- Угадайте, что сказал бы Дэйв, окажись он сейчас здесь? - У Элвина так сильно кружилась голова, что даже трудно было разобрать, что он говорит. Язык у него заплетался.
- Элвин! - завопил Теодор. Кстати, очень похоже на Дэйва.
- Неплохо, - кивнул Элвин. - Попробуй чуть ниже - как чревовещатель.
Братья дружно принялись вопить.
- ЭЛВИН! - на разные голоса завывали они.
И тут вдруг зазвонил телефон.
Элвин с Саймоном без особого труда спрыгнули с вешалки и схватили трубку. Малыш Теодор дергался и извивался, безуспешно пытаясь сорваться с крючка.
- Ребята, это я! - закричал в трубку Дэйв.
- Дэйв! - радостно завопили все трое в ответ.
- Ну, поскольку вы взяли в трубку, значит, вам еще не удалось спалить дом, - с явным облегчением в голосе проговорил Дэйв.
Раздался грохот. Теодор, сорвавшись с крючка, плюхнулся на пол.
- Что там за шум? - с беспокойством в голосе поинтересовался Дэйв.
Саймон махнул рукой Теодору, чтобы тот не вздумал шуметь.
- Не нужно его волновать, - прошипел он Элвину. Саймон прекрасно знал, что если Дэйв хочет поскорее поправиться, то ему нужен полный покой.
- Эээ... - проблеял Элвин. - Это... хм... тетушка Джеки. Решила приготовить нам роскошный обед из пяти блюд!
- Дай-ка ей трубку! - попросил Дэйв.
Элвин испуганно вытаращился на Саймона. Тот лихорадочно пытался что-нибудь придумать.
- Она... эээ...
- Спит! - радостно выпалил Теодор.
Саймон щелкнул его по лбу. Ничего глупее нельзя было придумать.
Похоже, Дэйв тоже заподозрил неладное.
- По-моему, кто-то только что сказал, что она готовит обед, - подозрительно пробормотал он.
Они не успели ничего сказать - на кухню вошел Тоби. Увидев его, Элвин снова схватился за трубку.
- Выздоравливай поскорей, Дэйв! И ни о чем не беспокойся! - закричал он. - А сейчас извини - нам пора бежать.
Дэйв нахмурился. Естественно, даже находясь в больнице, он догадался, что что-то не так.
- Послушай, Элвин, я не шучу!
- Скоро увидимся! - крикнул Элвин.
Кардиомонитор на груди Дэйва пронзительно запищал.
- ЭЛВИН!
Но тот уже повесил трубку.
- Знаете, парни, никому еще не удавалось проорать мое имя громче, чем Дэйву! - улыбнулся он.
Глава 7
Вечером, выбравшись из своих кроватей, бурундуки вскарабкались на любимое кожаное кресло Дэйва, прижались друг к другу и вскоре уснули. Элвин, как обычно, спал чутко - не открывая глаз, он сонно мурлыкал себе под нос, напевая одну песню за другой. Саймон, имевший привычку разговаривать во сне, шепотом решал задачки. А малыш Теодор, с головы до лап перемазанный клеем и блестками, свернулся клубочком прямо поверх своей открытки. Поперек нее тянулась надпись: Дэйв, возвращайся поскорее!
Вдруг неизвестно по какой причине Теодор проснулся, подскочил как ужаленный и испуганно вытаращил круглые черные глазенки. Свалившись с кресла, он пулей вылетел из комнаты и вбежал в спальню. После чего поспешно вскарабкался на постель, где лежал еще не успевший уснуть Тоби.
- Прости, - пропищал Теодор, сокрушенно разглядывая лапки.
- Ничего страшного. Что случилось? - поинтересовался Тоби.
- Мне приснился кошмар, - нарочито спокойным голосом прошептал Теодор.
- Терпеть не могу кошмары! - посочувствовал ему Тоби. Теодор даже опешил: такого он не ожидал. - А что за кошмар? - неожиданно заинтересовался Тоби.
- Мне приснилось, что у нас вдруг не стало семьи, - с грустью признался Теодор.
Лицо Тоби смягчилось.
- Ну, ну, Теодор! - протянув к бурундучку руку, шепнул он. - Этого никогда не будет. Вы же крутые парни! Вас троих водой не разольешь! Что может вас разлучить? Ну, - задумчиво пробормотал он, - разве что орел вдруг камнем упадет с неба... тогда, конечно...
Теодор, который только-только начал успокаиваться и задремал, подпрыгнул как ошпаренный. В глазах его мелькнул ужас.
Тоби, заметив, какой эффект произвели его слова, попытался успокоить Теодора.
- ...А такое тоже маловероятно, так что, сам понимаешь, как такое может произойти? - твердым голосом добавил он. - Ты можешь себе это представить? Лично я - нет.
Но... было уже поздно. Теодор, спрыгнув с постели, бегом вернулся в комнату к братьям. Ему было еще страшнее, чем раньше.
Разумеется, Тоби ничего не заметил.
- Похоже, сработало! - с довольным видом поздравил он себя. После чего снова забрался в постель, закрыл глаза и мгновенно уснул.
Глава 8
Будильник пронзительно звенел, но спавший, как убитый, Тоби, похоже, даже не слышал, как он надрывается. Биип, биип, биип - все громче и громче трезвонил будильник. В конце концов Тоби перекатился на спину, зевнул и открыл глаза. На груди у него сидел Элвин.
- Что ты тут делаешь? - сварливо буркнул Тоби. Он не выспался и оттого пребывал в мрачном настроении.
Элвин сунул будильник ему под нос.
- С этим часами что-то не так, - объявил он. - Звенят и звенят. Попробуй тут уснуть! - недовольно добавил он.
Тоби сонно улыбнулся:
- В этом-то вся штука! Это будильник. Он и предназначен для того, чтобы разбудить тебя пораньше.
- А для чего кому-то будить меня пораньше? - спросил совершенно сбитый с толку Элвин.
- Чтобы не проспать в школу, - спохватился Тоби. - Кстати, нам нужно успеть туда к восьми.
- Утра?! - ошеломленно потряс головой Элвин. Он не верил собственным ушам.
- Послушай, - строго сказал Тоби. - Если ты думаешь, что мне нравится вставать в такую рань, то ты ошибаешься. Но... ничего не поделаешь, надо. Чем раньше я отвезу вас в школу, тем раньше смогу вернуться домой и снова завалиться спать.
Элвин про себя решил, что это несправедливо, но еще до того, как он успел высказать это Тоби, они все трое уже сидели в его машине и ехали в школу, где их ждал первый в их жизни урок. К несчастью, помочь малышам привыкнуть к новой для них жизни явно не входило в планы Тоби.
- Ты хочешь сказать, что оставишь нас там, а сам уедешь?! - растерянно спросил Теодор.
- Конечно, уеду. Дел невпроворот. Честное слово, ребята.
- Но в школе же так здорово, разве нет? - спросил Теодор.
Тоби, запрокинув голову, захохотал так, словно ничего глупее этого в жизни не слышал. Только несчастный, перепуганный вид съежившихся на заднем сиденье бурундучков заставил его остановиться.
- Простите, парни... но это так забааавно!
Сцена прощания не затянулась - высадив возле школы бурундуков, Тоби рванул с места, едва за ними захлопнулась дверь. И умчался с такой скоростью, будто за ним гнались.
Школа оказалась огромной - и бурундуки вдруг почувствовали себя очень маленькими. К входной двери вели гигантские ступеньки - сотни ступенек! А вокруг - сколько хватало глаз - были подростки... здоровенные подростки слонялись по двору, жестикулировали, хохотали. Переглянувшись, бурундуки сделали глубокий вдох и гуськом двинулись к двери. Вот оно - испытание, которое их ждет!
Элвин вскарабкался по ступенькам без малейших усилий.
- Оказывается, это не так уж трудно, - весело пропищал он, добравшись до самого верха. Саймону тоже удалось преодолеть лестницу без особых проблем - правда, не с такой скоростью, как Элвину. И вдобавок он запыхался. А вот бедному малышу Теодору пришлось туго. К тому времени, как он добрался до самого конца, бедолага совсем выбился из сил - Саймону с Элвином пришлось чуть ли не волоком втаскивать его на последнюю ступеньку.
Не успели они отдышаться, как раздался звонок на урок, и толпа школьников с грохотом пронеслась мимо съежившихся в комок бурундучков. Они и представить себе не могли, какой ужас им придется пережить - бедняжки метались взад-вперед, уворачиваясь от бейсбольных мячей, выпрыгивая из-под кроссовок, прятались от рюкзаков и с трудом избегали грохотавших скейтбордов.
- Ничего страшного! Не обращайте на нас внимания! - верещал Элвин, мечтая только об одном - чтобы на него никто не наступил.
Теодор, крохотный носишко которого едва доходил до щиколотки всех этих мелькающих вокруг него ног, робко помахал лапкой пробегающим мимо подросткам.
- Привет! Меня зовут Теодор! - снова и снова повторял он, еще не потеряв надежды подружиться с кем-то.
Но прежде чем кто-то заметил его и успел ответить, раздался грохот, и мимо Теодора на полной скорости промчался скейтборд. А на нем - о ужас! - стоял мальчишка, наряженный орлом!
- «Орлы», вперед! - во всю глотку вдруг пронзительно завопил он.