Я вздохнула, прижимаясь к ней. Она была тёплая и уютная, как ласковое солнце.
Мне скучно, Майя. Хочется веселиться. Бегать за своим хвостом. Узнавать что-то новое. Хочется отправиться навстречу приключениям и показать всем, какая я смелая.
Пока не время показывать свою смелость, сказала она мягко. Не сейчас.
Но старшие дразнят меня малявкой. И слабачкой, захныкала я. Они говорят, что я задаю слишком много вопросов. Мне вдруг понравилось себя жалеть. Ненавижу себя.
Бикс, ответила мама, никогда так не говори. Ты такая одна, и на всём белом свете другой тебя нет. И мне очень нравится, что ты задаёшь много вопросов. Ведь только так мы чему-то учимся. Она помедлила. Я тебе кое-что расскажу. Твои братья и сёстры об этом пока не знают.
Я навострила уши.
Прошлой ночью был совет стаи. Сегодня на заходе солнца мы покидаем эти места и отправляемся на север, как флайны. Нас поведёт Миксо. Она говорит, что тут, на юге, поиски сородичей пора заканчивать.
Миксо была нашим следопытом и обладала самым острым нюхом и чутьём в стае. Она обошла немало мест в поисках даирнов. Несмотря на слухи, что даирнов здесь видели, никто из них нам так и не встретился. Нас уже осталось всего двадцать девять.
Путь будет трудным и долгим, заключила мама. Мы хотим найти Первое Поселение.
Но ведь Дэлинтор говорил, что они вымерли, вспомнила я историю про Первое Поселениепредков даирнов, мигрировавших в Недарру давным-давно. При том, что я люблю сказания больше всех остальных в нашей стае, я вынуждена признатьэто ужасно скучное:
Воспевайте, поэты, отцов наших смелых,
Что отправились в путь непростой,
Чтобы в водах холодных, заледенелых
Даирнхольм отыскатьчудо-остров живой.
Я помнила только эту строфу. На уроках, когда мы учили сказания, Дэлинтор разрешал нам рисовать картыиначе я засыпала бы. Большинство учеников именно так и делали.
Майя? не могла я угомониться. Ты и правда думаешь, что на севере есть поселение?
Мама задумчиво посмотрела вдаль, через луг, на чернеющий и шумящий на ветру лес, и ничего не ответила.
Всё возможно, немного погодя всё-таки произнесла она.
Даирны никогда не лгут. Какой в этом смысл, если мы сразу видим ложьпричём неважно, даирн врёт или кто-то другой.
Представители ни одного класса не обладают такой способностью, которую Дэлинтор называл «тяжкой ношей», хотя я не совсем понимала значение этого выражения.
Однако то, что мы никогда не лжём, совсем не значит, что мы не можем надеяться.
Но ведь ты же так не думаешь? настойчиво продолжала я, заранее зная ответ.
Не думаю, крошка моя. Она говорила почти шёпотом. Но, возможно, я ошибаюсь.
Я уверена, что ты ошибаешься. Уверена, мы найдём сотни даирнов. Нет, тысячи! Я постаралась взять себя в руки. Почему нам нельзя хотя бы надеяться на это?
Надеяться можно всегда, Бикс, ответила мама. Пока жизнь это позволяет.
Она снова нежно прижала меня к себе.
А сейчас живо спать. Нам предстоит идти всю ночь.
Над головой по-прежнему кружили флайны, то снижаясь, то взмывая ввысь.
Разреши мне ещё чуть-чуть тут побыть, Майя, умоляла я.
Только чуть-чуть, сказала она, и смотри никуда не суй свой носик. Она собралась было уходить, но на секунду остановилась. Я очень тебя люблю, крошка моя. Всегда это помни.
И я тебя очень люблю, Майя.
Флайны ещё долго кружили над нашим пристанищем. Возможно, их восхитила трогательная сцена между намидвумя даирнами. А может, они просто наслаждались теплом, исходящим от прогретого солнцем улья.
Я уже хотела вернуться в улей, как что-тостранное и неуловимоепривлекло моё внимание.
Это был не звук и не запах.
Скорее, моя интуиция: я ощутила, что рядом кто-то есть.
Я вышла на лугза ним чернел лес, а дальше простиралось море.
Я попыталась понять по запахам, которые нёс ветер, что это. Воздух наполнен историями.
Так что же это? Трифоксы? А может, бриндалеты? Ветер метался из стороны в сторону, поэтому определить запахи было трудно.
И меня манил лес: не говоря ни слова, он будто приказывал, и устоять я не могла.
Солнечный свет золотыми нитями прошивал листву. Никогда ещё я не была там днём, только глухой ночью.
Нет, сказала я сама себе. Нам строго-настрого наказано не уходить одним, особенно днём, да ещё и не сообщив никому.
И я слушалась, не уходилану разве что иногда.
А бывало, набравшись храбрости, удирала к ручью с его волшебными зелёными пузырьками. Или пыталась подружиться с зебровой белкой и её бельчатами. А вчера я навестила куст звёздочковых цветов, которые пахнут полынью и морем. Там я славно побегала за своим хвостом!
Но все мои вылазки всегда заканчивались хорошо. Я никогда не уходила слишком далеко. Ведь как ещё можно познать мир, если не посмотреть на него?
Я понимала, что сейчас не должна идти. И всё же, перед тем как отправиться в дальний путь и снова поселиться вдали от дневного света, разве не здорово было бы взглянуть на море, только одним глазком, не ночью, а днём? Ведь я видела его только под звёздным небом.
Мама вернулась в гнездо. Я вдохнула морской бриз: опасности нет.
Ведь это всего несколько минут: просто вскочить на все четыре лапы и рвануть через луг. Потом стремглав сквозь лес, пугающий, но манящий своей чернотой.
3Лодка
Из леса я выскочила на извилистую тропинку.
Деревья заканчивались ещё до скал, будто побаивались их высоты.
Трава была сухая, тёплая и почти ломкая. Она не походила на себя ночнуюпрохладную и влажную от росы.
Я набрела на развалины древнего строения. Скорее всего, это дозорная башня. Дэлинтор немного рассказывал нам о постройках людей. Он говорил, что некоторыепотрясающие. А на некоторые без слёз не взглянешь.
Я забралась на груду огромных острых камней, которые, скорее всего, служили когда-то лестницей. Наверху я встала у заросшего плющом отверстия в стенепо-видимому, это была бойница.
Вот ономоре.
Как же оно отличалось от того, что я себе представляла: не спокойное, покрытое мелкой рябью озеро; не суетливый, музыкальный ручей. Оно простиралось очень далеко, величественное и бескрайнее, как небо. Волны ровным строем маршировали к берегу, с силой обрушивались на него и рассыпались брызгами белой пены. Чёрные скалы с серебристыми прожилками, которые, как я слышала, называли «Акульими зубами», будто начищенные мечи воинов, обрамляли береговую линию.
Прилив рвался и оглушительно грохотал. Я словно утопала в запахах, сильных и таинственных.
Ветер усиливался. Я прижала уши к голове, глаза щипало.
Я посмотрела на небостена тёмно-серых облаков стремительно росла. Надвигалась буря.
Справа от меня скала изгибалась огромной аркойлишь заострённые камни во власти неугомонных волн. Слева нога этой арки заканчивалась выступом, на краю которого стояло корявое дерево без единого листочка.
Только теперь я заметила лодку и в нейодинокого пассажира.
Крошечная, почти игрушечная, она безвольно прыгала по серо-зелёным волнам. Её несло прямо на скалы. Если она ударится о нихвернее, когда ударится, тут же разобьётся в щепки.
Я прищурилась, желая убедиться, что в лодке кто-то есть.
Хоть от природы у меня хорошее обоняние, я, к сожалению, никак не могла понять по запаху, какое это существо. Я пыталась отделить запахи один от другого но нет, кроме всевозможных морских ароматов, не чувствовала ничего.
Тем не менее в лодке однозначно кто-то был. Кто-то очень маленький, коричневого цвета, отчаянно пытающийся грести.
Неужели это?.. Меня вдруг осенилосущество похоже на воббика!
Но как воббик вообще оказался в лодке? спросила я вслух, хотя рядом никого не было.
Грохот прибоя оглушал, однако я точно слышала очень слабый, отчаянный крик о помощи. Дело принимало серьёзный оборот. Мне было очевидно: воббик там или ещё ктосудьба его предрешена.
4Мольба о помощи
Море подкидывало лодку под самые небеса.
Крохотное судёнышко с едва заметным в нём существом несло прямо на скалу.
Я затаила дыхание. Я не могла смотреть на это и не хотела знать, что будет дальше. В воздухе пахло смертью.
И вдруг море, только что беспощадно швырявшее лодку навстречу погибели, сжалилось над ней и понесло в направлении от скалы.