Я иду с ним,объявила Песчаная Буря прежде, чем Ежевичная Звезда успел что-то ответить.
Её глаза сверкнули торжеством, когда Ежевичная Звезда нехотя кивнул головой в знак согласия. Однако Белка была в ужасе.
Песчаная Буря, ты не можешь!воскликнула она.Мало того, что уходит Ольхолап? Неужели ты думаешь, что я позволю не только моему котёнку, но ещё и моей матери отправиться в опасное путешествие? Я не переживу этого!
«Опасное?» Теперь Ольхолап нервничал вдвое больше.
Белка, я буду в полном порядке,мяукнула Песчаная Буря.Я, может быть, и старая, но всё ещё достаточно сильна. И Ольхолапу будет намного безопаснее, если я пойду с ним.
Как бы неприятно мне ни было это признавать, но она права,подтвердил Ежевичная Звезда.
Белка резко переводила взгляд блестящих зелёных глаз с Песчаной Бури на Ежевичную Звезду.
Есть что-то такое, чего вы мне не говорите?спросила она.
Тебе придется мне довериться,отозвался предводитель.
Несколько бесконечно долгих ударов сердца Белка играла в гляделки с Ежевичной Звездой, выдерживая взгляд его янтарных глаз. Затем она вздохнула, и её хвост упал.
Ну конечно, придётся.
Без дальнейших препираний Ежевичная Звезда направился наружу, на Каменный Карниз. Белка встала бок о бок с ним, а Песчаная Буря с Ольхолапом спустились по каменной тропе вниз, на твердую землю лагеря.
Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом!прокричал Ежевичная Звезда.
Все коты, находившиеся на поляне, направились к Каменному Карнизу. Листвичка и Воробей вышли из палатки и сели рядышком напротив ежевичных зарослей. Кувшинка вместе с Ромашкой пристроились возле детской, а их котята, смешно пыхтя, яростно сражались у их лап. Белохвост, Яролика и Голубка выскользнули из воинской палатки и заняли свои места у подножия скалы.
Пурди, травивший очередную байку для Янтарницы и Снегохвоста, замолк.
Я потом дорасскажу,пообещал он, направляясь к Милли и Крутобоку, сидевшим у палатки стариков.
Ольхолап огляделся, ища взглядом Огнелапку, и заметил её входящей в лагерь вместе с Кротоусом и Вишнегривкой. «Она почти не хромает,с толикой гордости за себя самого подумал ученик.Я проделал отличную работу!» Все трое были нагружены добычей; они пересекли поляну, чтобы положить её в кучу с дичью, а затем присоединились к своим соплеменникам, готовые выслушать Ежевичную Звезду.
Коты Грозового племени!начал их предводитель.У меня есть для вас важные новости. Ольхолапу было видение о пророчестве от Звёздного племени. Мы считаем, что это поможет нам узнать, что же такое должно «прояснить небо», поэтому Ольхолап отправляется в путешествие к местам, которые он видел в своем сне. А так как Песчаная Буря знает кое-что о том, что было в видении, она отправляется вместе с ним.
В ответ на слова Ежевичной Звезды по собравшемуся племени прокатилась волна изумлённого шепота, коты обменивались взглядами, оживлёнными любопытством. Ольхолап подумал, что Крутобок и Милли особенно поражены тем, что Песчаная Буря должна будет уйти в путешествие вместе с ним.
А с чего это Ольхолап, а не кто-нибудь из целителей?недружелюбно поинтересовался Терновник.
Ольхолап является целителем, Терновник,подала голос со своего места Листвичка,и ты знаешь это так же хорошо, как и я. А если говорить о том, почему Звёздные предки выбрали именно егоЛиствичка пожала плечами.Уверена, они прекрасно знали, что делали.
Что куда важнеепочему Песчаная Буря?спросила Яролика, бросив ласковый взгляд на палевую кошку.Онастарейшина. Она заслужила отдых.
Потому что я испугался, что она мне уши оторвёт, если я ей запрещу,сухо ответил Ежевичная Звезда.
И не сомневайся, я бы так и сделала,буркнула Песчаная Буря.
И есть причины тому, я верю, что участие Песчаной Бури в этом путешествии жизненно необходимо,продолжал Ежевичная Звезда.И теперь всё, что осталось,это выбрать ещё воинов, чтобы они присоединились к ним.
Его слова встретили несколько возгласов, полных энтузиазма:
Я пойду!
Можно мне!
Огнелапка подскочила к Ольхолапу и крепко прижалась к его боку, её глаза сияли.
Я пойду и помогу тебе!мяукнула она.
Ой, спасибо!ответил Ольхолап, и радость от того, что его сестра будет рядом, разлилась по телу теплом.
А потом он заметил, как на Каменном Карнизе обменялись взглядами, полными нерешительности, Белка и Ежевичная Звезда. Вишнегривка, следовавшая за своей ученицей, строго помотала головой.
Решать, кто пойдёт, будет Ежевичная Звезда,сказала она Огнелапке.И, похоже, он не станет отправлять оруженосца в такое непростое путешествие.
Дрожа, Ольхолап поднял глаза на отца.
Пожалуйста,отчаянно взмолился он,позволь Огнелапке пойти?
Ежевичная Звезда медлил, очевидно, мучаясь сомнениями, но Белка наклонилась поближе и шепнула что-то ему на ухо. Казалось, мысль, что оба ее котенка будут рисковать своей жизнью, отправившись в это путешествие, заставляла кошку трепетать от страха.
Несколько ударов сердца глашатая и предводитель переговаривались друг с другом. Затем Ежевичная Звезда снова повернулся к котам, собравшимся на поляне.
Замечательно,произнёс он.Огнелапка может пойти вместе с тобой. И в этом случае,добавил он, повысив голос, чтобы перекричать восторженные визги ученицы,Вишнегривка и Кротоус тоже присоединятся к вашей группе.
Двое воинов обменялись счастливыми взглядами.
Вы выходите завтра на рассвете,подытожил Ежевичная Звезда.И пусть Звёздное племя освещает ваш путь!
***
Ольхолап! Давай, просыпайся! Вставай!
Голос Огнелапки звучал так, словно бы она была далеко-далеко. Ольхолап разлепил глаза, сонно моргнул и обнаружил мордочку сестры прямо напротив своей, зелёные глаза сестрёнки ярко сияли в полутьме их палатки.
Вставай!повторила она, сильно ткнув его лапой в бок.Уже пора идти. Это твоё путешествие, мышеголовый, а ты всё спишь.
Ольхолап разинул рот, широко зевнув, и поднялся на лапы. Он так долго не мог заснуть прошлой ночью, думая о предстоящем пути, что чувствовал себя, будто бы спал всего пару мгновений.
Следуя за Огнелапкой, оруженосец пробрался через папоротники, окружавшие палатку учеников, и устремился прямо на поляну, высоко держа голову и задрав хвост, чтобы не выдать, как сильно он нервничает.
Снаружи было сыро и зябко, и прохлада пробиралась под густую шерстку Ольхолапа. Небо над головой было озарено бледным пламенем рассвета, и робкий ветерок покачивал кроны деревьев, росших по краям оврага.
Котику показалось, что чуть ли не всё Грозовое племя уже собралось на поляне; при этом большая часть скопились у палатки целителей. Их оживленное бормотание звучало, как жужжание целого роя пчёл.
Ольхолап с Огнелапкой протолкнулись через толпу, чтобы присоединиться к Воробью и Листвичке возле их пещеры. Вишнегривка, Кротоус и Песчаная Буря уже были на месте, и Листвчика раздавала им маленькие свёртки с лечебными травами.
Ах вот вы где!мяукнул Воробей двум оруженосцам. Ольхолап думал, что сейчас его обругают с ног до головы за опоздание, но Воробей был в благодушном настроении.Подходите и возьмите немного трав путешественников.
Листвичка положила перед Ольхолапом и Огнелапкой ещё два листвяных свертка. Ольхолап аккуратно развернул свёрток, отделяя травинки одну от другой, и стал изучать их.
Это щавель, чтобы заглушить жажду.Воробей определял травы, нюхая каждую из них по отдельности.Маргаритка, чтобы ваши суставы оставались гибкими, иВоробей замолк, затем добавил:Хотя, как я считаю, ты уже всё это знаешь. Ты действительно начинаешь запоминать все нужные травы.
Ромашка, чтобы преодолеть усталость и черноголовник, чтобы у нас были силы идти,назвал две других травы из смеси Ольхолап. От похвалы Воробья его переполняло счастье. «После того, как он и Листвичка поговорили с Ежевичной Звездой о моём видении, они относятся ко мне уже не так, как прежде,отметил он.Похоже, будто они знают, что мне известно об этом путешествии немного больше, чем им, и надеются, что то, что я знаюправда.По телу Ольхолапа прошла дрожь.И это, конечно же, правда».