Ну и скорость, никогда не видела, чтобы кони так скакали.
Золотистый глаз подсолнуха шевельнулся ей в ответ, и коврик молча полетел к приближающемуся лесу.
Ты что-то сказала, Абу,открыв глаза, проговорил Алладин. Он с удивлением глядел на огромные высокие деревья, между которыми пролетал коврик. Их стволы были такие толстые, что, наверное, человек десять не смогли бы обхватить эти могучие столбы. Верхушки деревьев терялись в ночном небе.
Где мы, брат-коврик?спросил юноша.
Это волшебный лес Доброго Странника,ответил коврик.
И не успел Алладин расспросить у своего летающего попутчика, кто такой Добрый Странник, как вдруг деревья расступились, и коврик опустился у самого высокого терема. Он был сложен из толстых бревен и поэтому выглядел величественным и даже немного грозным. Путешественники замерли перед деревянным исполином. А на пороге неожиданно появился какой-то таинственный старик. Его седые волосы спадали на плечи, а легкий серебристый плащ струился до самых пят. В руке он держал длинный светящийся посох.
Проходите, гости дорогие, я уже давно вас жду,проговорил хозяин дома и скрылся в тереме.
Алладину показалось, что голос этого необычного старика в диковинных одеждах ему знаком. «Где-то я уже слышал его»,подумал юноша и спросил:
Это и есть Добрый Странник?
Коврик выскользнул из-под ног Алладина и, свернувшись в трубочку, ответил своим бархатистым голоском:
Да, мой господин. Он тот, кто появляется, когда уже нет сил, но есть надежда и вера. Он помогает тем, кто добр и чист душою.
Друзья вошли в дом. Приятный смолистый запах окутал гостей. Но вокруг было сумрачно, как в лесу, ведь ночь еще не кончилась. Алладин достал свою лампу, и, когда зажег ее, фитиль загорелся так ярко, что глазам, отвыкшим от света, стало больно.
Ну и чудеса,проговорил юноша,ведь масла в ней было так мало, что еще в пещере она еле тлела.
Прямо у ног Алладина начиналась деревянная винтовая лестница. Она кольцами уходила под самый потолок. Юноша посмотрел на притихшую обезьянку, потом на зависший рядом коврик, и стал подниматься вверх. Друзья молча следовали за ним. Когда лестница перестала кружить, все очутились в большой комнате. Она была круглая, со множеством больших просторных окон, в которые заглядывало ярко-алое солнце и лазурное небо. Юноша погасил лампу и с удивлением обнаружил, что она полна масла. «Эти чудеса мне тоже знакомы»,подумал Алладин и пристально посмотрел на Доброго Странника. Старик сидел за длинным столом, на котором, словно на лужайке, росла зеленая травка, и с интересом наблюдал за гостями.
Подойди сюда, Алладин,проговорил волшебник.
Юноша приблизился, и лицо его осветилось радостной улыбкой. Перед ним сидел старик-дервиш, тот самый, которого он встретил в пустыне. Сине-голубые глаза его были исполнены печали и мудрости.
Ты узнал меня, мой друг,сказал Добрый Странник,я очень рад. Тебя не должна смущать ни богатая одежда, ни бедная. Ведь теперь ты понимаешь, что истина не в этом.
Да,тихо ответил юноша,я многое понял.
Многое, но далеко не все,загадочно улыбнулся Добрый Странник.
Он вздохнул и заговорил снова:
Когда ты вошел в мой дом, то там, внизу, царила ночь, а здесьпосмотри в окноуже брезжит рассвет. Вот как быстротечно время. И тебе снова пора в дорогу...
Алладин смотрел в окно и видел огромный купол неба. Под ним покачивались верхушки вековечного леса. «Странно, ведь дом был ниже этих огромных деревьев. Вот это чудеса! Неужели дом вырос? А может быть, деревья уменьшились ?!»,думал юноша. Волшебник взял Алладина за руку. Тот вздрогнул и снова стал внимательно слушать Доброго Странника.
Смотри, там, вдали,указал он на край леса,начинается Чаща Змей. Ни одно живое существо не может пробраться сквозь нее, и даже волшебный коврик не поможет. Лежит на этом месте страшное заклятие. Но это самый короткий путь в Страну Духов. А тебе нужно спешить. Иначе не увидишь ты джинна Хатиба,глаза волшебника стали еще более печальными...
А что случилось там, в Стране Духов?встревожился Алладин.
К сожалению, я не могу ничего тебе сказать. Придет время, и ты сам все узнаешь,ответил старик. Он замолчал, погруженный в только ему одному ведомые размышления. А юноша посмотрел на своих друзей. Коврик, по-прежнему свернутый в трубочку, тихонько лежал у входа и был похож на обычный половичок. Обезьянка Абу все это время в задумчивости молчала. Она с интересом рассматривала шелковистую травку, которая росла на деревянном столе. Казалось, она ничего не слышит и не замечает. Но вдруг Абу настороженно глянула на волшебника и спросила:
Добрый Странник, ты говорил, что нам нужно пройти через Чащу Змей. Но если даже наш чудесный коврик не поможет, то как же мы выберемся оттуда?
Старик поманил обезьянку к себе. И, когда она с опаской подошла к нему, погладил хитроумного зверька по коричневой шерстке.
Я дам вам своего скакуна Абелу. Мой верный конь мчится быстрее ветра. Я подковал его серебром. И теперь Абеле не страшны деревья-оборотни этого проклятого леса,проговорил волшебник.
Я, кажется, видел этого коня, когда мы летели сюда, спасаясь от черных орлов,радостно протараторила Абу, гордая тем, что тоже может поддержать разговор, и сам Добрый Странник обратил на нее внимание.
Да, черные орлы. Они все это время преследовали нас,задумчиво сказал Алладин и вопросительно посмотрел на волшебника.
Здесь вам нечего бояться. На мою землю им хода нет,отвечал Добрый Странник,но они будут преследовать вас. Эти колдовские птицы без устали машут крыльями, так что, будьте начеку. Чащу Змей, пожалуй, они обойдут стороной, но потом...
Старик замолчал и, подойдя к зеленому травянистому столу, предложил Алладину и обезьянке присесть рядом с ним. Затем волшебник дотронулся посохом до двух маленьких цветков, видневшихся на живой скатерти, и те превратились в изящные фарфоровые чашки. Одна была немного больше другой и явно предназначалась для Алладина, потому что стояла возле него. А маленькая находилась ближе к обезьянке. Но Абу это явно не нравилось, поэтому она незаметно поменяла их местами.
Это волшебный напиток из чудодейственных трав,проговорил Добрый Странник,он наполнит вас силами.
Абу тут же схватила большую чашку и хотела уже отпить. Но старик остановил ее.
Эта кружка для тебя велика,сказал он,возьми ту, что поменьше. И помни, каждый должен знать свое место...
Хорошо,смущенно прошептала Абу. И ее желтая мордочка залилась краской. Она-то думала, что подвох никто не заметит. Обезьянка потупила глаза, а старик-волшебник и Алладин засмеялись.
Когда юноша выпил этот необыкновенно вкусный напиток, пахнущий весенним разнотравьем и свежестью, он и в самом деле почувствовал, что чудодейственная сила наполнила его. Видно, тоже самое ощутила и притихшая Абу, потому что глаза ее заблестели. И как только гости опустили свои чашки, которые опять стали полевыми цветочками, Добрый Странник сказал:
Ну, что ж, пора в путь...
Все направились к выходу. Коврик пошевелился и поднялся в воздух.
Ну что, друг-коврик, отдохнул?спросил его Алладин.
Да я устать еще не успел, так, проветрился немножко,ответил тот.
Но ты все равно какой-то грустный,весело подтрунивая, затараторила Абу,ты, наверное, скучаешь по тем симпатичным шелкам, что лежали рядом с тобой в пещере?!
Да что ты, боже упаси,запротестовал коврик,они такие зазнайки. Мне все время приходилось затыкать уши, что бы не слышать их заунывных разговоров о том, чей узор красивее... Одно портит мне настроениеэто глупая дырочка.
И коврик развернулся, показывая свой изъян.
Ничего, в Стране Духов исправят это недоразумение,проговорил Добрый Странник и открыл дверь.
Друзья вышли за волшебником и сразу же очутились на лесной поляне. Никакой лестницы не было. А дом, хоть и был высокий, но все же гораздо ниже могучих деревьев. Они по-прежнему толпились вокруг терема необозримыми великанами, вершины которых нанизывали на себя белые барашки облаков. Но никто почему-то не удивился этим чудесам.
Добрый Странник стукнул своим посохом о землю. Послышалось ржание, топот копыт и через мгновение на поляну выскочил белый конь.