Обогнув ежевичные заросли, Песчаная Буря замерла у папоротников, исследуя обстановку, и затем поманила остальных хвостом.
Хорошо, идите сюда и посмотрите, только не позвольте им узнать, что мы здесь.
Ольхолап бок о бок с Огнелапкой прокрался ближе и всмотрелся в папоротники. Пятеро Двуногих, все разного роста, сидели на полянке. Прямо перед ними была Гремящая Тропа, покрытая чем-то черным, а неподалеку была одна из блестящих двуноговских штукярко-красная на этот раз,отдыхающая под деревом.
Это что?шепнул он Песчаной Буре.
Чудище,пробормотала в ответ Песчаная Буря.Оно убьет тебя, если поймает своими большими черными лапами. Но вот это Чудище, кажется, спит, так что мы сейчас в безопасности.
А на чем это Двуногие сидят?спросила Огнелапка.Выглядит, как древесные стволы, только плоские.
Ольхолап подумал, что это очень точное описание. Здесь был еще один большой кусок плоского ствола, с покрывалом из листьев, разбросанных по нему. В них, должно быть, была добыча, потому что Двуногие чем-то набивали рты.
Ученица провела языком по лапкам.
Я голодна,пожаловалась она.И что бы у них там ни было, оно пахнет вкусно!
У Ольхолапа шкура трещала от страха, что он видит Двуногих так близко, слышит их грубые голоса и вдыхает их странный запах. Но он тоже был очарован.
У них вообще почти нет шерсти,промямлил он.Они что, больные? Я слышал, что Листвичка рассказывала мне про болезнь, когда у котов начинает выпадать шерсть. Но такое ощущение, будто она у всех этих Двуногих сразу.И обернувшись к Песчаной Буре, он спросил:Почему их двуноговские целители их не лечат?
В глазах Песчаной Бури заиграли искорки смеха.
Они не больные,объяснила она.Просто все Двуногие так выглядят.
«И выглядят они глуповато,подумал Ольхолап, и его шерстка разгладилась, стоило ему подумать, есть ли у него вообще причины их бояться.
Внезапно один из Двуногих котят подскочил на плоском древесном стволе и издал громогласный вопль. К ужасу Ольхолапа, котёнок понёсся, спотыкаясь, прямо к котам, размахивая передними лапами в воздухе. Его круглое лицо раскраснелось, и безумные звуки вылетали из его рта.
Он нас заметил!задохнулась Вишнегривка.
Не бегите!сию же секунду скомандовала Песчаная Буря.Разделитесь и прячьтесь!
С трудом заставив себя пошевелиться, Ольхолап развернулся обратно к ежевичным зарослям и бросился пробираться сквозь кусты, чувствуя, как колючки впиваются в его шкуру. Он слышал, как Огнелапка пробивалась рядом с ним.
Звёздное племя их прокляни, эти колючки!ругалась она.
Нам надо было догадаться,раздался откуда-то спереди голос Кротоуса.Двуногиеэто всегда проблемы!
Ольхолап слышал, как лепетание Двуногого котёнка переходит в визг. Затем где-то поблизости возник другой, менее пронзительный голос взрослого Двуногого, и земля задрожала от неуклюжих шагов его огромных лап. Ольхолап прижался к земле так сильно, как только мог, и надеялся, что и остальные его соплеменники хорошо спрятались.
В конце концов Двуногие отступили, и звук их голосов стих вдали. Ольхолап пробился из куста обратно и принялся отряхиваться. Он чувствовал себя так, словно бы каждая колючка в этом лесу впилась в его шкуру.
Затем он заметил, как Огнелапка вылезла и возвратилась к краю полянки, чтобы еще раз глянуть через папоротники.
Ты вообще думаешь, что ты делаешь?зашипел Ольхолап, подползая к ней.Ты хочешь, чтобы Двуногие тебя поймали?
Да всё в порядке, они уходят,отозвалась Огнелапка.Иди и посмотри сам. Это реально любопытно.
Заинтригованный Ольхолап, вопреки самому себе, отвел в сторонку листья папоротника, чтобы видеть, что происходит на полянке. Трое Двуногих котят забирались в Чудище. Старшие Двуногие собрали листвяные свертки с большого плоского древесного ствола; затем они пересекли поляну и закинули их в свою штуковину, похожую на камень с маленькой пещерой наверху.
Это еда!прошептала Огнелапка.Я это чую. Почему они кладут ее туда?
Можешь быть, это склад для еды Двуногих,предположил Ольхолап.Думаю, когда они проголодаются, они за ней вернутся.
Нет.Ольхолап даже подскочил, когда осознал, что Песчаная Буря стоит позади них.Двуногие просто избавляются от лишней еды, потому что они её больше не хотят.
Да как они могут ее не хотеть?спросила Ольхолапа.Она же восхитительно пахнет!
Котик принюхался, и его челюсти свело от великолепного аромата, донесшегося до него. Он понял, что зверски голоден.
Вот Двуногие странные,отметил Кротоус, вместе с Вишнегривкой подойдя к остальным.
Ольхолап наблюдал, как двое других взрослых Двуногих залазят в Чудище следом за своими котятами. Он вздрогнул, когда Чудище, проснувшись, издало свирепый рёв, а затем воздух наполнился едким запахом. Чудовище развернулось и отбежало прочь, его большие черные лапы крутились все быстрее и быстрее в беге по черной земле Гремящей Тропы, пока монстр не исчез среди деревьев.
Чудище что, просто взяло и сожрало их?спросила Огнелапка с расширенными от ужаса глазами.
Нет,помотала головой Песчаная Буря.Чудища позволяют Двуногим кататься внутри них. Я даже не пытаюсь это понять.
Двуногие странные, я ж говорил,мяукнул Кротоус.И к их Чудищам это тоже относится. Заметьте,через мгновение добавил кот,они хоть и странные, но кое-что из их еды действительно вкусное. Я не поклонник Двуногих, конечно, но мне кажется, глупо позволить их еде пропадать, когда она прямо у нас под носом,он махнул хвостом в сторону камня с открытой верхушкой.
Коты переглянулись.
Я не уверенапромямлила Песчаная Буря.Вы же знаете, что воители не должны есть пищу для домашних кисок.
Это пища не для кисок,возразила Вишнегривка.Это еда для Двуногих.
Ну ладно,неохотно согласилась Песчаная Буря.Дело ваше, если вы сумеете выковырять еду оттуда. Я посмотрю.
Она осталась в папоротниках на краю поляны, тогда как Огнелапка нетерпеливо бросилась к камню. Ольхолап поднял глаза; наверху камня, возле пещеры, торчала сверкающая черная штуковина, и её блестящие серебристые края были такими гладкими, что не за что было ухватиться.
И как мы собираемся туда забраться?спросил Кротоус таким тоном, будто бы и не собирался услышать ответ.
Вишнегривка попыталась вскарабкаться наверх, но ее лапы скользили по гладкой поверхности камня, и она сползала вниз прежде, чем успевала достать что-нибудь сверху.
Мышиный помёт!воскликнула она.
У меня идея!Шерсть Огнелапки встала дыбом, а хвост распушился от волнения.Отойдите в сторонку, вы, все.
Она отступила на несколько лисьих хвостов назад, а затем разбежалась и запрыгнула на вершину камня, балансируя прямо на самом краю пещеры.
Спускайся!вскрикнула Вишнегривка.Ты упадешь внутрь, и как мы тогда тебя достанем?
Всё со мной хорошо!пискнула Огнелапка.
Она раскачивалась туда-сюда, вцепившись лапками в края пещеры. Камень от её веса наклонился и внезапно опрокинулся. Огнелапка отпрыгнула в место побезопаснее, и камень стукнулся о землю и изверг наружу горы мусора Двуногих.
Вот так то,выдохнула Огнелапка, абсолютно довольная собой.Без проблем!
Кротоус засунул в пещеру голову, листвяные свертки Двуногих затрещали под его лапами, а затем он появился с куском чего-то в зубах. Ольхолап глубоко вдохнул соблазнительный запах.
Это что?спросил он.
Нненау,промямлил Кротоус, держа в зубах свою добычу.Какая-то птица, как я думаю. Идите и возьмите еще немного. Её там полно.
Огнелапка тут же последовала его примеру, вырыв большой кусок птицы и для себя.
Да она такая большая, что должна быть, по меньшей мере, орлом!мяукнула она.Я поделюсь с Песчаной Бурей.
Ольхолап, а затем и Вишнегривка тоже отважились сунуться в пещеру и вытащили немного добычи и для себя.
Спасибо, Огнелапка,буркнул Ольхолап, когда они подошли к остальным трапезничающим котам.А ты хороша и в охоте на еду Двуногих тоже!
Откусив кусочек от своей добычи, ученик понял, что вкус у нее даже лучше, чем запах. Но когда он проглотил кусок, то ощутил, что его шкуру покалывает, словно бы кто-то следил за ними. Он пытался убедить себя, что это глупо, однако он не мог избавиться от этого ощущения.