Всего за несколько секунд, что было поразительно, мы вскарабкались на верхушку скалыи вот уже летели вниз с её обратной стороны, куда стрелы попасть уже никак не могли.
Браконьеры, если не решат рвануть за нами через всю долину и глубокое ущелье, теперь вряд ли нас поймают.
Яркая вспышка молнии осветила небо. Чёрные тучи рванули, и на нас хлынул ледяной дождь.
Я посмотрела на воббика, а онна меня.
Оба мы пытались отдышаться.
6Ты и правда?..
Здравствуйте, сказал воббик. Было так любезно с вашей стороны спасти меня.
Воббикив высшей степени вежливые зверьки, чего нельзя было сказать в тот момент обо мне. Я промокла до нитки, дрожала от холода и к тому же совсем не чувствовала себя в безопасности, поэтому в ответ я только кивнула и попыталась сосредоточиться.
Скала. Браконьеры. Стрелы.
В моей перенапряжённой голове всё прокручивался и прокручивался безумный прыжок. Похоже, эта сцена будет мне теперь сниться в кошмарах, от каких просыпаешься в холодном поту.
Хлестал проливной дождь, а молния пронизывала облака. Раскаты грома заглушали грохот моря. Я смахнула с ресниц капли дождя, чтобы рассмотреть воббика: очень маленький, раза в три меньше меня, и очень забавный, особенно сейчас, насквозь промокший. Его серебристо-голубой мех был в грязи, ровно как и три его хвоста. Большие белые овальные уши походили на огромные крылья.
Он был весь какой-то круглыйкруглая голова, круглый выпирающий живот, круглые глазабольшие и блестящие, будто озёра. А лапытакие же белые, как уши и морда, походили на круглые водяные лилии. Мордочка напоминала лисью: чёрный нос, длинные усы и маленький приоткрытый ротик, как будто выражающий изумление. Под пухлым животиком он носил кожаный ремень, на котором висела сумочка-мешок.
Надо спрятаться, сказал воббик. Вдруг нас будут преследовать.
Страх сковал моё тело, поэтому я глубоко вдохнула и попыталась распрямиться. Воббик прав: останавливаться нельзя.
Мы осторожно спустились по скале к длинной линии берега.
Пойдём по кромке воды, предложила я. Так мы не оставим следов.
Что-что, а заметать следы даирны умеют.
Простите, можно ли мне поинтересоваться, есть ли у вас план действий?
План одинувернуться от стрел!
Воббик сник и замолчал, а я почувствовала себя виноватой, поэтому добавила:
Дальше пойдём по мокрому пескутак не наследим. Заберёмся наверх по обрушенной скале и дальше двинемся лес. Мне надо вернуться к своим.
Непохоже, чтобы нас кто-то преследовал.
Запаха их тоже не чувствуется, ответила я, глубоко вдохнув. Но и звуки, и запахи может заглушать дождь, поэтому нам надо уносить отсюда ноги как можно скорее.
Меня зовут Тоббл, сообщил воббик. Я тебе безмерно благодарен. И не хочу быть обузой.
Слишком поздно, ответила я.
Но ведь это не воббик привёл браконьеров.
С другой стороны, в той лодке был именно он.
Как, во имя предков, ты оказался в лодке? выразила я недоумение.
Меня захватили в плен пираты.
Я удивлённо моргнула.
Ты сказал
Пираты, уверенно повторил воббик.
А как воббик вообще мог попасть к пиратам?
Как обычно.
Как обычно? переспросила я. И как же обычно воббики попадают в плен к пиратам?
Когда ты ловишь прилипалу и твоя лодка наполняется доверху, пираты, бывает, хотят присвоить улов, сказал он, а потом пожал плечами. Ведь даже пираты любят жареную прилипалу. И ещё как! Брату удалось выпрыгнуть из лодки, а меня схватили и замотали в сети.
Он выглядел опечаленным, но, увидев, что я нахмурилась, быстро добавил:
Я младший. Братья часто присматривали за мной.
Этим мы были похожи.
Тоббл с любопытством взглянул на меня, наклонив голову низко, почти до плеча.
Будет ли это очень невежливо с моей стороны, если я поинтересуюсь, к какому классу ты относишься? Внешне похож вроде на собаку, но ходишь на задних лапах и умеешь говорить
На собаку? повторила я. Ты шутишь?
А на кого?
Для началана кого-то голодного, а ещё замёрзшего и промокшего до нитки.
Я тоже голодный. И я воббик.
А ядаирн. Кто же ещё! с гордостью заявила я.
Тоббл издал писклявый звуктак он смеялся. Надо же: воббики ещё и смеяться умеют
Ага, тогда я четырёхголовый лесной эльф. Он прищурился. Семейство волчьих? Похоже. Но у тебя золотистый мех, значительно мягче волчьего. Хм-м. Ты умеешь перелетать с места на место, как белка-летяга. И на твоём животе сумка, как у сумчатых. На передних лапах большие пальцы, какие обычно у собак на задних. А ещё ты прямоходящая особь женского пола
Спасибо за наблюдение.
и ведёшь себя почти как человек.
Пока мы шли, Тоббл обходил меня то с одной, то с другой стороны.
Однако я только что видел, как люди тебя чуть не убили. Он опять оббежал меня и посмотрел, наклонив голову набок. Нет, это понятно, люди славятся тем, что убивают друг друга.
Ядаирн, твёрдо повторила я. А тывоббик. И кстати, даирны едят воббиковэто тебе на заметку.
Тоббл фыркнул.
Даирнов больше нет. Он сказал это будто прописную истину, вроде того, что водаэто жидкость.
Да, но только вот она я, стою перед тобой, промокшая, продрогшая и жутко голодная. Сейчас нас и правда осталось не так много, как раньше, но поверь, я знаю, из какого я рода.
Мы залезли по скале, что была со стороны моря, и наконец добрались до леса. Дождь не переставал, но теперь нас укрывали раскидистые ветви деревьев.
Я только одного не понимаю, не успокаивался Тоббл. Ведь даирнов больше не существует. Он произнёс это очень тихо, будто рассказывал страшную сказку. Так мне мой папа говорил. И бабушка так говорила. И прабабушка. Вы же, прости за это слово, оно такое резкое, вымерли.
Я остановилась и вытянулась во весь рост. Сейчас я нависала над воббиком.
Теперь мне точно придётся тебя съесть.
Ты меня спасла. Ты не сможешь после этого взять и съесть меня!
Я ведь не существую, а значит, запросто могу.
Хоть я и говорила шёпотом, всё равно получилось достаточно громко, и я напомнила себе, что нужно быть тише.
Так не пойдёт. Это невежливо.
Тоббл отвернулся, поднял один из хвостов и начал его вылизывать.
Итак, кто были те люди, что пытались убить тебя?
Браконьеры, ответила я. Ты меняешь тему разговора.
Ну вот, что я и говорил, улыбался Тоббл. Ведь браконьеров воббики мало интересуют.
Может, потому что на вкус ты как черепаха.
Теперь тебе спасибо за наблюдение.
Они убивают нас ради меха, ответила я.
А можно потрогать? спросил Тоббл, показывая на мою переднюю лапу. Я пожала плечами, а он тихонько похлопал меня по ней. Он даже мокрыйневероятно мягкий, изумился воббик.
Я снова пожала плечами.
Папа говорит, что сегодня на нас только ленивый не охотится.
Вдруг треснула ветка, Тоббл схватил меня за руку, и мы замерли.
Я принюхалась, а воббик повернулся левым ухом в сторону, откуда раздался треск.
Там! показал он. Они нас обнаружили!
7И снова браконьеры
Я жестом показала воббику пригнуться, хотя это было совсем не обязательнодаже стоя на цыпочках, воббик ниже любого даирна, стоящего на четырёх лапах.
Перебегая от дерева к деревуя первая, Тоббл за мной, мы старались делать это как можно тише.
Запахи людей, собак и лошадей усиливались. Я навострила уши, но ничего, кроме глухих ударов собственного сердца, не услышала.
Чего я по-настоящему боялась, так это собак, ведь они обладают практически таким же отменным нюхом, что и даирны. Но мне на помощь пришёл морской бризон дул в нашу сторону, и благодаря ему я учуяла врагов, а они наснет. Одного человека я чуяла особенно остро: он был где-то рядом. Остальные, в том числе лошадидальше.
Медленно и осторожно, чтобы ни человек, ни животные меня не заметили, я раздвинула ветки ежевичного куста.
Вот онсосредоточенный, стоит на небольшой поляне рядом с упавшим деревом. Высокий, худой, одетый в простую крестьянскую одежду: выцветшая коричневая рубаха под кожаной жилеткой, сверхутуника с капюшоном из грубого серого сукна, подпоясанная ремнём, шерстяные штаны и высокие сапоги из бычьей кожи.