Тугодумы, тугодумы, но на этот раз кабан-Бибок и носорог-Рокстеди среагировали мгновенно. Тяжелая круглая железяка отлетела в сторону. Шредер, не обращая внимания на сильную вонь, которая ударила ему в лицо, стал первым спускаться по ржавым скользким скобам лестницы.
Рокстеди и Бибок полезли в люк одновременно. Но так как вместе они не могли пролезть в узкое круглое отверстие, между ними тут же завязалась перепалка, которую очень быстро прекратил Шредер.
- За мной, идиоты! Если Вам жизнь дорога!
После его окрика мутанты просто провалились вниз.
- За ними! В погоню! - воскликнул Микеланджело.
И друзья бросились к канализационному люку.
- Стоять! - визжал сзади в мегафон шериф.
Небо прошили светящимися пунктирными линиями трассирующие пули.
Бибок, оказавшись по колено в холодной вонючей жиже, поднял вверх ствол своего бластера и нажал спусковой крючок. Мелькнула яркая вспышка, и черепашек разбросало в разные стороны мощной ударной волной.
Шредер, Бибок и Рокстеди побежали прочь от зияющего сверху отверстия по широкой трубе канала, с трудом переставляя ноги, которые буквально засасывало в водянистую вонючую жижу.
- За ними! - воскликнул Микеланджело.
И черепашки в мгновение ока скрылись под землей.
Наверху что-то в ярости вопили полицейские, но разбирать ругательства черепашкам было некогда.
Черепашки уже мчались вперед по каналу, пытаясь догнать убегающих преступников. Сирены, перекликаясь, пронзали воздух у них над головой.
Шредера, Бибока и Рокстеди, черепашки, громко хлюпая, догоняли. Бибок и Рокстеди обернулись, сделали залп. Громкое эхо от двух выстрелов быстро покатилось по бесчисленным и путанным переплетениям подземных каналов и коридоров.
Со всех сторон доносилось визгливое попискивание крыс, мышей и прочей подземной нечисти, которую может нарисовать возбужденное воображение.
- Ничего, ребята! - на ходу кричал запыхавшийся Донателло.
Бетонный желоб, усеянный дохлыми крысами, издавал невыносимое зловоние. Шредер подбежал к тяжелой бронированной двери и попытался ее открыть. На удивление, она поддалась очень легко. Он с Рокстеди и Бибоком быстро проскочили за нее, захлопнули и опустили тяжелые стальные засовы.
Черепашки с разбегу ударились лбами в броню.
- Поздравляю вас, гнусные террористы! - послышался из-за двери торжествующий голос Шредера. - Можете теперь хоть в кровь поразбивать свои корявые лапы!
Почувствовав себя в безопасности, Бибок поежился. Об обитателях подземелий немало трепались они со своим другом Рокстеди. Тот рассказывал ему, что в подземелье обитают материальные галлюцинации-приведения. Ткнешь рукой - и ладонь проходит пустое пространство. А лишь повернешься, оно хватает тебя за волосы и, тихонько скуля, просит помочь ему обрести вечный покой.
Холодноватый сквознячок прошелся по его коже. В кромешной темноте Бибоку казалось, вот-вот что-то холодное и скользкое обовьется вокруг его шеи, вцепится зубами в кожу, виток за витком обмотает его, словно резиновым жгутом...
Черепашки растерянно толпились возле закрытой бронированной двери.
- Что же нам делать?! - в отчаянии воскликнул Микеланджело.
- Есть одна мысль! - ответил Леонардо, который лучше других разбирался в хитросплетениях подземных каналов. - Этот коллектор, по которому шел Шредер со своими уродами, без всяких ответвлений тянется аж до самой городской биржи, и проходит он возле здания шестого телевизионного канала.
- Правильно! - поддержал его Донателло. - Если мы выберемся на поверхность, то сможем их опередить.
- Действительно так! - радостно воскликнул Рафаэль. - Ведь им идти в воде будет трудновато, а мы по улице сможем легко их перегнать.
- Вперед! - воскликнул Микеланджело, и тут же, найдя трубу ближайшего колодца, стал быстро подниматься вверх по ржавым скобам.
Друзья последовали за ним.
Когда они приподняли и отодвинули в сторону тяжелую чугунную крышку, их сразу же поразила необыкновенная темнота. Уличные фонари не горели, окна домов были черны.
Со всех сторон доносились крики, звон бьющегося стекла, завывание сирен полицейских машин и карет скорой помощи.
Но черепашкам некогда было задумываться над тем, что происходит вокруг. Они, сломя голову, побежали в сторону небоскреба шестого телевизионного канала, дорогу к которому великолепно знали и могли найти хоть с закрытыми глазами.
Пробегая по одному из перекрестков, они увидели страшную автомобильную аварию. Посреди перекрестка стоял огромный трейлер, в который врезались со всех сторон штук пять легковых машин. На стены ближайших домов бросал блики маячок патрульной полицейской машины.
- Не останавливаемся! - подгонял друзей Микеланджело, заметив, что черепашки замедлили ход. - Есть кому разбираться и без нас. Да мы и вряд ли чем сможем помочь. Наша задача задержать Шредера, Бибока и Рокстеди.
Друзья быстро миновали несколько темных кварталов, скользя на мокрых от недавнего дождя тротуарах и спотыкаясь о невидимые в темноте бордюры.
Леонардо первый обнаружил нужный люк.
- За мной! - крикнул он, отодвигая в сторону тяжелую мокрую крышку.
Они по-кошачьи ловко спустились в широкий колодец и замерли, прислушиваясь. Вскоре они действительно услышали тяжелые хлюпающие шаги и глухой злой голос Шредера. Полковник ругался на Бибока и Рокстеди.
Те, оправдываясь перед ним, что-то гнусавили в ответ. Слов разобрать было невозможно.
Друзья выхватили оружие и спрятались в нише. Они прекрасно понимали, что лучше всего было бы пропустить вперед Шредера, Бибока и Рокстеди и ударить им в спину. Но... были неспособны на такой коварный маневр. Друзья всегда встречались с врагом в открытом бою, лицом к лицу, и никогда в жизни не били лежачего или в спину. Не смогли они этого сделать и на этот раз. Как только враги показались из-за поворота трубы, Микеланджело вышел из своего укрытия и громко произнес:
- Ну, что, трусы, не ожидали снова встретить нас?
- Я же говорил, что нужно было подниматься наверх! - обиженным тоном прогнусавил Бибок.
- 3аткнись! - оборвал его Шредер. Он был мокрый, продрогший и невероятно злой. - Вы зря это сделали, грязные зеленые террористы! - крикнул он в сторону черепашек. - Сейчас вы пожалеете, что еще раз встали на нашем пути!
События этого ужасного дня даже бесстрашных ниндзя вывели из равновесия. Они были полны решимости драться до последнего, и с удивлением обнаружили у себя в доброй душе непостижимое желание превратить мерзавцев в мешки с переломанными костями и швырнуть их здесь на грязном вонючем полу.
В воздухе повисла полнейшая тишина, но не ласковая, какая бывает в детской комнате, а тишина жестокая, острая, насторожившаяся, готовая взорваться криками ужаса и боли. Хотя глаза привыкли к темноте уже давно, но в этом кромешном мраке, куда не проникал ни один лучик света, противники могли только с трудом различить силуэты друг друга. Никто не решался первым ринуться в бой.
Черепашки, вжимаясь в холодные стены, пытались разобраться в подлой душонке бандитов, которые стояли перед ними, бандитов, которые из своей жажды власти, отняли жизнь стольких людей. Это было непостижимо до дурноты. Черепашки боролись с желанием голыми руками задушить этих мерзавцев.
Чужая кровь на этот раз их не пугала - не верилось, что у этих уродов кровь могла быть такой же, как у прочих людей. Невозможно было вообразить, что у них когда-то были мать и отец, невозможно было предположить, что Шредеру когда-либо нравилась красивая стройная девушка.
Совесть - понятие, которое придумали люди. Или совесть это то, что отличает человека от зверя? Никто не мог дать быстрый ответ.
Наконец черепашки решились.
Они вышли вперед, но тут же покатились по наклонному каменному полу, ведущему вниз. Лишь они сделали свой первый шаг, враг, улучив момент, без сомнений и колебаний набросился на них. Яростным клубком, царапая и пиная друг друга, противники покатились по мокрому бетону.
Леонардо пытался оторвать грубые пальцы Бибока, вцепившиеся в его шею. Это ему удалось, и он вывернулся.
Микеланджело ударил в челюсть Рокстеди, но из-за тесноты размах не удался, и его стальной кулак лишь мазнул противника по бородавчатому подбородку.
Донателло и Рафаэль бились со Шредером. Мерзавец, надо признать, умел драться, и даже превосходил черепашек по части некоторых приемов. А острые шипы, покрывавшие его латы, сильно ранили бесстрашных ниндзя. Вот Шредер расшвырял их в стороны, кувырком перекатился через своих противников и снова вскочил на ноги.
Микеланджело, который в этот момент был занят своим противником, едва успел почувствовать опасность и с трудом уклонился от направленного ему в висок тяжелого сапога. Шредер оказался сзади и кубарем перелетел через голову черепашки.
- Ах вы, эквилибристы! - разозлились ниндзя по-настоящему.
Шредер попытался повторить свой прием, но на этот раз Донателло и Рафаэль были готовы. Они перехватили ногу и руку противника в воздухе и стали выворачивать их до тех пор, пока Шредер с воплем не рухнул на пол. В это время Леонардо нанес свой последний удар и резко выдохнул воздух: в стремительности поединка он все время сдерживал дыхание. Только после этого черепашки осмотрелись: перед ними валялись стонущие, с вывихами и переломами недавние грозные враги и хрипели. Монстры страдали, но было ясно, что пощады они не запросят.
Разъяренные черепашки ясно рисовали себе картину, как будут убивать этих подонков, и с яростью сдавили в своих руках отполированные до блеска рукояти мечей, кинжалов и нунчаков. Это продолжалось несколько минут. Все это время было тихо, только слышались приглушенные стоны поверженных Шредера, Бибока и Рокстеди и возбужденное сопение черепашек.
Но представляете ли вы себе, что значит прикончить поверженного, беспомощного противника? Ведь на такое может пойти только маньяк-убийца, либо раб-гладиатор под страхом смертной казни. Черепашки, пиная ногами врагов, стали их подгонять:
- Ну, вы, уроды, что разлеглись? Вставайте! Это вам не пляж.
Глава 8. Тяжкая ноша
Поверженные враги готовы были подчиниться и попытались привстать, но тут же с глухим стоном рухнули на пол, поджимая к животам колени. Черепашки почесали себе затылки.
- Ну что будем делать? - спросил Микеланджело.
Донателло, Леонардо и Рафаэль молча пожали плечами.
В темноте этого совершенно не было видно.
- Так что будем делать? - повторил вопрос Микеланджело.
- А кто его знает! - ответили друзья неопределенно.
- Что делать? Что делать? - подытожил Микеланджело. - Придется их тащить на своем горбу, чтобы сдать полиции.
- Действительно! - согласился Донателло. - Никакого более разумного решения я не вижу.
И черепашки, на всякий случай связав преступников, с кряхтением перекинули их через плечо. Рафаэль, которому не досталось ноши, помогал Леонардо тянуть тяжеленного носорога Рокстеди.
- Хороши лошадки! - издеваясь сам над собой, прохрипел Донателло.
- Не дергайтесь, мерзавцы! - предупредил Микеланджело, подкинув тело Шредера, поудобнее устраивая его на своем плече.
- Да! - ворчал Леонардо. - Вершителей судеб из нас не вышло. Пристукнули бы их да кинули тут. Столько лет за ними гоняемся. А как поймали, так еще и тянем на своем горбу.
- Ну уж нет! - пробормотал Донателло, таща неудобный груз: Бибок то и дело сползал. - Пусть каждый занимается своим делом. А то если врач начнет шить штаны...
Чем запутаннее становился лабиринт, тем все больше черепашки злились сами на себя и на свое неуемное удальство. Ведь могли же просто сообщить полиции район, куда примерно должны выйти Шредер и его ребята. Ведь преступники не ориентировались в хитросплетениях подземных коридоров, которые черепашки знали как свои пять пальцев. Но это была только минутная слабость, о которой потом они не будут даже вспоминать, потому что их дело - спокойствие горожан, спокойствие родного города.
Наконец впереди тоннеля появились проблески света.
- Давайте передохнем, - прохрипел Донателло, - я больше не могу.
И первым повалился на бетонный пол. Его примеру тут же последовали остальные черепашкининдзя. Упрашивать их не приходилось.
Оказавшись на полу, Шредер глухо застонал.
- Крэнк, Крэнк, забери нас отсюда, - послышался из-под металлической маски его хрипящий голос.
- Что это с тобой? - пнул его в бок Микеланджело.
- Крэнк! Крэнк! - продолжал звать Шредер.
- Э, ребята! Да с ним действительно не все в порядке.
Микеланджело пощупал лоб Шредера.
- Да у него температура! Обжечься можно.
- Наверное, что-то с ногой, - предположил Донателло. - Посветить бы чем-нибудь.
- Эй, курцы! - Рафаэль пнул ногой Бибока. - Зажигалка есть?
- Бери, - вытянул тот из своего кармана прозрачный баллончик.
Рафаэль чиркнул рифленым колесиком и поднес огонек к Шредеру.
Нога полковника вспухла и начинала покрываться мелкой сыпью, которая уже ползла по голени и растекалась разводами. Кожа под пальцами продавливалась вмятинами.
- Ну ничего страшного, - сплюнул Рафаэль. - Это еще не гангрена. Но ногу ему поломали.
- Надо бы шину смастерить, - нарочно безразличным тоном проговорил Леонардо.
Друзья нашли кусок доски и прикрутили его к ноге Шредера веревкой.
- Это не совсем то, что нужно, - цокнул языком Донателло. - Но для такого, как он... - ниндзя метнул презрительный взгляд в сторону Шредера, - сойдет.
- Ну а теперь, последний бросок! - скомандовал Микеланджело.
И они снова взвалили бандитов на плечи. Через полчаса тяжелой ходьбы, друзья подошли к поросшей бледными водорослями, решетке, которой заканчивалась канализационная труба и за которой раскинулось грязное вонючее озеро.
Рафаэль размахнулся и ударил ногой. Ржавая решетка поддалась и отлетела в сторону.
- Вот мы и на свободе! - со вздохом облегчения сказал Донателло.
- Надолго ли, - промычал Бибок.
- Вы, ненадолго. Это уж точно! - ответил Донателло.
Все вместе они повалились на грязный покрытый высохшим илом берег озера, на котором валялись полусгнившие доски, старые башмаки и прочий хлам. Шредер пришел в себя и попробовал приподняться, опираясь на левую руку.