Кэтрин ЭпплгейтЧужой (Аниморфы8)
ПРОЛОГПЕРЕД ПРИЛЕТОМ НА ЗЕМЛЮ
Приготовились к возвращению в нормальное пространство,телепатически произнес капитан Нериф.
Я был на мостике нашего звездолета-купола. Момент был незабываемый. Я еще никогда раньше не был на капитанском мостике. Мне все время приходилось сидеть в своем отсеке или в куполе. Оказаться на командном мостике вместе с настоящими воинами, принцами и самим капитаном было для меня большой честью.
Меня пустили сюда, потому что я был младшим братом Эльфангора. Воины-курсанты, такие же, как я, аристы, обычно не допускались на мостик.
Особенно те аристы, которые со всего размаху врезались в капитана Нерифа, да так, что он слетел с ног и посадил себе синяк под одним из глазных стержней. Это был, конечно, несчастный случай, но все равно младшему курсанту не стоит сбивать с ног великих героев.
Но Эльфангора все любили поэтому им приходилось терпеть меня. И так всю жизнь. Даже если бы я жил двести лет, то меня, возможно, все равно знали бы только как младшего брата Эльфангора.
Мы вышли из нуль-пространства, или из нулевого пространства, царства белой тишины, назад в нормальный космос. На мониторах я видел только темноту, испещренную звездами. И прямо над нами, всего в полумиллионе миль от нас, светилась почти полностью голубая планета.
Это Земля?спросил я Эльфангора.Я не думал, Что там так много воды. Ты можешь попросить Старое Копыто и Хвост разрешить мне спуститься на планету с вами?
Аксимили, заткнись!одернул меня Эльфангор. Ему было явно не по себе, и он бросал на капитана Нерифа вопрошающие взгляды.
Я понял, что говорил с ним слишком громко. Эльфангора беспокоило то, что боевой принц Нериф мог нас услышать. Но я был уверен, что разговаривал не настолько громко, то есть, я хочу сказать, я действительно не думал, что
Старое Копыто и Хвост, да?произнес капитан Нериф.Так, кажется, они меня зовут?
Эльфангор ядовито посмотрел на меня:
Я уверен, что этот арист не хотел сказать ничего оскорбительного.
Думаю, в этот момент брат готов был выбросить меня в ближайший шлюз.
Нериф медленно повернул на меня свою основную пару глаз. Он был устрашающе старым андалитом. Великим воином. Великим героем. Кумиром Эльфангора.
А, это тот хулиган. Дикарь, который сбил меня с ног,кивнул он.Старое Копыто и Хвост, да? Ну, Что ж. Мне нравится это прозвище.Он медленно подмигнул Эльфангору.Думаю, мы оставим этого хулигана в живых.
Вдруг
Йерки! На орбите этой планеты йеркский звездолет-матка!воскликнул воин на станции слежения.
Они выпустили боевые катера! Я насчитал двенадцать йеркских катеров-жуков,прокричал другой воин.Они идут на перехват. И будут в пределах досягаемости наших орудий через двенадцать земных минут.
Капитан Нериф повернулся лицом к моему брату и взглянул на него своими основными глазами, в то время как дополнительная пара на стержнях продолжала следить за мониторами. Весь смех смыло с его лица:
Принц, Эльфангор! Пора. Выводите все боевые катера.
Но Эльфангор не дожидался приказов. Он был уже на полпути к двери. Мой хвост ударился о дверной проем, когда я рванулся за ним.
Отправляйся в купол, Аксимили,сказал Эльфангор.
Но я хочу драться!возразил я.Я тоже умею управлять катером
Не спорь со мной, Аксимили. Аристы не участвуют в боевых действиях. Ты еще не настоящий воин. Иди в купол. Там ты будешь в безопасности.
Я не хочу оставаться в безопасности,сказал я.
Но воин, даже воин-курсант, должен повиноваться приказам. Эльфангор был моим братом. Но он был и моим принцем.
До меня донеслись слова телепатического сообщения с капитанского мостика:
Йеркские катера-жуки стремително приближаются.
Мы входим во внешнее гравитационное поле планеты.
Мы с Эльфангором подошли к спускающим шахтам. Воины бросались вниз, направляясь к боевым отсекам. Мне придется подняться в купол. Поднимающая шахта была свободна.
Это меня разозлило. Все, кроме меня, отправлялись сражаться. Когда все закончится, Эльфангор будет еще большим героем, а я останусь таким же маленьким братцем. Ребенком.
Эльфангор на мгновение остановился перед тем, как ринуться вниз: Он вытянул свой хвост вперед. Я тоже загнул свой хвост вперед, перекинув его через спину. Наши хвостовые лезвия стукнулись друг о друга.
У тебя еще будет шанс сразиться, Аксимили,сказал брат.Очень скоро твой боевой катер полетит рядом с моим. Но ж в этой битве.
Да, мой принц,ответил я, подчеркнуто холодно и официально. И он уже повернулся к спускающей шахте, но не мог же я позволить ему уйти с мыслью, что его брат сошел с ума, и добавил:Эй, Эльфангор! Не забудь сжечь неколько слизняков.
Заметано, братишка,сказал он со смехом.Заметано.
Это был последний раз, когда я его видел. Он исчез в спускающей шахте. А я поднялся наверх в купол, который был сердцем нашего звездолета и представлял собой широкую, круглую, открытую равнину, накрытую прозрачным куполом, под которым была трава, деревья и водопады, как на нашей родной планете.
Тут я был один. Единственный не воин на прославленном звездолете. Единственный, у кого не было своей битвы.
Над собой я видел висевшую в черном небе голубую планету. У нее была луна, просто мертвый запыленный шар. Но планета выглядела живой. Я мог разглядеть плывшие в атмосфере облака. Желтые лучи ее солнца сверкали над обширными океанами.
Было известно, что планета населена довольно разумными существами. В школе мы что-то проходили о них.
Моя основная пара глаз не отрываясь следила за яркими выхлопами двигателей наших боевых катеров, которые взлетели навстречу мчавшимся в нашу сторону Йерков.
Теперь я был далеко от командного пункта, за пределами досягаемости телепатических сигналов. Я ничего не слышал. В ушах стоял только тихий шум искусственного ветра, шуршащего листьями на деревьях. Я стоял на сине-зеленой траве и наблюдал за крошечными точками света на орбите голубой планеты, над которой развернулась кровавая битва.
А потом Я почувствовал удар, который пронесся по моему мозгу. Волну холода предчувствие. Будто я видел кошмар наяву.
Я отвел свои глаза на стержнях от битвы и посмотрел на мертвый спутник голубой планеты. И увидел там черную тень на фоне светло-серой луны. Тень, похожую на сдвоенный боевой топор.
Корабль-клинок,прошептал я.Корабль-клинок какого-нибудь Виссера!
Все наши катера уже вылетели. Наш звездолет-купол был массивным оружием, но корабли-клинки превосходили его по быстроте и маневренности. Они были слишком быстрыми!
У воинов на командном пункте не было выбора. Они были вынуждены отделить купол, чтобы суметь дать отпор. Я почувствовал, как все поплыло под ногами, когда купол слетел с основной линии движения звездолета и начал свободный полет.
Затем наступила тишина, купол плыл самостоятельно.
Звездолет, а точнее, то, что от него осталось, медленно разворачивался. Без купола он походил на длинную трость с огромным набалдашником-двигателем на дальнем конце и небольшим утолщениемкомандным пунктом посередине. Они пытались развернуться, чтобы встретить корабль-клинок лицом к лицу.
Слишком медленно. Корабль-клинок выстрелил!
НЕТ!
Лучи дракона, яркие, как солнце, пронзили пространство.
Корабль снова выстрелил. И стрелял снова и снова.
Взрыв, света! Тихий взрыв, как вспышка сверхновой звезды.
Звездолет мой звездолет распался на атомы. Одна огромная вспышка светаи погибла сотня андалитских воинов.
БААААММММ!
Взрывная волна ударила в купол. Превратилась в звук. Трава из-под моих копыт взлетела вверх и посыпалась на меня. Ужасный грохот, тряска и жар.
Ааааа!
У меня подогнулись колени, и я упал на траву. Все кружилось! Дико, без всякого контроля! я почувствовал, что искусственная гравитация ослабевает. Отказали стабилизаторы.
Купол падал. Падал с орбиты.
Купол скользил вниз по гравитационному колодцу. Вниз к голубой планете. Красная, раскаленная атмосфера превратила небо надо мной в огонь. Аварийные двигатели включились с громким шипением, но они только немного замедлили падение, а не остановили его.
Купол мчался с пугающей скоростью все дальше вниз сквозь земнук;> атмосферу. Вниз в сверкающее море.
БУУУММММ!
Купол ударился о воду! Кипящая, испаряющаяся вода накрыла его. Ятонул! Тонул в океане голубой планеты. Я был беспомощен. Напуган.
Одинок.
Прошла целая вечность, пока купол ср скрежетом упал на океанское дно. Посмотрев вверх, я с трудом разглядел поверхность воды в сотне, а то и больше футов над верхней частью купола.
Покачиваясь, я поднялся на все четыре ноги.
Я стоял на широкой, открытой равнине, которая была частью моей собственной планеты. Сине-зеленый парк, скрытый в глубине чужого моря.
И здесь я ждал долгие недели. Я посылал телепатические жалобы своему брату. Я знал, что он спасет меня если остался в живых.
Но в конце концов нашел меня не Эльфангор. А пятеро существ с этой планеты. Пять «человек», как они называли себя сами.
Это они рассказали мне о последних минутах жизни Эльфангора. Он нарушил закон и обычай андалитов и передал этим людям способность к превращениям. Я был поражен, но постарался не показать этого.
Они были свидетелями смерти Эльфангора. Его хладнокровного убийства, совершенного йекским начальникомВиссером Третьим.
Виссером Третьим, который добил моего беспомощного, раненного брата.
Виссером Третьим, единственным йерком, который проник в тело андалита и стал его контролировать.
Виссером Третьим, известным среди андалитов под прозвищем Гадкий. Единственный андалит-контроллер.
Он убил Эльфангора, и я унаследовал от брата тяжелую ношу: по обычаю андалитов, я должен буду отомстить за смерть своего брата. Когда-нибудь я убью Виссера Третьего.
Глава 1
Земля
Первое, что могут заметить андалиты в людях,это то, что они ходят только на двух ногах. Очень странно видеть так много разумных существ, балансирующих подобным образом. Но, несмотря на это, они редко падают.
Из земного дневника Аксимши-Эсгаррута-Истхша
Мое полное имяАксимили-Эсгарруг-Истхил. Мои друзья-люди зовут меня Акс. Я молодой андалит. У меня четыре ноги. У меня еще есть две руки. И хвост.
Мне сказали, что я выгляжу как нечто среднее между оленем, скорпионом и человеком. Я видел оленя в лесах, и я не согласен, что я, похож на него: у него есть рот, а у меня нет. И у них только два глаза, тогда как у меня четыре.
Что касается скорпиона, то я видел его только на картинках. Есть некоторое сходство, если говорить о хвосте. Андалитский хвост тоже загнут внутрь и заканчивается очень острым лезвием.
Как андалит, я обладаю способностью к превращениям. Это не Врожденная способность, а технология, которую мы изобрели. Мы являемся единственной расой, владеющей такой способностью, в галактике.
Конечно, если не считать моих друзей-людей. Они тоже могут превращаться. Но это только благодаря андалитской науке. И тому факту, что мой брат нарушил закон и передал им эту способность.
С превращениями связана одна большая проблемаограничение по времени: всего два земных часа.
Это ограничение создало мне и моим друзьямлюдям много трудностей, когда мы приступили к выполнению одной особой миссии, которая потребовала от нас тщательного планирования и скрупулезного высчитывания времени. Это была весьма рискованная миссия.
Мы собирались пойти в кино.
Так вот, Акс, в этом-то все и дело,объяснил Марко.Ты сможешь посмотреть только первый час в кино. И все. Мы можем отвести тебя в кинотеатр в торговом центре, где ты проведешь один час. Потом нам нужно будет отвезти тебя назад в лес, чтобы ты снова превратился в андалита.
КИНО. Киноэто важная часть человеческой культуры. Я решил, что раз уж я застрял на Земле среди этих чужаков, то я должен, по крайней мере, изучить их. Может быть, я никогда не стану таким же большим героем, каким был Эльфангор, но я могу попытаться стать самым крупным экспертом по людям.
Конечно, мне придется идти в кино не в своем облике. Не могу же я по казаться на людях в своем собственном андалитском виде. Люди перепугаются. А контроллеры, то есть те люди, которые заражены йеркскими паразитами, попытаются меня убить.
Что погубит весь эксперимент с кино.
Мне придется превратиться: взять себе другое тело. Но в этот образ я уже превращался не один раз. Не думаю, что с ним могут возникнуть какие-нибудь проблемы.
Мы стояли, замаскировавшись, в лесу, где я теперь живу. Принц Джейк, Марко, Кэсси, Рэчел и Тобиас были все тут. Хотя Тобиас находился на некотором расстоянии от нас.
Джейк взглянул на небо. Там над верхушками деревьев, поддерживаемый теплым ветерком, парил краснохвостый канюк.
Тобиас!крикнул ему Джейк.
Все чисто,телепатически ответил Тобиас.Никого не видно.
ТобиасНОТЛИТ, то есть человек, который попал в ловушку образа, в который он превратился. Так происходит, если ты остаешься в. Превращении дольше двух часов. Тобиас человек, но с толом канюка. Он уже хорошо приспособился к этой странной новой жизни.
И живет в лесу со мной.
Долгое время я ждал, что он задаст мне вопрос, который, наверное; мучил его день и ночь: сможет ли он когда-нибудь избавиться от своего ястребиного тела. Но он так и не спросил меня об этом. Думаю, побоялся отрицательного ответа. Так что я тоже не стал заговаривать об этом.
Ну,сказал Джейк,тогда начнем.
Я начал превращение. Сначала я почувствовал, что во мне все сдвинулось со своих мест, стало таять, меня подташнивало, потому что мои внутренние органы принялись перемещаться. Меня слегка тряхнуло, когда мое второе и третье сердца перестали биться. Я услышал скрежет внутри: это начал сокращаться позвоночник.
Скоро я чуть не упал лицом вниз, потому что мои передние ноги сжались. Мои руки выросли и стали сильнее, а два пальца на каждой из рук слились, чтобы образовать пятипалую ладонь.
Мои плечи расширились, чтобы поддержать увеличившиеся руки. А задние ноги стали крепче, чтобы выдержать весь тот вес, который обрушился на них.
Глазные стержни на голове начали втягиваться, и, по мере того как они исчезали, мое зрение ухудшалось, словно кто-то выключил свет или наступили сумерки. Вдруг все закончилось, и у меня осталось только два глаза.