Ну да ладно, но я считаю, что нам нужно остановиться поохотиться,мяукнула Огнелапка.Здесь полно добычи, а кто знает, как будет с дичью за пределами нашей территории?
Нет, думаю, нам лучше продолжать идти и поохотиться позже,возразил Ольхолап. Он догадывался, что Огнелапке просто хочется получить ещё шанс хвастнуть тем, какой же она прекрасный охотник.Нам предстоит длинная дорога.
И ещё несколько Гремящих троп, которые нам придётся пересечь,добавила Песчаная Буря.Крутобок помог мне разработать такой маршрут, чтобы нам не пришлось пересекать горы, но это значит больше опасности от Гремящих троп и Чудищ.
Кхе, Гремящие тропы!пренебрежительно фыркнула Огнелапка.Мне про них Пурди рассказывал. Не такая уж они и проблема.
Не проблема?шерсть на загривке Песчаной Бури встала дыбом.Ты мышеголовая? На Гремящих Тропах коты умирали.
А я всё ещё считаю, что нам нужно поохотиться сейчас!парировала Огнелапка, ощетинившись в ответ.Невозможно набить пустой живот жёванной корой и листочками, я проверяла!
Ольхолап неуверенно бил хвостом. «Ответственным за всё должен быть я, но Огнелапка до сих пор считает, что она может помыкать всеми вокруг! Да она же со старейшиной спорит!»
Он уже поднял губы в зарождающемся рычании, готовый огрызнуться на сестру. Однако Песчаная Буря опередила его, шерсть на её загривке улеглась, а голос прозвучал ровно и спокойно.
Огнелапка, пусть вы обаеще юные коты, проходящие обучение, это путешествие Ольхолапа и это его видение. Ты должна слушаться его. Он прав. Мы должны идти дальше, не останавливаясь на охоту до тех пор, пока не покинем нашу территорию.
Охгнелапка уронила голову и свесила хвост.
Хорошо,пробормотала она.Простите.
Ольхолап выдохнул. Он был рад, что Песчаная Буря поддержала его и озвучила, что лидером в их путешествии является он. И всё же ему неприятно было видеть свою сестру несчастной. Когда они двинулись снова, он обвил её хвостом.
Всё в порядке,шепнул он.
Они вышли из-под покрова деревьев на берег озера неподалеку от ручья, который обозначал границу Грозового племени с племенем Ветра. Ольхолап уже ходил этой дорогой, когда они бывали на Совете, и поэтому довольно уверенно прошлепал по неглубокой воде и продолжил свой путь вдоль озера.
Вместе с соплеменниками, плотно собравшимся вокруг него, Ольхолап высматривал, нет ли поблизости длиннолапых воителей Ветра, однако на голых холмах ничего не двинулось.
Отлично,пробормотал Кротоус.Я бы хотел убраться отсюда как можно скорее, пока Ветряные не прознали, что мы ушли. Одному Звёздному племени известно, какие поползут слухи, если хоть один кот увидит нас.
Они даже могут пойти за нами,кивнула Песчаная Буря.Давай же, Ольхолап, поднажми немного.
Ольхолап ускорился, побежав длинными скачками по галечному берегу, и его соплеменники последовали его примеру. Они бежали, пока не достигли границы племени Ветра у конюшен. Снова и снова Ольхолап бросал быстрые взгляды на пустошь, и даже единожды он заметил движение среди кустов утёсника, однако никто не осмелился преградить им путь.
Когда они пересекли границу и встали около пастбищ, Ольхолап заколебался. Его живот сводило от неуверенности.
Лучше сейчас поведёшь ты, Песчаная Буря,мяукнул он.Тыединственная из нас, кто ходил тут раньше.
Песчаная Буря кивнула.
Нам нужно взобраться по горе,заметила она, указав кончиком хвоста на степной холм, утыканными рощицами и предшествующий голой скале, возвышающейся на много лисьих хвостов над их головами.Я никогда не забуду ночь, которую мы там провели,пробормотала она, и её зеленые глаза затуманились от воспоминаний.Мы взобрались по этой горе с другой стороны, не имея ни малейшего понятия о том, куда нас ведёт Звёздное племя. А затем мы взобрались наверх и увидели озеро, и призраки наших предков-воителей отражались на воде.Она вздохнула.Это была одна из самых прекрасных ночей в моей жизни.
На мгновение она застыла, а затем отряхнулась:
Пошли.
Ольхолап и другие проследовали за Песчаной Бурей, готовясь к непростому подъему на склон горы. Она вела их мимо столпившихся кучей палаток Двуногих, стоявших на пастбищах, и мимо ограждения, сделанного из какой-то блестящей штуки Двуногих.
Смотри!горячо зашептала Огнелапка Ольхолапу.Лошади!
Ольхолап узнал этих огромных животных, таких же, как их описывала Ромашка в детской. Тут их было двоетемно-бурая и пёстрая серая, они стояли вместе в тени дерева, осторожно поводя своими хвостами туда-сюда.
Они не опасны, пока вы их не трогаете,бодро мяукнула Песчаная Буря.И они не смогут пролезть на эту сторону ограды.
Как бы то ни было, Ольхолап был счастлив оставить лошадей позади. Они преодолели последние несколько хвостов до вершины горы и теперь остановились. Его лапы так и примерзли к земле.
Ваау!выдохнула Огнелапка, встав рядом с ним.А я и не знала, что мир такой большой!
Оглядывая огромные пространства перед собой, Ольхолап видел, что земля круто уходит вниз, образуя широкую долину, где простирались леса и тянулось нечто, похожее на огромную чёрную змею, обвивающуюся вокруг долины. Немного дальше было много деревьев, среди которых ютились Гнезда Двуногих,намного больше, чем те, у озера, куда целители ходили собирать кошачью мяту. Дальше во все стороны простирались поля и холмы, до тех пор, пока не становились неразличимы вдали.
Дрожь пробежала по телу Ольхолапа, словно бы его пронзили множеством сосулек сразу. Глядя вниз, он видел озеро и территории племён вокруг негоединственное место, которое он знал в этой жизни. Всё остальное было ему незнакомо. Это было ещё страшнее, чем его путешествие к Лунному озеру, ведь тогда он шёл по пути, по которому прежде проходили другие целители. Сейчас он вёл своих соплеменников туда, где не было знакомых троп.
Видишь место, которое было в твоём видении?спросила его Огнелапка. Её глаза загорались восторгом, стоило ей только взглянуть на простирающийся перед их лапами пейзаж.
Ольхолап осмотрелся, пытаясь рассмотреть песочные камни ущелья, но вместо него ответила Песчаная Буря.
Конечно, нет. То место очень далеко отсюда.
Великое Звёздное племя!пискнула Огнелапка.Ты хочешь сказать, что всего этого ещё больше?
Много больше,ответила ей Песчаная Буря.И чем быстрее мы продолжим путь, тем скорее дойдем. Пошевеливайтесь, я хочу пересечь Гремящую тропу внизу прежде, чем стемнеет.
Ольхолап догадался, что она говорила о той змееподобной штуке. Она так отличалась от той тоненькой Гремящей Тропы, которая заканчивалась возле озера, отделяя Грозовое племя от племени Теней! Маленькие блестящие штуки, которые издалека были похожи на крохотных жуков, сновали вдоль змеи туда-сюда.
Когда мы доберемся,продолжала Песчаная Буря,вы не тронетесь с места, пока я вам не прикажу. С этим всё понятно?добавила она, взглянув на Огнелапку.
Огнелапка махнула головой, куда бодрее, чем после недавнего выговора.
Точно понятно, Песчаная Буря.
Под предводительством палевой старейшины пятеро котов спустились по склону и вошли в широкую полосу рощицы. И хотя деревья там росли не так густо, Ольхолап был счастлив снова оказаться в тени листвы, наслаждаясь тёплыми ароматами и высокой травой под лапами.
Со временем он стал различать впереди какие-то голоса. Но когда они стали громче, он осознал, что этоголоса не котов или каких-то животных, которые ему встречались прежде. Волоски на его шкуре начали вставать дыбом.
Песчаная Буря замерла, задрав хвост в знак того, что остальным следует сделать то же самое.
Двуногие!зашипела она.
Правда?глаза Огнелапки зажглись интересом.Можно я пойду посмотрю?
Песчаная Буря задумалась.
Это не такая уж плохая идея: тебе стоило бы узнать, что они из себя представляют,в конце концов ответила она.Но мы здесь не для того, чтобы глазеть на Двуногих. Не забывай об этом!
Кошка продолжила прокладывать путь вперед, но уже куда осмотрительнее.
Ольхолапу пришлось признать, что ему так же любопытно, как и его сестре. До сих пор он видел Двуногих только мельком, в основном возле их Гнезд, которые те возводили в Зелёные Листья, да и то издалека. Он никогда не слышал их сиплые голоса, никогда не подбирался достаточно близко для того, чтобы их рассмотреть.