есть что поужинать?
Ленка фыркнула:
Разогреть надо.
Постояла немного, окинула его критическим взглядом и ушла греметь посудой. Илья сел за стол, посмотрел на тарелку с пельменями. Потом на подругу.
Все, я ушла спать.
Лена, подожди минутку. Знаешь, сегодня со мной произошел очень странный случай.
Летающую тарелку увидел?
Нет, Илья вкратце рассказал девушке о вечернем происшествии. Ленка кивала, поглядывала в телефон и на часы. На циферблате было без пяти полночь.
Получается, я предотвратил что-то плохое.
Молодец. Главное в обезьяннике не закрыли.
Все вышло случайно. Если бы не тот Эдик, могла бы случиться трагедия.
Но теперь все позади и это хорошо. Тебе не кажется, что пора бы уже лечь спать? Может, завтра все обсудим на свежую голову?
Илья посмотрел на Ленку. Та зевнула.
Да, сказал он.
4
Рабочий день подходил к концу. Ленка с утра уехала к маме, поэтому догадки и предположения Илье пришлось сохранить при себе. Весь день ныли виски, голова слегка кружилась, а перед глазами прыгали разноцветные точки и черточки. Дело было дрянь, но Илья старался не подавать вида. Конечно, это была не лучшая его форма, но должностные функции еще никто не отменял. Больничные не оформляли, заставляли писать заявление на отпуск за свой счет, поэтому он стойко переносил муки. День тянулся долго. Сегодня дожидаться конца смены было особенно мучительно.
К вечеру Илье стало хуже. Голова походила на воздушный шарик, накачанный гелием. Уши заложило. Кровь пульсировала в висках, резко, неприятно. Илья чувствовал, как покрывается мелким потом, с которым кожа будто выдавливала микроскопические порции яда.
Но самая серьезная вещь приключилась с глазами. Черточки сливались в мерцающие лучи или полоски, совсем как та, что исходила от вчерашнего уволенного консультанта. И на этот раз лучи тянулись от всех людей сразу, образуя что-то вроде огромного переплетения снастей или ниток, как в колыбели для кошки. Они мерцали, вздрагивали, натягивались и ослабевали. Они протянулись от людей на большие расстояния, как паутина от шелкопряда. От каждого сразу несколько и в разные стороны.
Вот муж и жена идут по моллу, тесно связанные одной нитью, которая намоталась сама на себя и образовала узелки в разных местах. Узелки пульсировали как живые. Супруги ожесточенно ругались. Илья видел беседующего по телефону парня, от которого тянулись целые пучки нитей, самых разных оттенков, толщины и яркости. Одни были натянуты туго, другие провисли настолько, что тянулись по полу. Илья стоял посреди зала и смотрел на этот странный танец линий.
И вдруг время истекло. Илья вышел на улицу. На крыльце стоял Эдик и курил вонючую папиросу. Илья почти не удивился.
Пойдем, посидим где-нибудь, сказал Эдик.
Илья покорно двинулся следом. Шли недолго, сели в кафе недалеко от «Глобуса», взяли два пива и тарелку жареного арахиса. Эдик сразу выпил залпом половину бокала, запустил руку в арахис и опрокинул горсть орехов в себя. Илья наблюдал. Эдик насладился орехами, закрепил достигнутый успех пивом и сказал:
Пей.
Илья тоскливо посмотрел на свой бокал.
Не хочу.
Тогда давай сюда.
Илья передал Эдику свою порцию, а сам попросил официантку сделать чай.
Плохо выглядишь, заметил Эдик. Быстро у тебя идет.
Что идет? Илья помешал чай ложечкой, пригубил и чуть не обжегся.
То идет. У меня тут на днях накладка вышла, извини. Надо было раньше увидеться, но я не думал, что тебя скрутит так сильно.
Да что скрутит-то? О чем речь? Илья страдал от боли.
Эдик мрачно спросил:
До работы на трамвае добирался?
Да. Илья вспомнил, как проезжал утром мимо места аварии, где мусоровоз столкнулся с троллейбусом, на котором он обычно ездил на работу. Были пострадавшие. Слушай, откуда ты узнал?