Бедный малыш Теодор пискнул от ужаса.
Бестолковый мальчишка пронесся мимо, едва не отдавив Теодору хвост, и с грохотом скатился по лестнице. А Саймон с Элвином кинулись к окаменевшему Теодору, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Слегка оглохший Теодор отскочил в сторону.
- Знаете, по-моему, это совсем не так забаааавно, как... - Высказаться более резко ему помешали. Перед ними вдруг появилась строгая женщина на очень высоких каблуках. И сама она была тоже очень высокая - и выглядела на редкость устрашающе. Было ясно, что это очень важная персона.
- Должно быть, вы наши новые ученики. Будем знакомы. Я - миссис Рубин, директор этой школы.
- А мы - «Бурундуки»! - нежным голоском пропищал Теодор. Стоявшие у него за спиной Элвин с Саймоном умильно улыбались директрисе.
Похоже, однако, что на директрису их обаяние не подействовало.
- Теперь понятно, откуда у вас эти хвосты и шерсть дыбом, - ледяным тоном заметила она.
Трое бурундуков неохотно последовали за директрисой. Теодор, не спускавший глаз со своего хвоста, на всякий случай старался, чтобы тот не попался кому-то под ноги. Наконец они оказались в коридоре перед дверью в класс, и миссис Рубин, обернувшись, смерила всех троих суровым взглядом.
- Надеюсь, вы не рассчитывали на какое- то особое к себе отношение, - без тени улыбки объявила она. - Возможно, вы и в самом деле знаменитости, не знаю... но здесь, в священных стенах школы Вест-Истмен, вы всего лишь обычные школьники - такие же, как все остальные. - Убедившись, что ее речь произвела необходимое впечатление, миссис Рубин коротко кивнула и открыла дверь класса.
Бурундуки боязливо вошли.
Урок еще не начался. Хорошенькая, совсем еще юная учительница сидела за своим столом, а в самом дальнем углу стайка девочек окружила двух юнцов в школьных куртках.
- У меня в запасе была всего одна минута! - с драматическим видом объяснил Райан. - Потому что к двум часам мы должны были спуститься вниз. И тут я подхожу к нему и говорю: «Тренер, мне плевать, даже если у меня нога сломана. Выпустите меня на поле! Вот увидите, я смогу их сделать!»
- Сколько раз уже все это слышала, а все равно слушаю с удовольствием, - улыбнулась Бекка. Она была очень хорошенькая.
- Шшш, не мешай Райану. Дай дослушать! - зашипела на нее ее подружка Валентина.
- Ну вот, - продолжал Райан. - Я, значит, кое-как ковыляю вперед - чувствую, что едва могу держаться на ногах, и при этом знаю, что все сейчас зависит только от меня... Кстати, я говорил, что сломал-таки ногу?
Девочки затаили дыхание.
- На моей сломанной ноге повис один из парней, - продолжал хвастаться Райан.Двое навалились на меня сзади, но каким-то чудом мне удалось удержаться на ногах. А потом я, сам не знаю как, хватаю мяч и бросаю его в...
- «Бурундуки»! - вдруг разом ахнули стоявшие возле Райана девочки. Моментально забыв о нем, они плотным кольцом окружили своих кумиров.
- Добрый день, леди! - поздоровался польщенный Элвин.
Теодор застенчиво улыбнулся.
- Привет, меня зовут Теодор, - прошептал он. И робко протянул лапу одной из девочек.
- Привет, меня зовут Теодор, - представился он, обращаясь к другой. Не успел он открыть рот, чтобы проделать это в третий раз, как Саймон, улучив удобный момент, накрыл его лапу своей.
- Привет, его зовут Теодор, - пропищал он, обращаясь к хорошенькой темноволосой девочке. Та расхохоталась - и довольный Саймон расцвел.
Впрочем, долго радоваться ему не пришлось- Элвин перетянул одеяло на себя... впрочем, как всегда. Выскочив вперед, он схватил руку Бекки и галантно понес ее к губам.
- А я - Элвин. Очарован! - прошепелявил он по-французски.
Смущенная девочка зарделась.
Единственным, кто не радовался их появлению, был Райан, парнишка в форменной школьной куртке. Демонстративно повернувшись спиной и к бурундукам, и к своим одноклассницам, он небрежно бросил приятелю:
- По-моему, этих парней пора проучить! И лучший способ для этого - вбить их в землю по самые уши!
- Только не увлекайся, - всполошился второй мальчишка, которого звали Ксандер. - Они и так от горшка два вершка!
Райан, покосившись на Ксандера, повернулся и смерил бурундуков оценивающим взглядом.
Бедняга Райан... его самолюбию был нанесен удар. А бурундуки, польщенные вниманием очаровательных девушек, даже не заметили его!
Первый раз за все время братьям пришло в голову, что, возможно, школа - не такое ужасное место, как они думали.
Глава 9
Бурундуки даже не подозревали, что на другом конце города, в здании студии «Джет Рекордз», готовясь подложить им грандиозную свинью, затаился их старый враг. Натянув на себя изрядно потрепанный старый шелковый халат, Йэн чистил зубы - для этой цели он воспользовался фонтаном у входа в здание.
Не успел Йэн выползти на тротуар, как у обочины остановился фургон по доставке товаров на дом. Водитель выбрался из кабины, крякнул и поволок в здание огромный ящик, доверху набитый письмами и посылками. Внезапно один из конвертов зашевелился. Пыхтевший под тяжестью ящика водитель ничего не заметил - как не заметил и того, что одна из посылок, вывалившись из ящика, покатилась по дорожке и осталась валяться на тротуаре.
Бумага треснула, и в прорехе появилась растрепанная голова крохотного бурундучка!
Из бандероли одна за другой выбрались бурундучихи.
В ту же самую минуту Бриттани заметила стоявшего возле фонтана Йэна.
- О господи! - ахнула она. - Держу пари, это он! Йэн Хоук собственной персоной.
Тоненький, пискливый голосок Бриттани привлек внимание Йэна. Почему-то он показался ему очень знакомым.
- Этот голос... не могу выкинуть его из головы!
Йэн повернулся. И обомлел - прямо перед ним сидели три бурундучка. Йэн не верил собственным глазам.
- Привет. Ну и ну... И кто же вы такие? - разглядывая зверушек, поинтересовался он.
- Я - Бриттани, - пропищал тот самый бурундучок, который первым узнал его. - А это моя сестра Элинор.
К ним подошла еще одна бурундучиха.
- Здравствуйте, сэр, - вежливо проговорила она, протягивая опешившему Йэну лапку. Тот машинально вытер руку о халат и пожал мохнатую лапку.
Третья бурундучиха оказалась самой застенчивой из всех - поскольку только робко помахала ему лапкой.
- Меня зовут Жаннетт, - представилась она. - Правда, иногда мне кажется, что имя Оливия подошло бы мне больше. А иногда...
- Как бы там ни было, перед вами «Бурундушки», - выскочив вперед, нетерпеливо перебила Бриттани. - Вы окажете нам огромную честь, если согласитесь стать нашим менеджером.
Йэн не верил собственным ушам. Он уже и сам забыл, когда кто-то из исполнителей в последний раз обращался к нему с просьбой представлять его интересы... тем более бурундуки. Однако надо отдать ему должное - он еще не до конца растерял свойственное ему обаяние. И умело этим пользовался.
- Вы, девочки, просто вогнали меня в краску, - с трудом сдерживая ликование, пробормотал он.
- Это ведь вы превратили «Элвина и бурундуков» в звезд шоу-бизнеса, верно? Так вот, нам тоже до смерти хочется стать звездами.
Йэн прищурился.
- Чем хихикать и дурачиться, сначала докажите мне, что вы вообще можете петь! - проворчал он.
Бриттани подняла палец, давая понять, что просит минутку подождать. Три бурундучихи сбились в кучку, возбужденно переплели хвосты и зашептались. Йэн был вынужден признаться, что из них может получиться весьма колоритная группа.
- Раз, два, три... - принялась отсчитывать Бриттани.
Просто на всякий случай - а вдруг девочки и в самом деле умеют петь - Йэн решил их прервать.
- А почему бы нам не заняться этим у меня в офисе, в пентхаусе? - с масляной улыбкой перебил он. Бурундучихи двинулись к парадному входу, но Йэн поспешно преградил им дорогу.
- Нет, нет, не сюда, - заторопился он.Тут у нас другой вход... конечно, о нем мало кто знает, поскольку он только для звезд, сами понимаете. - Махнув рукой, Йэн поманил бурундучих за собой.
Им пришлось долго карабкаться по лестнице. Наконец Йэн привел гостей в свою комнатку, располагавшуюся на чердаке под самой крышей здания студии «Джет Рекордз». Разномастная ветхая мебель, которую он стащил сюда, облазив ближайшие помойки, странно контрастировала с остатками прежней роскоши, сохранившимися еще с тех дней, когда Йэн был преуспевающим менеджером. А аквариум с тропическими рыбками и золотые диски напоминали о давно канувших в прошлое годах, когда дела у него шли в гору.