Хорошо,кивнул Воробей в ответ на описание Ольхолапа.Мы даем эти травы каждому коту, который отправляется в путешествие. Они позволят тебе идти вперёд, даже если у тебя не будет шанса поохотиться.
Вкус у них странный,прокомментировала Огнелапка, уже успевшая слопать свою порцию.
Воробей закатил глаза, но промолчал.
Принимая свою дозу трав, Ольхолап заметил, как в палатке появился Ежевичная Звезда и отвёл Песчаную Бурю в сторонку от всех любопытных. У этих двоих завязался тихий разговор, их голоса звучали очень серьёзно. Ольхолап смог уловить несколько слов.
Если эта тайна выйдет наружу, то для всех племён это будет просто ошеломляющим,мяукнул Ежевичная Звезда.
Но ведь Звёздное племя послало Ольхолапу это видениеначала Песчаная Буря. Ольхолап не расслышал того, что она сказала дальше, так как собрание стало расходиться.
Живот оруженосца свело от тревоги. Это было его собственное путешествие, и в то же время возникло так много тонкостей, которых он абсолютно не понимал. «И должен ли я раскрывать племенам тайну о Небесном племени? Я не собирался этого делать, но что же будет дальше?он тяжело вздохнул.В конечном итоге, Песчаная Буря идёт вместе с нами, и она могла бы дать мне совет».
В конце концов Ежевичная Звезда отступил от Песчаной Бури, согласно кивнув, и отправился на свой Каменный Карниз.
Палевая кошка приблизилась к Ольхолапу и потерлась о его щеку своей. Её глаза светились от гордости за него.
Ты выглядишь взволнованным,шепнула она.
Я слышал часть того, о чем говорили вы с Ежевичной Звездой,признался Ольхолап.Прозвучало так, будто бы он мне не доверяет.
Вовсе нет!возразила Песчаная Буря.Ежевичная Звезда хочет не того, чтобы ты не знал о Небесном племени; он хочет, чтобы об этом не знал вообще никто. Он чувствует себя виноватым, что когда-то четыре племени позволили такому произойти с Небесными котами.
«Но это же произошло за много сезонов до того, как Ежевичная Звезда появился на свет,подумал Ольхолап.Почему он так переживает из-за этого? Это была не его вина».
Не уверен, что я тебя понимаю,мяукнул он.
Может быть, однажды ты поймешь,отозвалась Песчаная Буря.
Спасибо тебе, Песчаная Буря,уважительно склонил голову Ольхолап.Я рад, что ты идешь с нами.
Коты Грозового племени!воззвал Ежевичная Звезда с Каменного Карниза.У Ольхолапа было важное видение, и теперь это видение ведёт его в долгий путь, которое, предвижу, будет таким же важным для нашего племени, как и то, что предприняла Голубка в своём ученичестве. Благодаря ей озеро было спасено от засухи.
Голубка гордо подняла хвост.
Ольхолап видел каждого кота, который оборачивался, чтобы посмотреть на него. Он начинал видеть в их глазах уважение и восхищение, и смущенно опустил голову, уставившись на свои лапы. «Я серьёзно этого не заслуживаю».
Пророчество целителей говорит, что до тех пор, пока мы не примем тех, кого найдём в тенях, небо никогда не прояснится. Видение Ольхолапа даёт нам надежду на то, что Грозовые коты сумеют отыскать тех, кто скрывается в тени, и если так, то наше племя будет процветать.
Всё племя разразилось одобрительными возгласами:
Ольхолап! Ольхолап!
Ольхолап замер, всем сердцем желая, чтобы огромная сова вдруг обрушилась с неба и унесла его куда-нибудь. А потом его ткнула в бок Огнелапка.
Пошевеливайся, крот тормознутый!мяукнула она, наградив ученика ласковым взглядом.Настало время идти.
Ольхолап выпрямился, приободрившись.
Я так счастлив, что ты со мной, Огнелапка,промямлил он.
К его огромному облегчению, их группу возглавила Песчаная Буря, и она вместе с остальными путешественниками направилась к ежевичному туннелю. Остальная часть Грозового племени шла рядом с ними, осыпая путников добрыми пожеланиями.
Удачи тебе, Ольхолап!
Берегите себя!
Да осветит ваш путь Звёздное племя!
За мгновение до того, как Ольхолап и Огнелапка вступили в ежевичный туннель, к ним подскочила Белка. Ольхолап видел страх в её глазах, но её голос звучал бодро, когда она мяукнула:
Вы же не собираетесь позволить себя убить? Я хочу узнать всё-всё, когда вы вернётесь.
Мы будем осторожны,пообещал Ольхолап.
Я за ним пригляжу,добавила Огнелапка, нахально скосив глаза на братца.
Белка коснулась носиком каждого из своих котят, а затем отступила назад. Ольхолап чувствовал на себе ее взгляд, когда они вступили в туннель.
«Вот оно! Путешествие началось!»
***
Солнце неторопливо поднималось на небосвод. Караван Ольхолапа пробирался через лес в сторону озера, а яркие солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на лесной почве причудливые узоры. Ольхолап вспомнил, какой огромной и страшной казалась ему их территория, когда впервые покинул лагерь. Теперь он чувствовал себя здесь, как дома.
А как долго мы будем путешествовать?спросила Огнелапка, вприпрыжку мчавшаяся рядом с ним.Где то место, которое ты видел? Я хочу знать побольше о твоём снеой, прости, видении.
Я не имею ни малейшего понятия, ни где это место, ни как оно далеко,ответил Ольхолап, у которого шерсть потрескивала от таких вопросов сестры.И вообще, мне нельзя о таких вещах разговаривать. Это целительские штучки.
Ой, ну давай, не выдумывай, ты можешь сказать это мне. В твоем видении были коты? Как они выглядели? И что они говорили?упорствовала Огнелапка. Её глаза жадно сверкали.
Беспокойство Ольхолапа под потоком вопросов только усилилось, он чувствовал себя так, будто крысы грызут ему живот. Он хотел бы рассказать остальным всю правду, от вынужденной лжи ему было очень неуютно. «Особенно лжи Огнелапке. У меня никогда не было от нее секретов прежде».
Огнелапка здорово подтолкнула его, и Ольхолап пошатнулся.
Да что не так-то?сварливо поинтересовалась она.Я просто хочу помочь. Я хочу найти тех, кто скрывается в тенях, и спасти Грозовое племя. Так откуда ты знаешь, что твоё видение имеет какое-то отношение к пророчеству? А?
Огнелапка, не приставай к брату,кисло мяукнула Песчаная Буря, остановившись, чтобы юные коты могли подойти к ней.Ты его слышала. Это дело касается только целителей.
Несколько мгновений Огнелапка свирепо таращилась на неё, а затем расслабилась и пожала плечами.
Ладно. Всё равно я скоро обо всём узнаю,она подскочила к Вишнегривке, которая шла во главе процессии.А ты как считаешь?спросила она.Что значит видение Ольхолапа?
Ольхолап с облегчением выдохнул. Он был рад, что упрёк Песчаной Бури никак не задел Огнелапку. Ему и так было неприятно что-то от неё скрывать, не хватало только ещё её расстраивать.
Я бы тебе ответила, если бы имела хоть малейшее представление о том, что это было за видение,терпеливо ответила Вишнегривка.
А словно бы все остальные в курсе,напирала Огнелапка, бросив взгляд в сторону брата.Но у тебя же должны быть какие-нибудь мысли, Вишнегривка. Как ты думаешь, что мы найдём в конце путешествия?
Думаю, то, что нам нужно,мяукнула Вишнегривка.
Что-то, что поможет небу проясниться,дополнил Кротоус. А затем буркнул,Что бы это нb значило.
А я считаю, что это значит, что мы найдем новые охотничьи угодья!поделилась Огнелапка.Надеюсь, что так. А потом мы
Она замолкла, когда группа котов вышла на край полянки, где прямо напротив кошки сидела белка, абсолютно сосредоточенная на чём-то в её лапках. Мгновенно Огнелапка сорвалась с места, её хвост тащился позади неё.
Но для неё белка была слишком шустрой. Мгновенно обнаружив охотницу, зверёк рванулся прочь к ближайшему дереву, взвился по стволу и скрылся в листве. Несколько листочков упали рядом с Огнелапкой, стоявшей под деревом с выражением полной беспомощности на мордочке.
Мы все знаем, что ты быстро учишься новому,поддразнила Вишнегривка Огнелапку, вернувшуюся к остальным с упавшим хвостом.Но неужели тебе сейчас так нужны новые охотничьи угодья? Кажется, тебе ещё есть, чему поучиться, и на старых.
Она подавила насмешливое мурлыкание.
Огнелапка промолчала, но кинулась Судорожно вылизывать грудку, лишь бы скрыть своё смущение.
В какой-то момент Ольхолап ощутил сочувствие к ней. Он знал, каково этоупускать добычу.