Спасибо, мам!обрадовалась Шелби.
Девочки вернулись обратно в дом. Дженис нагнулась и подняла с земли скомканную коробку из-под печенья.
К ней подошла Глэдис.
Извини, Дженис, мне послышалось, или они сказали «бешеная белка»?
Дженис кивнула.
Я думаю, они просто преувеличивают.
Глэдис нахмурилась.
Ну а я так не думаю! Я думаю, что у нас появилась потенциальная угроза звериного нашествия, и нам необходимо подавить его в самом зародыше.
Дженис начала пятиться к дому.
Да-да, конечно, ну ладно, у меня запеканка в духовке, мне надо бежать.
Чудесно,нахмурилась Глэдис.Ты беспокоишься о своей запеканке, а яо вторжении паразитов.
Глэдис достала свой сотовый телефон и набрала номер.
Алло,буркнула она в трубку.Вы продаёте капканы?Она сделала паузу.Щадящие? Которые не навредят животным? И что же в них тогда хорошего?
Глава 6
Верн возвращался к своему пустому полену, когда вдруг увидел что-то.
Он застыл как вкопанный.
Это была яркая, разорванная коробка из-под печенья.
Верн поднял глаза. Впереди тянулся след из таких же порванных упаковок, до самого полого дерева. А у дерева животные набивали рты печеньем с такой жадностью, словно ели в последний раз.
Мм-хм,приговаривал Эр-Джей.Всё в порядке. Не толкаться. На всех хватит. Вот коробка специально для тебя, Пенни.
Ёксель-моксель, как здорово!пробормотала Пенни.Дети, ешьте. Всё, что так чудесно на вкус, должно быть вам полезно.
Чувствуешь жужжание в области затылка?спросил её Эр-Джей.
Да.Пенни запихнула ещё одно печенье себе в рот.
Это называется сахарной лихорадкой,объяснил Эр-Джей.Сахар не даёт людям упасть.
Он протянул Пенни слегка вогнутую банку газировки.
Запей это колой,предложил он.
Хэмми потянулся к банке.
Эр-Джей отдёрнул лапу.
Эй-эй! Придержи лошадей, Хаммер!сказал он, смеясь.Тебе кофеин ни к чему. Ты и так заведённый.
Он повернулся к остальным.
Просто следуйте моим указаниям, и мы наполним эту тележку в два счёта!
Дерево,поправил его Верн.
Эр-Джей моргнул.
Что?
Дерево. Наполним дерево. Ты сказал, тележку.
Эр-Джей быстро поправился.
Дерево, тележкавсё одно! Самое главное, что это только начало!
«Начало,думал он радостно.Они ку-пились на это! Они помогут мне собрать еду для Винсента! Моя жизнь... спасена!»
«Начало... чего?»задумался, в свою очередь, Верн, наблюдая за своими друзьями, которые с жадностью поглощали печенье.
Это не могло привести ни к чему хорошему. Или могло?
В последующие несколько дней Эр-Джей организовал несколько налётов на «Ранчо Камелот».
Животные быстро учились.
Стелла и Хизер опустошили автомобиль Глэдис, пока та не видела.
Пенни и Лу совершили нырок над грилем вниз головами, подцепив на иглы горячие сосиски.
Стелла выскочила из торта на дне рождения, и все дети в панике разбежались. Животные забрали с собой всю праздничную еду.
И не только еду. Эр-Джей подхватил рюкзак одного из ребят и нашёл в нём портативную игровую приставку. Он отдал её юным дикобразам, которые сутки напролёт соревновались в гонках на машинах.
Эр-Джей также «нашёл» плейер с наушниками и вручил его Хизер.
Пустое полено постепенно заполнялось едой. В нём было уже почти достаточно всего, чтобы вернуть должок Винсенту.
Разумеется, как только Эр-Джей заберёт всё это, другим будет нечего есть....
Но Эр-Джей не позволял себе беспокоиться по этому поводу. Он вообще не хотел об этом думать.
И только Верн продолжал искать здоровую звериную пищу. Медленно и верно он собрал кучку ягод, орешков и коры. Он хранил всё это в самой дальней части коряги.
Но остальных дары леса не интересовали. Шоколадные батончики и хрустящие орешки в шоколаде были гораздо вкуснее!
Верн проигрывал сражение, и он это знал.
А затем случилось две вещи.
О первой животные даже не догадывались. Глэдис сделала звонок истребителю.
Другое происшествие было драматичнее. Всё началось со скрежета шин по асфальту. Затем Верн услышал чей-то крик.
Оззи!выдохнул Верн.
В отчаянии он рванулся к ограде и пролез через неё. Огромный джип с голубым холодильником на крыше стоял посреди дороги, а за ним тянулся тормозной след.
Перед джипом лежало безжизненное тельце... тельце Оззи.
«О нет!подумал Верн.Они убили его! Они действительно убили его!»
Люди в автомобилемамаша по имени Дебби и двое её детей, Тимми и Скитер,вышли из автомобиля и подошли к маленькой пушистой фигурке, беспомощно лежащей на асфальте посреди дороги.
Ух ты, мам!сказал Тимми.Ты сбила опоссума!
О господи!
Ты думаешь, он мёртв?осведомился Скитер.Можно мне его потрогать?
Нет!Дебби смотрела на Оззи.Бедняжка. Это просто кошмарно. Эти бедные создания...
Верн повесил голову, скорбя. «Это должно было случиться,подумал он.Я чувствовал это...»
Как раз в этот момент Эр-Джей высунул нос из почтового ящика на обочине дороги позади остановившегося джипа.
За ним выглянули четверо остальных животных.
Эр-Джей дал сигнал, и животные стали подкрадываться к джипу.
У Верна отвисла челюсть.
Животные заползли на крышу автомобиля и начали развязывать верёвки, которыми был привязан голубой холодильник. Затем начали подталкивать его к заднему краю крыши.
Верн глазел на них в полном замешательстве.
Внезапно из соседнего дома вышла Глэдис Шарп. Она направилась прямо к Дебби и её детям.
Дебби? Ты в последнее время не наблюдала сходки паразитов? Группы в количестве более одного, которые...
Она посмотрела под ноги и заметила Оззи.
Фу-уу!
Тимми,Дебби обратилась к своему старшему сыну,достань из машины лопату, будь добр.
Животные на крыше замерли. Если Тимми подойдёт к багажнику, он их непременно увидит.
Эр-Джей уставился на Оззи, мысленно умоляя того что-нибудь сделать... хоть что-нибудь.
Оззи шевельнулся.
Люди отскочили в сторону.
Эй, мам! Оно не мёртвое!отметил Скитер.
Тимми вернулся к остальным. Все животные с облегчением выдохнули. Они продолжили пихать холодильник по направлению к багажнику.
Оззи тем временем вошёл в роль. Это была одна из лучших сцен смерти, которую когда-либо сыграл опоссум.
Он тяжело поднялся на ноги. Люди отскочили ещё на шаг. Оззи зашатался на месте, отчаянно пища.
Мама, это ты? Я вижу тоннель... манящий свет. Я иду к свету!
Тимми уставился на него в потрясении.
Что, по-твоему, он делает?спросил он у своей мамы.
Возможно, мы вышибли ему мозги или что-то вроде того,предположил Скитер.
Верн смотрел на них сначала в ужасе, а потом с отвращением.
Затем решительно направился к багажнику автомобиля.
Эй! Я с тобой разговариваю!позвал он снизу Эр-Джея.Ты слишком далеко зашёл на этот раз! Давайте просто уберёмся отсюда и оставим это, это
Холодильник наконец дополз до самого края крыши. Эр-Джей опрокинул его, и тот упал... прямо на Верна.
У-ууф,выдохнул приплюснутый Верн.
Молодец, поймал!воскликнул Эр-Джей, спрыгнув на землю.
Ты опасен. Ты ненормальный!крякнул Верн из-под холодильника.
По другую сторону от автомобиля Оззи заканчивал представление. Он опустился на колени.
Я слышу музыку, я возвращаюсь домой!пискнул он.Прощай, жестокий мир! О-оо... о-оо... розовый бутон...
Опоссум плашмя упал на спину, свесив набок язык.
Ну, теперь-то я могу его потрогать?взмолился Тимми.
Нет!одёрнула его Дебби.
Глэдис покачала головой.
Видите? Именно поэтому я позвонила истребителю! Их надо убить, чтобы они вот так не страдали.
Тем временем Верн вылез из-под холодильника.
Все убираемся отсюдасейчас же!скомандовал он.
Точно!поддакнул Эр-Джей.Парни, хватаемся за ручки. Пошли. Раз, два, взяли!
Животные потащили тяжёлый холодильник по направлению к ограде.
Оу,сказал Хэмми.Я надорвал спину.
Внезапно Верн почувствовал, как почва под ногами задрожала. Рёв мощного двигателя наполнил воздух.
У Верна лихорадочно задрожал хвост. Он спрятался под джипом. Оглянувшись назад, он увидел огромный фургон. На крыше фургона возвышалась статуя человека, держащего в руках огромный молоток. Человек методично опускал молоток на фигурку маленького невинного зайчика.