Так что ежели кто раковину увидит такую, надо помолиться да с поклоном морю вернуть, тогда беда стороной обойдёт. Ну а во дворце Холодной госпожи раковин этихчто гальки на морском берегу, счёта им несть, дворец-то большой.
Как его строили, дворец тоттоже не секрет. Стары люди сказывали, а они врать не станут. Есть в глубинах морских рыбина здоровущая, длиной в два роста человеческих, а может, и поболе. Зовут её неплюй-рыба. И ежели ту рыбину разозлить, так начинает она плеваться, а куда попадётто камнем берётся, да и крепким, не чета тому, из которого люди дома строят. Блестит тот камень и переливается, а зовётся алмаз. Вот слуги Холодной госпожи поднатаскают раковин куда надо и принимаются неплюй-рыбу злить. Гадости ей говорят, в жабры песку сыплют, колют копьями разными, всякое творят, в общем. Как неплюй-рыба разозлитсяони за раковинами теми и прячутся. Так стены у дворца появляются. А потом рыбину задабривают, понятное дело, угрей ей суют, морских орехов, всякого добра. Она быстро добреет, неплюй-рыба эта. И отпускают до следующего раза, когда строить надобно.
Горные алмазыто дело другое, а только стары люди говорят, что раньше там окиян шумел, потом милостью богов вода ушла, вместо неё горы вознеслись. Вот, от неплюй-рыбы памятка осталась.
Внутри дворца того комнаты разные. Есть такие, что сплошь жемчугом покрыты, есть из золотых монет сложенныес кораблей потонувших слуги Госпожи грузы сняли, ну и серебряные комнаты есть, само собой. Всякого хватает. Сад ещё имеется, там водоросли, цветы морские разные, для Холодной госпожи услада. А в тронном зале, где сама Госпожа сидит, там и вовсе разного добра без счёта. Говорят, пол мрамором вымощен, а на нём золота, серебра, жемчуга, каменьев всяких понавалено, и никто не берёт ни монеточки, ни жемчужинки. То Госпожи добро, а ежели захочет, сама одарит, чем пожелаешь.
Трон у Госпожи из костей сделан. Разны костии человеческие тоже есть. Сидит на нём Холодная Госпожа на подушечке из водорослей, и каждый день ей ту подушечку меняют. Лицом Госпожа белым-бела, что те кости, а глаза у неё рыбьи, ну и чешуйки по всему телу, но не как у рыб, а так, местами. На руках вот есть, говорят, на шее ещё. Чешуйки блестящие, когда Госпожа голову поворачивает или руку поднимает, то ослепить могут. Одёжи она не носит, вместо платья вокруг неё рыбки плавают, махонькие такие, и тело её от любопытных глаз прикрывают. Много рыбок, ничего за ними не видать. Волос у неё вовсе нет, прямо изо лба корона костяная растёт, высокая, с тремя зубцами, с двух боковых молнии срываются, а на том, что посредине, глаз торчит, здоровый, чёрный и ворочается. Когда тот глаз красным наливаетсяжди беды, а когда чёрныйто ничего, Госпожа довольна.
По праву руку от Холодной госпожи морские диаволы сидят и всякий иной причт, а по левугады морские. И выполняют они все её повеления, чего она только пожелает. Вот как там всё хитро да вымудрено устроено, не по-человечески. Ну так не люди тот дворец и населяют, им там хорошо, а роду людскомусмерть.
* * *
Так вот ты какова, Десислава-Десина, человеческая девка
Голос у Холодной госпожи оказался низким, вибрирующим. Словно ледяной вихрь тебя обхватывает и гуляет по телу, с головы до пят.
Большой живот мешал низко поклониться, поэтому Десислава неловко опустилась на колени, смотрела в пол, на котором были рассыпаны золотые и серебряные денежки. Старинныеона таких в жизни не видала. Мимо проплыла, колыхая изумрудным хвостом, небольшая рыбка, завернувшая в тёмный угол тронного зала.
Смилуйся, госпожа, произносить в толще воды отдельные слова оказалось невероятно сложно. Пузырьки воздуха вырывались из губ и улетали куда-то вверх. Не губи душу
Даже если захотела бы, так не могу. Душу свою ты сама уже загубила, а миловать я не умею. Да и не о том ты меня просила, умирая.
Не о том. Что верно, то верно.
Значит, сбылось: Десислава мертва теперь. Утонула в пучине морской. Ужаса это не вызывало, скорее чёрную, глухую тоску. А как же ребёнок?
Одну милость, впрочем, могу тебе оказать. Подумай хорошенько, Десислава. Могу дозволить тебе слова твои назад взять. Тогда просто умрёшь. Небесные пажити тебе заказаны, конечно, ну да дитятко твоё невинное туда попадёт. Один раз спрашиваю, дважды попустительствовать не стану. Ну так как, Десислава?
Рыбьи глаза Госпожи, казалось, пронизывали насквозь, а на чёрный глаз, ворочавшийся на самом высоком зубце короны, Десислава и взглянуть боялась. А ну он из неё все соки выпьет! Хотя какие соки, мертва ведь уже
Чего хочешь, Десислава, что выберешь?
Память просачивалась сквозь тоску, будто капли густого, красного вина. Или кровитёмной, сладкой Кровь шла из нутра Десиславы, когда пинали её там, в лодке, её кровь и дитятки, да только всем наплевать было. В волны бросили её, даже в храме тела не отпоют, обрядов не свершатникто ведь и не узнает, что убита она лихими людьми по приказу того, с кем блудила
Никто не узнает. Даже матери не скажут.
Крови их отведать хочу! слова выходили жуткими, но удивительно верными. Десислава впервые чувствовала такую жгучую злость, впервые упивалась собственной жестокостью. Может, боги живым такое ощущать заказали, дабы в грех не вводить? Ну да разницы нет, мертва ведь уже! Хочу разодрать их на куски, кишки им выпустить, пусть-ка помучаются! Вот чего хочу, вот какой прошу милости великой!
Смех у Холодной госпожировно брызги солёные в лицо летят.
Вот она, человеческая память, месть человеческая! И ничего-то людям ради неё не жаль. Хорошо, Десислава, человеческая девка, такую милость я тебе дать могу. Будь по-твоему. Но условия тебе поставлю, целых два.
Говори, госпожа моясделаю!
Во-первых, ребёнок твой моим станет, как и было обещано. Навеки он теперь мой.
Рассмеялась Холодная госпожа, и Десислава тоже рассмеялась, кивнула согласно. Мёртвая оначто ей до мёртвого дитяти?
И второе условие: тех, кто тебя жизни лишил и того, кто им заплатил, в твои руки отдам, что хочешь с ними, то и делай. Но боле без моего слова не смеешь никого губить. Согласна?
Кивает Десислава, благодарит. Что ей до другихничего ей те другие не сделали. Пусть живут, детей растят, богов благодарят за милости. А ей, Десиславе, они без надобности.
Ежели выполнишь сиестанешь в моём почте набольшей, у сердца тебя держать буду. А не выполнишьна себя пеняй.
Выполню, госпожа моя. Спасибо тебе.
Ну, гляди.
Левой рукой Холодная госпожа махнулавыдвинулся из стены краб-лиходей, господарь ста смертей. Клешни у него здоровущие, с полкорабля каждая, и из каждой клешни ещё двенадцать и одна растут. Одна клешня к Десиславе протянулась, да и распорола её снизу доверху. Кровь столбом встала, воды светлые замутила. А из чрева Десиславы младенчик выскользнул, маленький совсем, и с жабрами. Тут его диаволы морские подхватили и к Холодной госпоже поднесли с поклоном. Та на тельце глянула, чешуйку от руки своей белой отодрала, плюнула на неё и ко лбу младенчику приставила. Тут с двух зубцов короны белы молнии слетели, а из глаза чорна молния, и все три в чешуйку ударили. Затрепыхался младенчик, закричал, а вместо глаз человеческих у него рыбьи стали, и тело чешуёй покрылось.
Унесите его, велела Холодная госпожа, и правой ручкой махнула. Сорвались с места диаволы морские, подлетели к Десиславеа та на колени упала, руками чрево своё распоротое держит, сжимает, чтоб потроха никуда не уплыли. И не больно ей, ведь мёртвым совсем не больно, а только страшно и плакать хочется, а отчеголишь боги ведают.
Диаволы морские чрево Десиславы разворотили, в потроха зубами впились. Костяными саблями кожу с Десиславы сняли отовсюду, кроме лица, и мясо обгрызли, чтоб только кости остались. Потом чешую рыбью приволокли. Холодная госпожа улыбнулась приветливо, промолвила:
Вот одёжа твоя новая. Надевай, погляди, не тесно ли, не жмёт ли где.
Стали диаволы морские чешую ту на кости натягивать и водоросли под неё пихать. Щекотно Десиславе, весело, смеётся она, воду солёную через рот хлебает, через шею у неё та вода выливается. Натянули диаволы морские чешую всюду где надо, сшили нитью суровою. И сказала тогда Холодная госпожа:
Была ты, Десислава-Десина, девкой человеческой, стала русалкой морскою, навью глубинною. Нет у тебя отныне ни отца, ни матери, ни сестёр, ни братьев, а есть одна лишь госпожа твоя.