Абеласамый лучший скакун в моем табуне. Хотя каждый из коней мог бы поспорить с самым быстрым вихрем,сказал старик. Он подвел коня к юноше. Алладин с восхищением рассматривал белоснежного красавца, пофыркивающего, мощного и величавого. А Абела умными глазами глядел на своего будущего наездника.
Но держись крепко в седле, мой мальчик,предупредил волшебник,а когда будете в Чаще Змейничего не трогайте.
Последнее замечание относилось, конечно, к неугомонной Абу. И Алладин строго посмотрел на веселую обезьянку, из-за которой вечно были какие-то недоразумения.
Я все поняла,кротко пролепетала она.
Алладин оседлал коня. Обезьянка прыгнула следом и примостилась за спиной своего хозяина, крепко обхватив его мохнатыми лапками. А коврик в нерешительности все летал вокруг Абелы, не зная куда ему примоститься. Юноша, заметив это, сказал:
Друг-коврик, вот если бы стал ты поменьше, я бы с радостью спрятал тебя в карман.
Хорошо, господин мой,ответил тот и сразу же уменьшился до размеров носового платка.
Абу захихикала, глядя на бархатистого малютку. Но не успела она рот открыть, чтобы ляпнуть какую-нибудь шуточку, как коврик скрылся в кармане Алладина.
Счастливой дороги, друзья,проговорил волшебник.
Спасибо тебе за все, Добрый Странник,с благодарностью ответил юноша и случайно глянул на кольцо, которое переливалось в лучах солнца. Старик поймал его взгляд.
Береги это колечко, оно тебе еще пригодится...
Волшебник подал знак коню, и стремительный Абела поскакал вперед.
Глава 8Чаща Змей
Поляна исчезла. Друзья мчались по вековечному лесу Доброго Странника. И могучие зеленые исполины, поднимая ветки, пропускали путников. Но вот деревья стали редеть. И, спустившись с пригорка, Абела оставил лес позади. Перед путниками, сверкая на ярком солнце, шумела бурная река. На противоположном берегу, который утопал в дымке, начиналась Чаща Змей. Абела остановился и, попив прозрачной холодной воды, оттолкнулся от берега. В одно мгновение перелетел он через бурлящий поток на другую сторону. И погруженные в серый туман, путники приблизились к зловещему лесу. Тонкие, скрюченные, переплетающиеся деревья попадались им навстречу. Алладин зажмурил глаза, но Абела ловко проскочил меж ними, не задев ни одной сухой веточки. Юноша открыл глаза. Вокруг не было ни единой травинки. А безлистые сухие деревья тянули к нему свои ветки, похожие на когтистые лапы чудовищ. Но вдруг унылая картина резко изменились. Серые стволы и ветки наполнились каким- то светом и прямо на глазах у путников из них пробились почки. Они мгновенно раскрылись. И листья из чистого золота и серебра наполнили чащу перезвоном. Ветки, усыпанные гроздями драгоценных камней, переливались всеми цветами радуги.
Закрой глаза, Абу,прокричал Алладин,не рви ничего с этих деревьев-оборотней.
Обезьянка закрыла глаза и изо всех сил сдерживала себя, чтобы не соблазниться этими сверкающими вещицами, висящими у самого ее носа.
Через некоторое время перезвон прекратился. Золото, серебро и драгоценные камни исчезли, и деревья-оборотни обрядились изысканными кушаньями. Они источали немыслимые ароматы, которые настойчиво напоминали о еде. Алладин посмотрел на Абу. Обезьянка, уткнувшись носом в его спину, проворчала:
Я так хочу есть, что, наверное, схвачу что-нибудь...
Только попробуй,пригрозил юноша и добавил,потерпи немножко. Я с радостью дал бы тебе лепешку, но смотри, как быстро скачет конь, одно неосторожное движение и... А все, что ты видишь здесь,ненастоящее, скоро ты в этом убедишься.
И как только Алладин замолчал, раздался неприятный крик и треск. Видимо, деревья-оборотни не на шутку рассердились. Они гневно затряслись, стряхивая с себя аппетитные лакомства. Окорока, фрукты, пирожные, пышные булки и другие яства падали вниз и превращались в черную жижу, которая со всех сторон двигалась к узкой дорожке, по которой скакал Абела. Страшные звуки наполнили чащу. Оборотни шипели, стонали, выли, клацали зубами. Сучья шевелящимися змеями тянулись к всаднику. Корни деревьев-оборотней пытались обвиться вокруг ног Абелы. Но конь, разрывая их копытами, не давал сомкнуться и втянуть себя в грязное месиво, которое хлюпало и клокотало внизу.
Обезьянка вся тряслась от страха и еще крепче прижимаясь к своему хозяину.
Быстрее, быстрее,шептал на ухо коню Алладин.
И вот Абела понесся как вихрь. Все закружилось и смешалось вокруг. Изо всех сил всадник старался удержаться в седле. Но вот конь стал сбавлять ход. Чаща Змей осталась позади. И освещенная ярким солнцем лужайка приняла путников в свои зеленые объятья. Кругом было тихо, и только кузнечики громко стрекотали в траве. Алладин стоял возле Абелы и с благодарностью гладил его. Коврик, покинув карман Алладина и приняв свой привычный размер, грелся на солнышке. А Абу все еще с опаской поглядывала в сторону проклятого леса.
Ну вот, теперь на пять долгих дней пути мы приблизились к заветной Стране Духов.
Зато пережили столько страхов, что хватит на много лет вперед,заметила Абу.
Конь заржал и забил копытом.
Ему пора в обратный путь,перевел всезнайка коврик.
Друзья простились с лучшим в мире скакуном. И Абела скрылся в Чаще Змей.
Бедный конь, ему опять предстоит скакать через этот кромешный ад,сокрушенно проговорила обезьянка.
Без наездников ему будет легче. Да и оборотням конь малоинтересен,сказал мудрый волшебный коврик.
Глава 9В Стране Обезьян
Алладин и Абу немножко отдохнули, подкрепились вкусной лепешкой, и, сев на своего летающего друга, отправились в путь. Ковер-самолет плыл над зеленым лугом, минуя быстрые реки и небольшие озерца. Затем он пролетел над небольшим селением, уютные глинобитные домики которого утопали в пышной листве фруктовых деревьев. Жители этого мирного местечка трудились в своих огородах и садах. Они не заметили пролетавший над ними коврик. И только один мальчонка-пастушок, увидев воздушных путешественников, запрыгал от радости, а потом долго глядел вслед, махая руками. А ковер-самолет плыл дальше, и позади оставались бескрайние степи, реки и многолюдные города. Кстати, когда путники пролетали над ними, ковер поднимался как можно выше. На всякий случай, как объяснял мудрый друг-коврик, опасаясь, чтобы какому-нибудь праздному горожанину не пришла в голову мысль чем-нибудь запустить или выстрелить в необычных путешественников. Но вот день стал угасать. Солнце опускалось все ниже, порывы ветра становились сильнее с каждой минутой, и в потемневшем небе появились грозовые тучи.
Из таких туч обычно идет дождь,заметила обезьянка.
Что-то мне не нравятся эти тучи,отозвался коврик. Он тревожно вздрогнул и полетел быстрее. Но все небо уже заволокли тяжелые клубящиеся тучи.
Ты думаешь, мы успеем вырваться из этого плена?спросил Алладин, глядя вверх,придется нам немного помокнуть,добавил он.
Но вдруг вместо дождевых капель из туч стали вылетать птицы... Это были черные орлы. Они издавали неприятные гортанные крики и стремительно неслись навстречу коврику. Алладин крепко прижал к себе испуганную обезьянку. Коврик прибавил скорость, стараясь вырваться из стаи хищников, которые с шумом хлопали крыльями и уже со всех сторон окружали бедных путешественников. Кровожадные клювы острыми клинками взметнулись над головой юноши. Но коврик поднял свои края, защищая Алладина и Абу, и вырвался из шевелящегося клубка пернатых недругов.
Как же эти черные орлы Бадахшана очутились здесь?в ужасе воскликнул юноша,ведь ты, брат-коврик, говорил, что мы сократили путь на пять долгих дней.
Да, они бы никогда не догнали нас, но эти колдовские птицы приблизились к вездесущим ветрам зла, которые и занесли их сюда,ответил тот.
А стая черных орлов продолжала преследовать коврик и летела всего на шаг позади путешественников. Тучи все наливались, становясь более темными. И вот хлынул настоящий ливень. Тяжелые смерзшиеся капли колотили по коврику, который, свернувшись, защищал Алладина и Абу. Птицы, побитые градом, заметались и скрылись в плотной завесе дождя. Бедняга-коврик совсем намок, отяжелел и развернулся, так как больше не мог защищать друзей. А дождь продолжал лить: бесконечный, холодный и упрямый. Путешественники насквозь промокли. Пропитанный влагой ковер изо всех сил пытался двигаться вперед. Но летел он так медленно, что казалось вообще висит на одном месте.