Дверь перед ней услужливо отворилась, и Луиза в глубине полуразрушенной квартиры увидела сидящего в кресле красивого парня.
- Я - хранительница ключа! - воскликнула Луиза, переступив порог.
Парень тут же поднялся и, сделав навстречу несколько шагов, представился:
- Я - привратник!
Они подошли друг к другу и, не сговариваясь, поцеловались. Поставленная Глазоротом Хребетожилым перед Уброзом и Белой Дьяволицей задача была выполнена. Теперь им оставалось подойти к воротам в потусторонний мир и ждать своего предводителя.
Ник-Уброз и Луиза-Белая Дьяволица обнялись и пошли наверх по проложенной нечистью дороге к воротам.
Земля тотчас затряслась, прямо из шпиля здания вырвались языки пламени и вспышки молнии, ворота в потусторонний мир стали видимыми. Они излучали ярко-желтый свет.
Глава 22. Появление и позорный побег Глазорота Хребетожилого
К сожалению, полиция не могла найти «ЧЕНИ-l» в том месте, где ее оставили ловцы призраков. Юные мутанты и Эйприл остались безоружными. Они понимали, что на их автомобиле где-то разъезжает Микеланджело, но связаться с ним ловцы призраков не могли. Девушка срочно заказала изготовить протоновые ружья и лазерные ловушки для нечисти, а сама с черепашками-ниндзя приблизилась к зданию, на крыше которого образовался проход в параллельный мир. Самое интересное было в том, что количество зевак по пути следования юных мутантов к зданию номер тринадцать не уменьшалось, а увеличивалось, хотя этому, во избежание сутолоки и вероятных жертв, препятствовала полиция. Шпиль небоскреба окружали непроницаемые тучи. Внезапно сверкнула молния, и донесся сильный раскат грома.
- Боже! - вскричал Леонардо. - Уже началось!
Его крик словно никто не услышал - рожицы юных мутантов остались безучастными. Каждый был сосредоточен на самом себе и сжимал кулаки. Ударила вторая молния. Она пронзила шпиль, после чего небоскреб задрожал, как будто его трясли на гигантском вибротренажере. Толпа зевак бросилась врассыпную. Земля вокруг небоскреба заходила ходуном, асфальт вспучился и по нему змеями расползлись трещины.
- Лео, мы хорошо сделали, что не приехали на «ЧЕНИ-l» - прокричал Донателло. - Нашу машину могло бы завалить обломками!
Асфальт у самых ног черепашек стал проседать. Полицейский автомобиль, который стоял перед юными мутантами, медленно подался вперед и начал скатываться в образовавшуюся прямо на глазах огромную ямищу. Черепашки ждали появления суперчудовища. Небоскреб трясло мелкой дрожью, словно это было живое существо.
- Похоже, дом взбесился, - пробормотал Рафаэль.
Донателло кивнул. От стен небоскреба стали отваливаться облицовочная плитка и куски бетона.
- Нам надо отойти! - Микеланджело потянул Рафаэля за руку. - Иначе нас сейчас накроет!
- Лучше пробраться внутрь, - горячился Леонардо.
В это время громадная часть стены рухнула, подняв целое облако пыли.
- Пожалуй, - Леонардо решил изменить свое намерение, - зайдем попозже.
Облако пыли скрыло черепашек от толпы. Вскоре прибыли военные, которые привезли лазерное оружие. Это были, в принципе, те же лучевые бластеры, которыми раньше орудовали ловцы призраков, но во сто крат сильнее. Правда, и весили они прилично. Обычно такие бластеры носили двое солдат. Один нес сам бластер, а другой - тяжеленный, но чрезвычайно мощный аккумулятор. Эйприл изучила устройство военных бластеров и серьезно посмотрела на черепашек.
- Друзья, нам следует законопатить эту дыру в иной мир, иначе наш мир разрушится! - произнесла она.
- Да, нам предстоит заделывать дыру, для которой нескольких самосвалов кирпича будет маловато, - пошутил Леонардо.
- Но у нас, ребята, есть отличные конопатели! - воскликнул Донателло и взвесил в руке военный бластер.
- Б-р-р-р, - пробормотал Рафаэль. - Мне почему-то больше всего хочется развернуться и дать стрекача в обратном направлении...
- Смелей, приятель! - похлопала его по плечу Эйприл. - Не забывай, что на нас, в том числе и на тебя, смотрят тысячи поклонников. Они просто не дадут тебе покинуть поле боя.
Движением бравого солдата, забрасывающего за спину автомат, Леонардо перебросил военный бластер. Из первых рядов толпы, окружающей ловцов призраков, донесся восхищенный стон.
- Все в порядке! - прокричал Леонардо, обращаясь к толпе и поднимая руки. - Не забывайте, мы - профессионалы!
Рафаэль посмотрел вверх и нахмурился.
- А ведь утром небо было ясным, - пробормотал он. - А теперь собирается приличная гроза...
- Черт возьми! - вскричал Леонардо. - Мы, по-моему, вовремя... Только вот где Микеланджело?
Шпиль небоскреба окружали тучи. Внезапно сверкнула молния, и донесся сильный раскат грома.
- Боже! - вскричала Эйприл. - Уже началось!
Ее возглас остался без ответа. Молния ударила вторично. Она попала в шпиль, после чего небоскреб задрожал, как будто за него кто-то взялся рукой и хорошенько потряс. Толпа бросилась врассыпную. Земля вокруг небоскреба заходила ходуном, по асфальту все дальше расползались трещины. Вибрация здания прекратилась так же внезапно, как и началась. В толпе раздались крики:
- Они погибли... Кто нас теперь защитит?
Пыль начала понемногу оседать. Когда зеваки увидели невредимых Леонардо, Донателло, Рафаэля и Эйприл, они радостно заулыбались.
- Вот они! - обрадовано закричал какой-то парень.
- Живы! - ликовала девушка рядом с парнем
- Живы! - с облегчением выдохнула толпа. Как только друзья вылезли из ямы, они горячо обнялись, образовав круг. Леонардо воскликнул:
- Один за всех!
- И все за одного! - дружно ответили ему Донателло, Рафаэль и Эйприл.
- Ну, что, герои? - сказала Эйприл. - Вперед!
И черепашки-ниндзя, возглавляемые Эйприл, двинулись к зданию. Донателло шел, сжав зубы, согнувшись под двойной тяжестью бластера и аккумулятора, но не отставал.
- Ох! Чувствую, там нас на каждом шагу подстерегает что-то ужасное! - украдкой вздохнул он.
Его тихий шепот услышал Леонардо.
- Ты не прав, - громко сказал он, - ужасное уже случилось!
Донателло округлил глаза.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он.
- Вот посмотри, лифт не работает! - Леонардо нажал пальцем на кнопку, демонстрируя, что нет никакой реакции. - Нам придется переться на тринадцатый этаж пешком!
- На самый верх? - переспросила Эйприл. - С этой-то ношей?
- Да бросьте это, - широко улыбнулся Рафаэль. - Не хотите же вы сказать, что мы слабаки...
Черепашки-ниндзя заулыбались в ответ и немного приободрились. Ловцы призраков первые лестничные марши преодолели в приподнятом настроении, но скоро их запас бодрости и оптимизма стал иссякать. Военное снаряжение оказалось чересчур громоздким.
- Где мы? - поинтересовалась, переводя дыхание, Эйприл. - Какой это этаж?
- Похоже, седьмой, - отозвался Леонардо, глянув через перила вниз. - Давайте передохнем.
Потом он посмотрел вверх и облегченно вздохнул:
- Хорошо, что впереди осталось только шесть... Ох, уж эта техника... Как только есть нужда в ней, она тут же перестает работать.
- Бывает, что вся техника ломается: автоматы для продажи готовой пиццы перегорают, сливные бачки закупориваются... - поддержал шутку товарища Донателло.
Друзья, таща на себе тяжеленные аккумуляторы, которые, казалось, с каждой ступенькой становились все тяжелее и тяжелее, снова побрели вверх по лестнице. Наконец охотники за привидениями добрались до тринадцатого этажа. Он представлял собой печальное зрелище. На лестнице валялись обломки дверей. Все лампочки были разбиты, с потолка свисали шнуры электропроводки.
Прибор-измеритель, который случайно оказался у Донателло в кармане, пока ничего подозрительного не показывал.
Леонардо спросил у Эйприл:
- Ты уверена, что нам нужно искать нечисть именно на этом этаже? На датчике никаких отклонений от нормы.
Эйприл убежденно ответила:
- Да! Я абсолютно уверена, именно на этом.
- Тогда у меня есть предложение, - сказал Донателло, вертя датчиком в разные стороны.
- Говори! - тут же поддержала его Эйприл.
Леонардо оторвал взгляд от прибора в руках Донателло и произнес:
- Я полагаю, необходимо рассредоточиться.
Эйприл тут же посмотрела на своего коллегу и спросила:
- Лео, тогда скажи, куда нам идти, ведь мы не дежурили ночь у Ника. Тебе лучше знать...
- В конец коридора, вон в ту крайнюю дверь, - показал Леонардо и, едва переступая ногами от тяжести оружия, подошел к двери с номером тринадцать.
К нему приблизились друзья. Все тяжело дышали. Леонардо подергал за ручку - дверь не открывалась.
- Надо ломать, - принял решение Леонардо и отступил на пару шагов, чтобы выломать дверь с разбегу.
- Погоди, дай отдышаться, - остановил его Донателло.
Но Леонардо был настроен более чем решительно. Он разбежался и с силой ударил в дверь, однако желаемый результат не был достигнут, дверь так и осталась на месте.
- Давайте попробуем бластером, - деловито заявил Леонардо и направил бластер на дверь. - А заодно и испробуем эту военную штучку.
- Стой, дружок, - промолвил Донателло, - заряды наших пушек стоит поберечь для более серьезного дела. Может, нам и не понадобится ломать дверь.
- Ну да, - заметила Эйприл. - Ее совсем не обязательно ломать, когда вокруг чистота и порядок.
Донателло не слушал ее. Не успел он подойти к двери, как внезапно в коридоре поднялся ветер, и в этот момент запищал датчик. Черепашка-ниндзя тут же стал следить за его показаниями.
- Ну что, нашел что-нибудь подозрительное? - поинтересовался Леонардо.
- Ничего определенного, - отозвался Донателло. - Но что бы это ни было, оно исходит как раз из помещения за дверью под номером тринадцать.
- Все-таки придется ломать дверь, - вмешалась Эйприл.
Вдруг дверь в квартиру Ника Рейнбоу чуть сама не упала на Леонардо.
- Ох! - воскликнул он, едва успев отскочить. - Это уже не в первый раз. Донателло, ты не можешь дать мне свой психодетектор?
Черепашки-ниндзя, прикрывая друг друга, вошли в квартиру Ника Рейнбоу и не узнали ее. От квартиры осталось одно название и дверь, которая только что упала. Вся наружная стена была разрушена, из вещей сохранилось только кресло.
- Это очень странные показания, - промолвил Леонардо, встряхивая датчик. - Если это сверхъестественные проявления, то они совершенно не похожи на те, с которыми мы встречались раньше.
Эйприл ничего не ответила, она прошлась по квартире, заглянула на кухню и, остановившись на том месте, где стоял холодильник, подняла голову. Буквально в двух шагах от нее находилась ведущая вверх лестница. Ветер как раз дул оттуда, а сама лестница была освещена голубоватым светом.
К Эйприл подошел Леонардо и удивленно произнес:
- Вот так штука, ее раньше-то не было!
- Да, я вижу!
- Но она почему-то идет прямо из квартиры, - снова удивился Леонардо.
Эйприл посмотрела на лестницу, потом на своего друга и философски изрекла:
- Если ступени не идут вниз, значит, судя по всему, лестница ведет вверх.
Леонардо приблизился к лестнице. Датчик, по мере того, как он подходил, пищал все интенсивнее. Стрелка металась по шкале.
- Определенно, в конце той лестницы что-то есть, - заметил Леонардо.
- Возможно, это потайной ход, - сказала Эйприл, - который выведет нас к тому, кого мы ищем.
Леонардо посмотрел на датчик, потом перевел взгляд на Эйприл и сказал:
- Рафаэль, вперед! Донателло, ты прикрываешь нас.
Ловцы призраков двинулись друг за другом вверх по лестнице, осторожно ступая и смотря вперед после каждого сделанного шага. Датчик в руках Леонардо уже пищал так, что его пришлось попросту отключить. И без него было понятно, что нечисть тут обосновалась прочно. Казалось, лестнице нет конца. Пот градом катил и с Эйприл, и с черепашек. Донателло прикрывал ловцов призраков, а вперед выдвинулся Леонардо. Он дошел до конца лестницы и обернулся к своим друзьям. И в этот момент раздался оглушительный грохот.
- Лео, осторожно! - крикнул Рафаэль.
Леонардо тут же нагнулся. Мимо него зазмеились молнии. Ловцы призраков спрятались за выступ стены и стали смотреть, откуда мог появиться такой мощный пучок энергии. То, что они увидели, их изрядно удивило. Они увидели верх крыши. Шпиль небоскреба весь искривился, рядом с ним образовался правильный треугольник, светящийся ярко-желтым светом и выбрасывающий из себя в разные стороны одновременно несколько десятков молний, одна из которых чуть было и не зацепила Леонардо. Но поразительнее всего было следующее. На крыше, возле самого треугольника, стоял извивающийся в конвульсиях Ник Рейнбоу. Вокруг него тоже образовались вспышки огня.
- Ник! - позвала его Эйприл, но боксер не откликался.
Внезапно Ник Рейнбоу присел, и его тело превратилось в черного зверя с телом быка и головой льва с оранжевыми глазами и большой пастью.
- Вот это да! - удивился Донателло. - Быколев!
- Тоже мне! Ну и что, - промолвил как ни в чем не бывало Леонардо. Можно было подумать, что он каждый день наблюдал, как боксеры на глазах меняют свое обличье.
- Выходит, боксер - львобык? - изумленно промолвил Донателло.
Нейтрализаторы полтергейста обратили внимание, что чуть дальше от боксера стоит, извиваясь, как гадюка, Луиза.
- Вот она! - крикнул Леонардо. - Белая Дьяволица! Она передаст ему ключ от ворот ада! Пока не поздно, давайте стрельнем.
Но было уже поздно. Пока истребители нечисти изготовились к стрельбе, Луиза согнулась, стала на корточки и в мгновение ока превратилась в белошерстного монстра, только глаза у нее были красного цвета. Оба чудища вскочили со своих мест и побежали к шпилю. Они уселись на двух, стоящих у основания светящегося треугольника, постаментах, и Белая Дьяволица торжественно передала Уброзу ключ. Уброз взял ключ и бросил его в светящийся треугольник.
- Пока все подтверждается, - промолвила Эйприл. - Эти дьявольские животные предвестники появления их божества Окулостома Вертебрахила. Он придет в этот мир через открывшиеся ворота из параллельного мира в образе некого разрушителя.
И действительно, в треугольнике показались ворота в параллельный мир. Напряжение достигло предела. Но неожиданно из ворот вышел маленький человечек, лицом очень похожий на Ника Рейнбоу, только с красными глазами. Это был совсем старичок, с козлиной бородкой, небольшими торчащими рожками...