- А ну, иди сюда! - скомандовала медсестра.
А Элвин будто обезумел. Скакнув в сторону, чтобы не попасться в руки медсестре, он приземлился на другую кнопку - тут самую, с помощью которой можно было заставить больничную кровать изгибаться под самыми разными углами. Саймон с Теодором посыпались в разные стороны, словно горох.
Бац! Теодор, врезавшись в телевизор, сшиб его на пол.
Бамс! Саймон с размаху шлепнулся на стоявшее под кроватью судно.
Медсестра бросилась к Элвину. Тот, заметив это, бросился наутек - и грохнулся прямехонько на кардиомонитор, отчего тот отчаянно запищал. Пронзительно взвыла сирена.
Веки Дэйва чуть заметно дрогнули.
- Пожалуйста, я прошу вас! - взмолился доктор. - Чем больше вы будете волновать месье Севилла, тем дольше он пробудет в больнице!
- Но мы нужны Дэйву! - крикнул Элвин. - Если мы уедем, он жутко расстроится. И не выздоровеет еще дольше!
Пока медсестра возилась возле кровати, пытаясь распрямить ее и вернуть кровать в прежнее положение, доктор незаметным движением взял с подноса шприц.
- Вы никогда не поймаете меня! - завопил Элвин. - Я никуда не поеду без...
Доктор ловким движением вонзил иголку в попу Элвину. Глаза у Элвина моментально закатились под лоб, он покачнулся, но, падая, успел пронзительно заверещать: «Дэээйв»!
И свалился - прямехонько на грудь Дэйву!
Доктор, взяв на руки утихомирившегося наконец бурундучка, передал его представителю авиакомпании.
- От души надеюсь - ради вашего же собственного блага, - что он проспит до конца полета.
Из-за края судна высунулась голова Саймона.
- Возможно, вы сочтете нужным сделать ему еще один укол, - предложил он. - Так... просто на всякий случай.
Глава 3
Дома, в Лос-Анджелесе, на студии «Джет Рекорда», сотрудники продолжали радоваться успеху самой крутой рок-группы - «Элвин и бурундуки». После каждого нового хита рейтинг группы взлетал все выше. На восемнадцатом этаже счастливые режиссеры звукозаписи, попивая кофе со сдобными булочками, мурлыкали про себя последнюю песню из репертуара «Элвина и бурундуков».
Но в самом низу, в полуподвале высотки, которую занимала студия звукозаписи, скрывался некто, кто совсем не радовался успеху Элвина и его братьев - их прежний менеджер, тот самый, который в свое время держал их в клетке, подлый Йэн Хоук.
Небритый, не обращая внимания на мятую и несвежую одежду, Йэн вытащил из мусорного бака старый, уже использованный кофейный фильтр и сунул его под протекающий, заржавленный кран. Дожидаясь, пока кофе стечет в выщербленную кружку, Йэн слушал крохотный радиоприемник. Угадайте, чье выступление транслировали по всем каналам? Конечно, «Элвина и бурундуков»! От них было не скрыться.
Йэн покачал головой. Он уже успел привыкнуть к успеху!
- У меня было пятнадцать машин! - мечтательно вспоминал он. - Семь горничных. Абонемент на места в первом ряду на все игры «Лэйкерс»! Даже мои горничные сидели в первом ряду! А теперь... посмотрите на меня! Нет, вы только взгляните на меня!
Усатая крыса обернулась и с интересом уставилась на Йэна.
А Йэн был в ярости. Он бросил злобный взгляд на радиоприемник, из которого лилась песня в исполнении «Элвина и бурундуков».
- И все это - из-за НИХ! - Йэн в бешенстве швырнул нив чем не повинный приемник в мусорный бачок, потом вдруг случайно заметил на дне недоеденную сдобную булочку и жадно схватил ее. Аккуратно смахнув с булочки мусор, он подумал немного и осторожно откусил небольшой кусок.
- Я потерял все, что имел, - со вздохом продолжал Йэн. - Теперь мне приходится ютиться в подвале «Джет Рекордз». И что мне остается? Только надеяться и молиться, что где-то еще есть зверьки, которые умеют петь и танцевать. - Заметив крысу, он принялся задумчиво разглядывать ее. - Ты ведь не умеешь петь, верно?
Крыса разинула пасть. Йэн с надеждой вытянул шею. Неужели ему наконец повезло?!
Крыса стрелой метнулась к Йэну, в мгновение ока выхватила у него из рук остаток булочки и исчезла прежде, чем он успел глазом моргнуть. А вместе с ней и плюшка.
- Эй! - завопил Йэн.
Он бросился в погоню за крысой. С булкой в зубах крыса юркнула в мусорный контейнер. Йэн, не задумываясь, нырнул за ней. Он, как безумный, принялся рыться в мусоре, стараясь отыскать крысу, но тщетно. Наконец, сдавшись, он высунул голову из-под груды хлама, чтобы немного отдышаться, - и его слуха тут же коснулись веселые голоса трех бурундуков, доносившиеся из приемника, который он зашвырнул в контейнер минуту назад. Казалось, они смеются над ним!
- Ну, бурундуки, погодите! - поклялся он. - Я до вас доберусь!
Йэн Хоук решил мстить.
Глава 4
Саймон и Теодор провезли свои чемоданы через терминал аэропорта Лос-Анджелес и ступили на эскалатор. Перелет оказался долгим. К счастью, Элвин дрых без задних ног до самой посадки. По правде сказать, он до сих пор был сонным и повис на тележке с чемоданами, чтобы не упасть.
Саймон окинул взглядом толпу.
- И как нам отыскать тут тетушку Джеки? - громко поинтересовался он.
Крохотный носишко Теодора забавно задвигался. Он понюхал воздух - аромат попкорна Теодор мог учуять на любом расстоянии.
- За мной! - скомандовал он. И принялся проталкиваться сквозь плотную толпу. Есть! Вспрыгнув на громадную металлическую банку, до отказа набитую попкорном трех разных сортов, Теодор радостно взвизгнул - возле банки с попкорном нашлась и тетушка Джеки.
Это была пожилая дама с белыми, как снег, волосами, сидевшая в инвалидном кресле-каталке.
- Тетушка Джеки! - радостно заверещали Саймон и Теодор с Элвином.
- Здравствуйте, мои дорогие! - улыбнулась тетушка Джеки. Один за другим бурундучки вспрыгнули к ней на колени.
- Как насчет попкорна, тетушка? - поинтересовался Элвин, не сводя глаз с жестянки, которую держала в руках седовласая дама.
- Не волнуйся, тут хватит на всех. Но сначала дайте-ка я обниму вас, мои милые!
Бурундучки радостно кинулись ей в объятия. Полет и в самом деле оказался очень долгим.
- Мальчики, я хочу вас кое с кем познакомить. Это мой внук, Тоби, - тетушка Джеки с гордостью указала на стоявшего позади нее юношу - на вид ему было лет двадцать с небольшим.
Тоби Севилл опирался на спинку бабушкиного инвалидного кресла. В ушах у него были наушники - поглощенный какой-то видеоигрой, он ничего не видел и не слышал вокруг. Он даже не заметил бурундучков.
- Тоби! Тоби! - окликнула внука тетушка Джеки, стараясь привлечь его внимание. В конце концов она изловчилась и, потянув за шнур, выдернула у него из ушей наушники.
- А? Что? - встрепенулся Тоби. И тут он заметил бурундуков. - Ах, да! Привет. А я - Тоби. - Рассмеявшись, он ткнул пальцем в свою игрушку. - «Защитник Принцессы Зелды», - объяснил он.
Элвин сглотнул слюну. Все трое задумчиво переглянулись. «Вот оно что», - говорили их глаза.
- Тоби живет со мной, - объяснила тетушка Джеки. - Он сказал, что останется у меня, пока не придумает, чем ему заняться. Что означает, что он с утра до вечера только и делает, что играет в свои «стрелялки». - Она сделала жест, словно нажимая на воображаемую гашетку, будто играла в компьютерную игру.
Тоби важно поднял вверх большие пальцы.
- Эй, попрошу проявить уважение к этим рукам! Они только что уничтожили целую армию сил Зла! - взявшись за ручки кресла-каталки, он принялся подталкивать ее к выходу.
- Тоби! - окликнула его тетушка Джеки. - Не забудь о чемоданах бурундучков!
- Ой, и верно! Простите, - буркнул Тоби. Неловко повернувшись, чтобы взять три маленьких чемоданчика, он случайно толкнул кресло-каталку. Постепенно набирая ход, кресло покатилось к лестнице.
- Тоби! Тоби! Тобииииииии! - испуганно закричала тетушка Джеки.
- Караул! - взвизгнул Саймон. - Тетушка решила сбежать! - Кресло-каталка, потеряв управление, неслось вперед.
- Покинуть судно! - голосом капитана скомандовал Элвин.
Бурундуки спрыгнули - за какое-то мгновение до того, как кресло-каталка с сидевшей в нем тетушкой Джеки, слетев по лестнице, с размаху врезалось в самую гущу багажных тележек.
Бурундуки, слушая ужасающий скрежет и испуганные крики, съежились от страха.
К счастью, быстро примчавшаяся на место происшествия «Скорая» отвезла тетушку Джеки в больницу. Бедняга Тоби пришел в себя и молча смотрел, как медики проворно укладывают ее на носилки.