На номерном знаке фургона читалось: «Истребитель».
Дверь открылась, и появился Двейн Ла Фонтейн.
На Двейне был комбинезон. А также очки с толстенными линзами. Его редеющие волосы были приглажены к блестящему скальпу.
Верн в ужасе наблюдал за тем, как Двейн нацепил на себя пояс, увешанный всяческими устройствами для поимки животных.
Затем Двейн вразвалочку направился к Глэдис и остальным.
Если я правильно понялвы мне позвонили из-за проблем со зверьми? Решение стоит перед вами! Двейн Ла Фонтейн к вашим услугам.
Где вы были?возмутилась Глэдис.Я устраиваю завтра вечеринку «Добро пожаловать в наш район»! Пока машина Дебби убила больше животных, чем вы!
Расслабьтесь, мэм,улыбнулся ей Двейн сверху вниз.Я лично гарантирую, что к моменту проведения вечеринки здесь не останется не одной живой твари.
Верн уставился на Двейна. Затем повернул голову на пол-оборота. Незамеченные людьми, животные всё ещё медленно волокли холодильник по направлению к ограде.
Киньте его! Киньте!зашипел Верн, подбегая к ним.
Двейн подошёл к Оззи, нагнулся над ним и с шумом принюхался.
Так-с, что у нас тут?Двейн поводил носом.Дидельфис марсупиалис вирджиниана. Вес приблизительно пять кило. Самец.
Я... я думаю, он мёртв,объяснила Дебби.
О, правда?спросил Двейн, глядя на неё.А у вас что, есть учёная степень в этой области? Я думаю, он просто хочет, чтобы вы сочли его мёртвым. То, что с ним происходит,продолжал Двейн,в нашем деле называется «добровольным шоковым состоянием».Он снова принюхался. Затем прислушался.Посмотрите на него повнимательнее. И вы увидите, что он дышит.
Оззи осторожно приоткрыл один глаз и взглянул на ограду. Эр-Джей с животными почти преодолели весь путь.
Эр-Джей сделал Оззи сигнал. Оззи моргнул.
Я надеюсь, ему не больно,сказала Глэдис притворно-сочувственным тоном.
Двейн достал из недр своего пояса устройство, похожее на клешню, и потянулся к Оззи.
Оззи подскочил и стартанул к ограде.
А-ааааа! Убейте его! Убейте его!завизжала Глэдис.
Спасибо за внимание!бросил Оззи через плечо.
Он и остальные животные добрались до ограды как раз вовремя.
Только Верн оставался снаружи. Он притаился под джипом, к которому и направился Двейн.
Ладненько, что тут у нас?сказал себе Двейн. Он поводил носом.Опоссум, дикобраз, скунс, белка, енот... и земноводное.
Рептилия,еле слышно выдохнул Верн.
Двейн снова поводил носом.
Нет. Это, похоже, рептилия.
Он заглянул под автомобиль.
Но Верна там уже не было.
Добравшись до поляны, Верн обнаружил, что другие животные празднуют победу.
Эр-Джей ударил по лапам с Лу, а затем, нагнувшись, со всеми его тремя детьми. Оззи вытирал лоб платком.
Вот это я называю супер-пупер представлением, приятель!воскликнул Лу, хлопнув опоссума по спине.
Я хочу сделать это снова! Я хочу всё повторить!пищал Хэмми, прыгая на одной ноге.
Это гораздо лучше, чем супер-пупер,улыбнулся Эр-Джей.Ты их просто ошеломил, дружище! Это было жёстко!
Хизер шагнула вперёд.
Пап, я должна сказать. Это было, ну, это было неплохо.
Оззи просиял.
Ура Озмену!завопил Квилло.
Озмен! Да!скандировали другие животные.
Оззи грациозно поклонился. Затем повернулся к Эр-Джею.
Но давайте не будем забывать о нашем гениальном вожакеЭр-Джее!
Животные гикали и выкрикивали одобрительные возгласы. Они собрались вокруг Эр-Джея. Хэмми обнял его.
Этот Эр-Джей знает, что делает!
Ты мой герой, приятель.
Верн стоял и смотрел на то, как Эр-Джей завладел всеобщей любовью. Енот просто купался в ней.
Хизер снова выступила вперёд.
Эр-Джей, иди сюда. Мы хотим тебе кое- что показать.
Она провела его к раскидистому дереву поблизости.
Под свисающими ветвями дерева животные соорудили семейную комнатку, с шезлонгами и телевизором. А в углу, на самом почётном месте, стояло комфортабельное автомобильное сиденье.
Хэмми указал на него.
Смотри... мы приготовили тебе место,сообщил он Эр-Джею.
Эр-Джей лишился дара речи.
Это... для меня?
Да,с гордостью подтвердил Лу.Это похоже на то, к чему ты привык?
Эр-Джей медленно покачал головой.
Это совсем не похоже на то, к чему я привык, Лу,тихо сказал он.
Хэмми открыл банку с газировкой.
Вот,он протянул банку Эр-Джею.Мне нельзя это пить.
Спасибо.Эр-Джей сделал глоток. Затем заметил в углу сумку для гольфа.Это мой мешок?
Да,застенчиво кивнула Хизер.Мы принесли его сюда, чтобы тебе не пришлось больше спать на том старом дереве.
Правда?Эр-Джей пару раз моргнул.
Смотри, Эр-Джей. Оцени это!сказал Баки.Мы настроили телек.
Я проапгрейдил разрешение экрана,добавил Квилло.
Ты сможешь разглядеть каждый волосок,гордо подытожил Спайк.
Хизер протянула Эр-Джею пульт.
Вот. Возьми пульт, пока мой отец его не приватизировал.
Эр-Джей взял пульт, озираясь по сторонам.
Это очень мило, ребята,правда мило,сказал он.
Он включил телевизор.
«А теперь мы возвратимся к нашей темеПодлец среди нас!»прогремел голос диктора.
«Как тебе не стыдно,говорила женщина в длинном платье какому-то мужчине.Мы приняли тебя в свою семью, а ты предал нас...»
Эр-Джей поспешно включил другой канал. Всё это звучало так, словно говорили о нём.
По другому каналу мужчина говорил женщине: «Я отдал тебе своё сердце, а ты разбила его на миллион осколков!»
Эр-Джей с виноватым видом переключился на другой канал.
«Спустись на землю, Кевин,говорил телевизионный психотерапевт распустившему сопли парню.Ты чувствуешь себя мешком с грязью, потому что ты и ЕСТЬ мешок с грязью».
Эр-Джей выключил телевизор.
Лу кивнул.
Бог ты мой! А он ведь дело говорит! Верно, Эр-Джей? Верно? Верно?
Но Эр-Джей исчез.
Ну вот,бормотал себе под нос Эр-Джей, направляясь к коряге с едой. Он чувствовал себя крайне неловко. Они были так добры к нему, приняли его в семью, а он был... он был лицемером. Что ты творишь, приятель? Ты слишком глубоко заходишь. Просто возьми еду и накорми медведя, возьми еду и накорми медведяА-ААААААА!
Эр-Джей как вкопанный застыл перед деревом.
Всего лишь несколько часов назад оно ломилось от еды.
Теперь же оно было абсолютно пустое!!!
Эр-Джей рванулся в глубь дерева с колотящимся сердцем. Но оно было пусто.
Затем он услышал знакомое и-ииик, и-ииик, и-ииик в отдалении. Это было и-ииик, и-ииик, и-ииик красной тележки. И оно раздавалось по другую сторону ограды.
ВЕРН!!!!!!!завопил он.
Глава 7
По другую сторону ограды Верн тянул за собой красную тележкус целой башней еды на нейпо ухоженному газону заднего двора.
Эр-Джей просунул голову через ограду, дико озираясь. Затем увидел черепаху, пытающуюся справиться с тележкой.
Верн! Что ты делаешь?Он подлетел к тележке и начал тянуть её в противоположную сторону.
Я возвращаю вещи туда, где им место,упрямо ответил Верн.
Нет, нет, не надо,затараторил Эр-Джей.Давай я просто уйду?
Верн посмотрел на него.
Хорошо. Ты уйдёшь, а я возвращу эти вещи законным владельцам.
Что?выдохнул Эр-Джей.Почему?
Потому что мы разозлили людей,твёрдо сказал Верн, указав на фургон Истребителя, всё ещё припаркованный у обочины дороги.
Помнишь парня-нюхача?продолжал Верн.Я возвращаю всё это затем, чтобы он не убивал нас.
Верн потянул тележку на себя. Эр-Джей потянул в обратную сторону.
Верн, ты не понимаешь!отчаянно кричал енот.НАМ ВСЁ ЭТО НУЖНО!
Нет, не нужно.Верн продолжал тянуть на себя.
ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ ЭТО! - голосил Эр-Джей.
НЕТ, МОГУ.Верн сверкнул глазами.
Отпусти!настаивал Эр-Джей.Мне нужно забрать это!Он с силой потянул тележку на себя.
Верн потянул сильнее, но запнулся о корень, торчащий из земли, и упал. Тележка перекатилась через него и зацепилась за что-то ещё. Из грязи торчал якорь с куском оборванной цепи.
Эр-Джей уставился на цепь.
Затем огляделся. Земля вокруг него была изрытамёртвая трава валялась пучками, повсюду зияли ямки.