Эр-Джей снова посмотрел на цепь. Проследил за ней взглядом.
Она вела к собачьей конуре с табличкой, на которой было написано: НАДЖЕНТ. В конуре дремал громадный ротвейлер со свирепым видом.
Эр-Джей оцепенел.
Верн,прошептал он.Передвигайся медленно, говори тихо и следуй за мной.
Что?Верн поднялся на ноги и принялся вновь волочить тележку.
Шшшш!шикнул Эр-Джей.
Нет.
Шшшшш!лихорадочно зашипел Эр-Джей.
Нет,отчётливо повторил Верн.Я больше не поведусь на твои басни. Я не знаю, что ты затеваешь, но у меня дрожит весь панцирь. И знаешь что? Я послушаюсь его на этот раз, я принял твёрдое решение!
Верн топнул ногойи со всей силы опустил её прямо на резиновую собачью игрушку.
И-ИИИИИК!
Наджент проснулся.
«Играть?»подумал собачий мозг.
Пёс выполз из конуры.
Верн уставился на него в ужасе, попятилсяи снова наступил на игрушку.
И-ИИИИИИИИИИК!
Затем споткнулся о другую собачью игрушку.
ТУ-У-ДУ-УМ!
Играть! Играть! Играть! Играть! Играть!радостно залаял Наджент.
Верн развернулся и побежал. Гигантская собака рванулась за ним, волоча за собой цепь.
Не успел Верн понять, что случилось, как Наджент прихватил его своими слюнявыми челюстями и начал бешено мотать головой.
Затем радостно швырнул Верна об красную тележку. Гора еды задрожала.
Из-за куста выглядывал Эр-Джей.
А-аааааааа! Это кошмар!выдохнул он.Еда!
Эр-Джей схватил валявшуюся поблизости тряпичную куклу и, прикрываясь ей как щитом, пополз к тележке. Если он только сможет до неё добраться, пока отвлекают собаку, он откатит еду обратно за ограду...
Давай играть!внезапно протянула кукла механическим голосом.
Эр-Джей резко затормозил.
Наджент перестал жевать Верна.
Играть!тявкнул он, повернувшись к Эр-Джею и выронив Верна изо рта. Черепаха с грохотом приземлилась на живот.
А-аааааа,простонал Верн.
Наджент бросился к кукле и Эр-Джею. Верн пополз было прочь, но цепь Наджента зацепилась за панцирь и поволокла его за собой.
Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! Играть!лаял Наджент.
Лежать, сидеть, фу!лихорадочно бормотал Эр-Джей, еле уворачиваясь от слюнявых челюстей ротвейлера.
Играть!гавкнул тот.
Притворись мёртвым!крикнул Эр-Джей. Но Наджент не обратил внимания. Он продолжал приближаться.
Когда он подлетел вплотную к Эр-Джею, крюк на конце его цепи зацепился за ручку красной тележки. Верн соскользнул с цепи и приземлился прямо в кучу еды. Он лежал там, потрясённый. Тележка, с Верном на борту, покатилась за Наджентом, который радостно мчался по двору вдогонку за Эр-Джеем.
Играть! Играть! Играть! Играть!пыхтел он.
Верн, спасай еду!вопил Эр-Джей.Я избавлюсь от собаки!
Эр-Джей кинулся к забору. Наджент устремился за ним, волоча цепь, тележку, еду и черепаху.
Цепь зацепилась за газонокосилку, которая тоже присоединилась к параду. Затем цепь задела за выключатель газонокосилки и включила ее.
Лезвия ожили.
Верн свалился с тележки и снова повис на цепи, болтаясь над вращающимися лезвиями. Еда соскальзывала с тележки и, попадая на острые лезвия, превращалась в крошечные, тонюсенькие ломтики.
Не растеряй еду, приятель!кричал Верну Эр-Джей.
Он повернулся к Надженту.
Ты голоден?Енот отчаянно указал на соседний садик, где мужчина стоял у гриля.Смотри, еда!
Наджент резко затормозил. Затем повернулся и поводил носом по воздуху. И припустил во двор к соседу, радостно гавкая. Он на полной скорости врезался в мужчину у гриля. Цепь обмоталась вокруг баллона с газом и вырвала его из земли. Еда на рашпере взлетела на воздух, обрызгав мужчину соусом.
Мужчина заорал.
Отлично!крикнул Эр-Джей Надженту.Смотри! Ещё люди! Играй с ними!
Играть, играть, играть, играть, играть!залаял Наджент.
Он завращал головой. Во дворе и впрямь были другие люди!
Наджент помчался к ним, врезаясь в столики и стулья, подбросив на воздух огромный зонтик от солнца. Люди рассыпались, как осенние листья. Собачья цепь обмоталась вокруг шезлонга и зонтика и забросила их на тележку.
Пока пёс бежал, сыпались искры, воспламенив газовый баллон, который всё ещё болтался на цепи.
Надженттеперь в сопровождении красной тележки (с Верном и едой на борту), газонокосилки, пылающего баллона с газом и шезлонгапродолжал бежать.
Верн! Отстегни цепь!крикнул Эр-Джей.
Верн попытался отцепить крюк от тележки, но тщетно.
К счастью, у ротвейлера порвался ошейник, и Наджент избавился от груза, а Верн по инерции влетел в гору еды. Тележка продолжала катиться вперёд. Банка с картофельными чипсами взлетела на воздух.
Нет!!!! завопил Эр-Джей, пытаясь поймать чипсы. Он схватил их и прижал к груди.
Ай-ай-ай,с упрёком сказал он чипсам.Плохие чипсы.
Внезапно его зацепила извивающаяся цепь, которая всё ещё была прикреплена к тележке.
Верн!заорал он.Я же просил отцепить крючок...
Баллон с газом взорвался, и тележка, еда, Верн и Эр-Джей взмыли в небо, а за ними последовали кровожадная газонокосилка и стул.
О господи,выдохнул Верн.
Зонтик открылся. Верн ухватился за него как раз в тот момент, когда тележка перемахнула через пассажирский лайнер и полетела обратно к земле. Черепаха и енот начали плавно опускаться на землю, а банка открылась в воздухе, и чипсы ливнем осыпались вокруг них.
Внизу под ними вышла из дома Глэдис и направилась к автомобилю. Она, как всегда, говорила по мобильному телефону.
Мусорные баки не должны выставляться на обочину раньше восьми,произнесла она, когда пустая банка из-под чипсов упала на её автомобиль.
Она задрала голову:
А-ААААААААААААААА!
Красная тележка вместе с газонокосилкой, стулом и пылающим баллоном летели прямо на её автомобиль.
Она очень вовремя отскочила в сторону.
Автомобиль взорвался.
Пылающая тележка взмыла обратно в небо, попутно воспламеняя зонт.
Верн и Эр-Джей отчаянно дули на ткань, пытаясь потушить огонь, но это было бесполезно. Через секунду зонт сгорел до основания.
Ты дьявол,спокойно сказал Верн за мгновение до того, как они с грохотом рухнули по другую сторону ограды.
Тележка грохнулась рядом с ними.
А также несколько картофельных чипсов приземлились одной аккуратной стопочкой.
Эр-Джей улыбнулся.
В эту секунду помятый голубой холодильник вломился прямо в тележку, уничтожив идеально ровную стопку чипсов.
Не-еееет! Не-еееееееееет!!!!простонал Эр-Джей.
Другие животные, в ужасе наблюдавшие за этой сценой, бросились на помощь.
Лу пришёл первым. Он посмотрел на Верна, который лежал на спине.
Верн? Ты в порядке?
Помоги-ка мне, Оз.
Оззи и Лу начали поднимать Верна на ноги.
Какого чёрта случилось?спросила Пенни.
Всё пропало!зарыдал Эр-Джей.Еда... Её больше нет!
Хизер опустила лапу Эр-Джею на плечо.
Нет?Стелла уставилась на Эр-Джея.Как это нет?
А спросите... его!сказал Эр-Джей, показывая пальцем на ошеломлённого Верна.
Все повернулись к черепахе.
Верн?
Я вернул всё законным владельцам.
Лу и Оззи, поддерживавшие Верна, разом уронили его снова.
Что???хором спросили они.
Все отступили от Верна.
Мы, значит, трудились не покладая лап, а ты, ты знаешь,начала Хизер.Ну, это, еда, которую мы собрали, была полностью... знаешь, и ты, ты это всё... ох, ладно.
Оззи покачал головой.
Да, Верн. О чём ты думал только? Наше дерево было полным!
Полным всяких химикатов,сказал Верн, пытаясь перекатиться на живот.
Ты что, хочешь сказать, что, э-ээ, еда, которую мы собрали по-нашему, не так хороша, как еда, которую мы собирали по-твоему?Лу с укором посмотрел на Верна.
По-вашему?взорвался Верн.Вы хотите сказать, по его!!! Вы должны мне доверять в этом! Неужели вы не понимаете, что у этого парня что-то нехорошее на уме? У меня дрожит хвост всякий раз, когда он рядом!
Стелла подошла к Эр-Джею.
О,разозлилась она.Мы, значит, голодать должны, потому что у тебя зад вибрирует? Я начинаю думать, что ты дрожишь просто потому, что ревнуешь!
Ревную???Верн наконец перевернулся на живот и встал.К нему??? Вы что, не видите, что он вас просто использует? Я хочу сказать, он кормит вас лживыми надеждами и говорит вам, какие вы замечательные...