Эр-Джей соскользнул на землю по ветке.
О.Он склонился в элегантном поклоне.Где мои манеры? ЯЭр-Джей. И не хочу показаться назойливым, но думаю, что мог бы пролить свет на всю эту ситуацию с оградой.
Животные озадаченно переглянулись.
Видите ли,продолжал Эр-Джей, развернув карту,то, что однажды было диким лесом, превратилось в пятьдесят четыре акра искусственного, кондиционированного рая. За исключением вот этого крохотного пятачка.
Он ткнул в малюсенький зелёный клочок на карте. Животные столпились, чтобы разглядеть, что там.
Здесь и находитесь вы,пояснил Эр-Джей.
А? Что? Не может быть!животные недоверчиво уставились на него.
Нет-нет, не пугайтесь, это очень даже неплохо,Эр-Джей продолжал тыкать пальцем в карту,потому что, если вам позарез нужна еда, вам и надо быть здесь. Вы же зимой в спячку впадаете, так? Запасаетесь на зиму?
Хэмми энергично кивнул:
Угу! Мы заполняем дерево!
Эр-Джей обернулся.
Вы заполняете вот это дерево? Что, правда?
До самого верха,с гордостью в голосе подтвердил Оззи.
Оззи,начал было Верн.
Эр-Джей достал рулетку из своего мешка и быстренько измерил дерево вдоль и поперёк.
Позвольте поинтересоваться.Он отпустил измерительную ленту, которая сама собой сложилась в коробок.И сколько это по времени занимает, ну, я имею в виду... сколько уходит на то, чтобы заполнить эту корягу?
Двести семьдесят четыре дня,ответила Хизер.
Ух ты, ничего себе! Когда-нибудь делали это за неделю?
Хе-хе. За неделю?усмехнулся Верн.Это невозможно.
Для кого-то невозможно,улыбнулся Эр-Джей.Для вас, ребята, вероятно, и невозможно. Но если мы все вместе возьмёмся за это... о, да мы достанем любую еду, какую пожелаем... прямо там, за этой оградой.
У Верна округлились глаза.
Что? Там?
Эр-Джей кивнул.
Да. Потому что где ограда, там пригород, а где пригород, там люди. А где люди, там еда.
Сколько еды?осведомилась Хизер.
Кучи еды. Горы еды. Да там еды до задницы!Эр-Джей широко развёл лапы в стороны.
Верн встал прямо перед Эр-Джеем.
Не думаю, что подобная еда нас интересует...
Лу перебил его.
Ну не знаю. По-моему, этот парень дело говорит. Думаю, мы должны его послушать.
Да,добавила Пенни, взяв мужа за лапу.Я тоже не против еды из задницы.
Верн взглянул на неё.
Нет. У меня хвост дрожит...
Животные в панике уставились на него.
О. Хвост.
Ах вот оно что.
Почему же ты сразу не сказал?
Эр-Джей почесал макушку.
Погодите, постойте. О чём это вы?
Верн повернулся к Эр-Джею:
Всякий раз, когда у меня плохое предчувствие, у меня дрожит хвост.
Эр-Джей состроил очень серьёзную физиономию.
Уверен, что это продвинутая система сигнализации, но поверь мнеты Верн, так?
Верн кивнул.
Так вот, Верн,продолжал Эр-Джей.Там нет ничего, чего тебе следует бояться.
Верн повернулся спиной к Эр-Джею и остальным. На его панцире прослеживались отпечатки автомобильных шин.
Животные ахнули.
И всё-таки я боюсь,сказал он упрямо.И у меня есть на то основания. Это вам не родимые пятна.
А.Эр-Джей извлёк из своего мешка электрическую зубную щётку и принялся надраивать панцирь Верна.Это потому, что ты пошёл туда без сопровождения, Верн. Видишь ли, я знаю всё досконально. Лучше всего идти туда между семью и десятью часами вечера... это время, когда люди сидят перед телеком, раздувшись, как питоны, только что заглотившие козла.
Верн закатил глаза.
Спасибо, конечно, Джей-Эйр...
Эр-Джей,поправил его енот.
Неважно,продолжал Верн.Спасибо, что зашёл к нам,но нас это не интересует.
Вас не интересует вкуснейшая еда? Да бросьте вы...
Нет!оборвал его Верн.Не интересует!
Эр-Джей пожал плечами.
Хорошо... Я понял. Вы пока просто к этому не готовы.
Он достал пачку чипсов из мешка. Повертел ей у животных перед носом, а затемпу-ууф!..открыл её.
Из пачки вырвался восхитительный сырный аромат; он окутывал их всё усиливаясь, пока не поглотил всех. Маленькие дикобразики потеряли равновесие и упали, а у остальных животных вспушился мех и навострились носы. Из ртов потекли слюни.
Ух ты!
Ёксель-моксель!
Ого!
Что... это... такое?
Эр-Джей начал раздавать чипсы.
Это, мой друг, волшебное сочетание кукурузной муки, обезвоженного сыра, эмульгатора и лецитинаи имя этому: чипсы. Чипсы «начос»!
Звуки пережёвывания наполнили лес. Животные облизывались.
А можно мне ещё, Эр-Джей?
И мне тоже, Эр-Джей!
Ну пожалуйста, Эр-Джей!
Да, это было здорово!
Эр-Джей ухмыльнулся.
Там всё вкусно. И мы пойдём туда, сегодня же вечером!
Все животныеза исключением Вернас готовностью закивали.
Меня тоже посчитай!
И меня!
Я буду третьим!
Верн уставился на Эр-Джея. У черепахи в бешеном ритме дёргался хвост.
Нехорошо. Очень-очень плохо.
Глава 4
Добро пожаловать... в пригород!
Эр-Джей провёл свою маленькую туристическую группу на задний двор Глэдис Шарп. Как по команде, ожили машины для поливки газона.
Животные ахнули от изумления.
Эр-Джей взмахнул хвостом около датчика движения, и везде вспыхнули огни, и золотистый свет окутал двор.
Это было потрясающе.
Все травинки и впрямь были одной длины. Каждая капелька воды из поливочных машин мерцала, как крошечный бриллиант идеальной формы.
Животные стояли как зачарованные и глазели на этот озеленённый, безупречный уголок.
Ух ты.
Здесь красиво.
Эр-Джей широко повёл лапой.
Ну давайте же,сказал он им.Осмотритесь.
Квилло, Баки и Спайк заметили сверкающий шар с зеркальной поверхностью. Тот самый, который катился за Верном. Они подбежали к нему и уставились в собственные отражения, корча смешные рожицы.
Эй, мам! Посмотри на нас, посмотри на нас!
Ёксель-моксель.Пенни в полном изумлении смотрела на кактус в горшке. Она осторожно потрогала его лапой.
Верн подошёл к Эр-Джею и вместе с ним наблюдал за тем, как животные исследуют задний двор.
Ну что там хвост, Верн?весело осведомился Эр-Джей.
Слушай,сухо ответил Верн,если хоть кто-то из моей семьи пострадает, ты лично будешь нести за это ответственность.
Эр-Джей опустил лапу ему на панцирь.
Эй... они отлично проводят время. Я с удовольствием возьму на себя ответственность за это.
Верн покачал головой и тут же втянул её в панцирь, когда машины для поливки газона выпустили в небо мощные струи воды. Это было похоже на настоящий фонтан.
Ух ты, посмотрите только,промурлыкал Оззи.
Как мило!воскликнула Хизер.
Лу подошёл к Верну.
Эй, Верн?
Из панциря выпрыгнула голова.
Я сорвал несколько образцов, чтобы провести сравнительный анализ.Лу показал Верну несколько травинок.И посмотри на это. Эта трава кажется зеленее, чем там, откуда мы пришли...
Оззи нахмурился.
Верн, ты уверен, что ты тогда именно здесь был?
Да,поддакнула Стелла.Потому что, знаешь, енот сказал...
Верн перебил их.
Ладно, хватит о нём. Я понял. Что-то он, конечно, показать можетно это не значит, что он и по воде ходить способен!
Эй, все!гаркнул Эр-Джей.Сюда! Еда здесь!
Эр-Джей прыгнул на кромку бассейна и перескочил его по паре плавающих в нём надувных шезлонгов. Со стороны это выглядело так, будто он и впрямь прошёл по воде.
Животные молча наблюдали. А затем устремились за ним.
Верн покачал головой и вздохнул.
Эр-Джей подвёл их к подъездной аллее. Там стоял огромный джип с затемнёнными стёклами.
А это что такое?прошептал Хэмми.
Это автомобиль,пояснил Эр-Джей.Люди ездят в них, потому что постепенно утрачивают способность ходить самостоятельно.
Оно такое большое!Пенни уставилась на нависающую форму.
Лу почесал затылок.
И сколько человек в нём умещается?
Эр-Джей моргнул.
Обычно? Один.
В этот самый момент кухонная дверь распахнулась, из неё вышла женщина и направилась к автомобилю.
Привет,говорила она в трубку мобильного телефона.Это Глэдис Шарп! Ваш председатель! Ассоциации домовладельцев! Да-да, верно.