Почему бы вам не подождать здесь? Женщина поднялась. Я попрошу охранника показать вам выход.
Сперва нужно найти папу, подумал Йен. В этом музее происходит какая-то чертовщина.
Он повернулся и выбежал обратно в коридор. Женщина кричала ему вслед, требуя остановиться. Вместо этого он со всех ног помчался назад, сопровождаемый пристальными взглядами кукол.
Тяжело дыша, он свернул за угол. И тут вдалеке показалась чья-то фигура. Она была так далеко, что Йен с трудом видел ее.
Папа? Он прищурился, пытаясь его разглядеть.
Человек медленно брел навстречу, наполовину окутанный дымкой белого света. Шел прямо, вытянув руки по швам.
Йен ждал, пока человек не окажется в поле зрения. Это должен быть его папа. Должен быть.
Но почему он идет так медленно?
Папа? Я здесь. Папа? Голос Йена разнесся в стенах звонким эхом.
Он побежал навстречу приближающейся фигуре. Но пробежав от силы несколько шагов, с испуганным вздохом остановился. На человеке была резиновая младенческая маска.
Доктор Клаусманн? позвал Йен тоненьким, срывающимся голосом.
Человек в маске не отвечал. Лишь продолжал наступать. Медленно и неуклонно. Он надвигался на Йена, словно машина. Или кукла, подумал Йен.
Доктор Клаусманн? Вы моего папу не видели? крикнул Йен.
Нет ответа. Человек медленно приближался. Кукольная маска отсвечивала розовым в свете ламп.
«Почему он не отвечает?»всполошился Йен. Страх внезапно сковал ему горло, ноги приросли к месту.
Человек приближался, держа руки по швам. Медленной, ровной походкой, шаркая ботинками по мраморному полу.
Лишь паника не давала Йену броситься наутек. Ухмыляющееся младенческое лицо с алыми губами уже маячило в каких-нибудь нескольких ярдах от него. И вдруг человек остановился в нескольких дюймах перед Йеном.
Доктор Клаусманн! Где мой папа? Можете мне сказать?..
Молчание.
Пожалуйста, взмолился Йен. Ответьте. ОТВЕЧАЙТЕ же!
С отчаянным криком, он поднял руки, привстал на цыпочки и сорвал маску.
Он сорвал маску и уставился на лицо под ней. А потом испустил душераздирающий вопль, эхом разлетевшийся по бесконечному коридору.
11
Папа! завопил Йен. Папа, ты почему не отвечал?! Почему ты в маске?
От ношения резиновой маски лицо отца раскраснелось и истекало потом. Он долго смотрел на Йена. Потом глаза его просияли, а лицо расплылось в улыбке.
С днем рождения, Йен! воскликнул он.
Тут подоспела и молодая женщина из офиса.
С днем рождения, Йен! подхватила она и помахала мужчине постарше в черном костюме. Я Линда. А это Барни. Он играл доктора Клаусманна.
С днем рождения, произнес Барни своим вкрадчивым голосом.
Мистер Баркер хлопнул Йена по спине.
Попался! сказал он. Это было твое праздничное приключение. Ну что, понравилось?
Понравилось? вскричал Йен. Я я был в ужасе!
Сработало! сказал отец и показал Барни и Линде два больших пальца. Мы на эту задумку ухлопали кучу времени.
Йен покачал головой.
Жесть. Нет, правда, жесть. Когда эти болванчики все разом ожили и стали смеяться, я здорово напугался.
Мистер Баркер повернулся к служителям музея:
Позвольте поблагодарить вас за то, что уделили нам время.
А можно мне в подарок одного из тех потрясных болванчиков? спросил Йен.
Ни в коем случае, ответил папа. Эти болванчикимузейные экспонаты, Йен. Может, когда-нибудь ты получишь своего собственного болванчика. Может, когда-нибудь
Когда они повернулись, чтобы уходить, Йен заметил, как серебристые глаза Барни блеснули. Вкрадчивым голосом доктора Клаусманна он произнес:
Будь осторожен в своих желаниях, Йен. Будь очень осторожен
С вами Слэппи!
Некоторые могут счесть, что сюрприз мистера Баркера ко дню рождения Йена был чересчур жестоким. Он напугал бедного мальца до полусмерти.
Я же считаю, что это был ОР. Ха-ха-ха!
Неужели Йен всерьез думал, что болванчики в музее могли ожить?
Надо же, какой бред! Ха-ха-ха!
Что ж, этот день рождения Йен никогда не забудет. Не забудет он и о том, как понравилось ему выступать с чревовещательскими болванчиками и сочинять для них разные шутки.
Вернувшись домой, он на первом же уроке искусств смастерил собственного маленького болванчика с головой из папье-маше и руками из белых перчаток. Он назвал его Корки и придумал для выступлений с ним множество шуток.
Но рот Корки не двигался, да и глаза тоже. И голова все время отваливалась С настоящим болванчиком не сравнить. Да и вообще куклы-рукавички не шибко забавны.
Йен упрашивал папу купить ему болванчика. Мистер Баркер отвечал, что они стоят кучу денег, и найти их нелегко. Но теперь, три года спустя, Йен справляет двенадцатый день рождения. И он получил настоящее чудоМЕНЯ! Ха-ха-ха!
12
Йену не терпелось поработать со Слэппи. На день рождения он загадал желаниестать великим чревовещателем. (Другим его заветным желанием было, чтобы Винни и Джонни убрались наконец домой.)
Но сперва предстояло приделать болванчику руку.
Миссис Баркер ушла на кухню готовить обед. Молли куда-то исчезла со своей куклой. Трое ребят спустились вслед за мистером Баркером в его кукольную лечебницу, чтобы посмотреть, как он будет прикреплять руку на место.
Голова Слэппи издала гулкий стук, когда мистер Баркер разложил его на рабочем столе.
Голова весит целую тонну, сообщил он. Кукольный мастер использовал очень твердую древесину.
Куклы на полках, казалось, все смотрели на них. В ярком свете их глазенки мерцали.
Винни подобрал пару кукольных ног и прошелся ими по столу. Джонни разыскал высокую фигурку супергероя в красной маске и голубом плаще и пырнул ею брата в живот.
Эй! Зацени! Винни схватил другую куклу. Используя их вместо шпаг, братья принялись фехтовать.
Послушайте, ребята, это моя работа, со вздохом произнес мистер Баркер. Положите кукол на место. Пожалуйста. Его нелегко было вывести из себя, но Йен видел, что оба родственничка порядком его достали.
Напоследок Джонни от души ткнул брата под ребра фигуркой супергероя. Потом положил ее на место. Йен наблюдал, как его отец продел руку болванчика в рукав пиджачка.
Эй, вы только гляньте! послышался чей-то голос на лестнице.
Обернувшись, Йен увидел влетевшую в подвал Молли с айподом в руке.
Ух, что я нашла! пропыхтела она. Представляете? У Слэппи есть собственная страничка в Википедии.
Ты шутишь, сказал мистер Баркер. И что там пишут?
Йен посмотрел на сестру. Она любила выискивать различные сведения. Она повсюду таскала с собой айпод, чтобы иметь возможность делиться информацией с окружающими. Она делала записи о каждой кукле в своей коллекции. Она обожала узнавать всевозможные факты.
Да всякую жуть, сказала Молли и бросила взгляд на экран. Тут говорится, что Слэппи сделал не простой кукольный или марионеточный мастер. Тут пишут, что его создал настоящий колдун.
Да ну? буркнул Джонни. Типа как в «Гарри Поттере», что ли?
В Википедии сказано, что колдун смастерил его сто лет назад. А голову вырезал из древесины гроба. Причем заметьте, Молли постучала пальчиком по экрану, гроб был украден, и потому на нем лежало проклятье. И на болванчике, стало быть, тоже.
Йен прищурился.
Я что-то не догоняю. Что это значит?
Это значит, что тебе кранты, вставил Винни. Ты проклят. Ты труп.
Оба брата захихикали и снова стукнулись кулаками.
Йен не сводил глаз с Молли. Может, она все это выдумала? Тогда он не видит в этом ничего забавного.
Вот еще Молли снова посмотрела на экран. Википедия говорит, что если прочесть вслух шесть волшебных слов, Слэппи оживет.
Йен разинул рот. Ему вдруг вспомнились смеющиеся болванчики во Дворце Маленького Народца. Разумеется, те куклы не оживали. Это был просто розыгрыш. Но при мысли о них Йена невольно бросило в дрожь.
Волшебные слова! Ништяк! вскричал Винни. Чё за слова? Ну-ка проверим. Читай давай.
Закусив губу, Молли просмотрела страницу.
Нету здесь никаких слов, покачала она головой. Нет. Слов нет. Не приводят их почему-то.