Как ещё не переломала себе все кости!
Усаги застонала и подняла голову. Прохожие отворачивались и спешили пройти мимоникто не хотел оказаться на пути у Стражи. Сейчас почти все Стражники в городе собрались у штаба, но добраться сюда не займёт у них много времени. Тут оставаться нельзя. Усаги попробовала встать. Всё тело болело и ныло, каждое движение давалось с трудом. Клацанье доспехов раздавалось всё ближе. Скоро Ловчие будут в городе, и тогда она окажется в ловушке между ними и Стражей. Надеяться можно только на чудо. Чудо. Дрожащими руками она достала из пояса потрёпанный шёлковый лоскут и развернула деревянный гребеньподарок отца.
«Гребень непростой, запомни. В нём скрыта волшебная сила Нефритовой Горы. Не роняйиначе эта сила выйдет наружу», сказал тогда отец. Усаги затаила дыхание и разжала ладонь.
Глава 5. Наследники Воинов
Гребень перевернулся в воздухе и воткнулся в землю деревянными, тонкой резьбы зубцами. Раздался грохот, земля под ногами у Усаги содрогнулась. Не успела она понять, что происходит, как её со всех сторон обступили стволы деревьев. Они ветвились, покрывались густой листвой и вскоре почти заслонили собой утреннее солнце. Только что окружавшие площадь дома старого города скрылись из виду, а Усаги и статуя Короля-дракона остались в непроходимой чаще.
О боги, пробормотала Усаги. Вот она, волшебная сила гребня. Она хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Кровь шумела в висках, сердце стучало в груди, как молот.
Придя в себя, она осторожно поднялась на ноги. Высокие деревья окружали её со всех сторон. Она протянула руку и дотронулась до грубого ствола самшита. Ветви его причудливо сплетались у неё над головой, шелестя зелёными, глянцевыми листьями. И всё это из одного гребня? Только подумать, что она носила лес у себя в кармане.
Усаги потёрла деревянного кролика на шее и прислушалась. Клацанье доспехов сделалось громчеЛовчие приближались к Златоклыку. Когда смолк шум деревьев, она расслышала за ними испуганные крики горожан и Стражи.
Землетрясение! Хорошо, пока ещё несильное
Откуда здесь все эти деревья?
От этой чёртовой прыгуньи, что скачет через дома, как саранча в человеческом обличье.
Командир получил ответ от Ловчих. К часу Змеи будут здесь. Если до тех пор мы сами не поймаем эту девчонку или ту, что с огнём, от Ловчих им уж точно не уйти.
У Усаги внутри всё перевернулось. Говорила ей Торабеги! А она не послушала и переполошила весь город. Она закусила губу и постаралась успокоиться. Должен же быть какой-нибудь выход. По крайней мере, сестра пока на свободе. И бегает быстрее лошадиЛовчим за ней не угнаться.
В отдалении послышался треск ветвей и злые голоса. Усаги попыталась разглядеть что-нибудь сквозь заросли деревьев. Отряд Стражников двигался через лес в её направлении. Она стала отступать назад и вдруг вскрикнула, наткнувшись на чёрную фигуру в маске.
Тихо! послышалось в ответ. Я не причиню тебе зла.
Усаги узнала голос и немного успокоилась. Через прорези маски на неё смотрели внимательные карие глаза. Это была молодая девушка из труппы бродячих артистов.
Я узнала вас. Вы были на рисовом поле!
Неужели? Та сняла с себя маску и рассмеялась. У нас немного времени, но надеюсь, мы сможем тебе помочь. Ты мне веришь?
Это вы оставили рис для жителей Златоклыка?
Девушка вскинула брови.
Да. Но как ты
Тогда я вам верю. Вы лучше тех, что служат Синему Дракону, прервала её Усаги. Надо было спешить. Она слышала, как Стражники работают мечами, прокладывая себе путь через заросли. А ещё дальшекак лязгают доспехи приближающихся Ловчих.
Услышав её ответ, девушка облегчённо вздохнула.
Хорошо, она снова натянула маску на лицо. Глаза её, казалось, что-то искали на земле. Где ты кинула гребень?
Вы вызнаете? Там. Она показала в сторону статуи.
Подойдя к бронзовому истукану, они сразу увидели торчащий из земли гребень. Луч солнца освещал все двенадцать знаков зодиака на его гладко отполированной поверхности.
Слушай меня. Как только я подниму гребень с земли, мы окажемся на виду. На площади полно Стражи, и уйти мы можем только поверху. Я понесу тебя. Она велела Усаги обнять себя за шею и вскинула её к себе на спину. Держись за меня, что бы ни случилось. Обещаешь?
Лл-ладно, пролепетала Усаги. Только не потеряйте гребень. Он достался мне от отца.
Можешь не волноваться, успокоила её разбойница. Ты готова?
Она наклонилась и одним быстрым движением выдернула гребень из земли. Деревья вокруг исчезлиушли под землю быстрее, чем недавно из неё появились. На какое-то мгновение Усаги увидела искавших её Стражниковмечи, которыми они прорубали себе дорогу в лесных зарослях, наткнулись на пустоту. Вспышка яркого света прошла по их лицам, заставив зажмуриться. Потом раздался грохот, и почти тут же центр города заполнился едким, удушливым дымом. Стражники задыхались от кашля и извергали проклятья, ничего не видя вокруг себя.
Держись! Девушка метнулась к ближайшему зданию и быстро вскарабкалась вверх по стене. Усаги не успела опомниться, как они оказались на черепичной крыше. В дыму под ними ещё слышались какие-то хлопкито ли выстрелы, то ли петарды. Разбойница перепрыгивала с крыши на крышу, и прижавшаяся к её спине Усаги со стороны могла показаться беспомощным обезьяньим детёнышем. Пока они пробирались так через городпо крышам, покрытым соломой, корой и черепицей, до Усаги то и дело долетали изумлённые возгласы и крики.
Что это было?
Не птица!
Неужели летающему мальчику тётушки Бо удалось спастись?
Наконец они добрались до здания на окраине города, и разбойница разрешила Усаги слезть со спины. Теперь они лежали на черепичной крыше и смотрели вниз на Главную дорогу, широкой лентой тянувшуюся к Златоклыку. Ширины её вполне хватило бы для шестёрки лошадей. Опоясывая остров, дорога соединяла все его города и деревни со столицей. Проходя через разные провинции, она была вымощена то мрамором, то гладким речным булыжником, то плиткой из обожжённой глины, то деревом, то железом. Провинция Каменистой Реки издавна славилась своей богатой землёй, и дорога здесь гладко накатаннаягрунтовая.
Сейчас там внизу двигалась в пять рядов колонна Ловчих. Их блестящие доспехи из чёрной лакированной кожи при каждом движении издавали отвратительное клацанье. «Тараканы» шагали плечо к плечу, глядя вперёд через откинутые забрала своих рогатых шлемов, вооружённые мечами, копьями и самострелами. Посреди колонны ехала запряжённая лошадью телега с клеткой несчастного Яго, которого везли в столицу. Когда повозка проезжала мимо, Усаги вскрикнула.
У заднего борта телеги, связанная по рукам и ногам, лежала на боку Ума. Казалось, она крепко спит. Усаги вспомнила, как Ловчие усыпляли детей с помощью специального сонного дыма, чтобы они не смогли воспользоваться своим Даром и бежать.
Разбойница быстро зажала Усаги рот.
Тише! Нас могут заметить.
Но Усаги отвела её руку.
Там моя сестра! дрожащим голосом произнесла она, указав на телегу.
Говори тише, снова одёрнула её разбойница, провожая взглядом повозку. Глаза её сузились. У твоей сестры есть Дар огня? И Дар животного?
Да, лошадиный бег, прошептала Усаги.
Я так и подумала. Только появилась она там совсем некстати. Помешала нам спасти летающего мальчика.
Я видела вас на дереве у здания штаба. Усаги встрепенулась. Не можем ли мы сейчас что-нибудь сделать?
Против Ловчих? Девушка покачала головой. Если сможем убраться отсюда незамеченными, это уже будет удачей.
Усаги в отчаянии смотрела на удаляющуюся телегу с сестрой. Она уже сделала движение, чтобы спрыгнуть с крыши, но сильная рука разбойницы удержала её.
Хочешь тоже оказаться в клетке? с мягким укором произнесла та. Я понимаю твои чувства, но нельзя быть безрассудной. Оставаясь на свободе, ты сможешь сделать для них намного больше.
Колонна Ловчих и злополучная телега скрылись за поворотом.
Как? Усаги едва сдерживала слёзы.
Для начала нам надо уйти отсюда. Прыгай на спину, приказала её спутница. Какой-то миг Усаги ещё колебалась, потом снова обхватила её за шею. Спуститься не заняло у них много времени. Внизу их ждали двое в чёрном.