Вместе они кинулись обыскивать окрестности. Тора всматривалась в рассветные сумерки, а Усаги ловила каждый звук, но всё было тщетно.
Тора нахмурилась.
Думаешь, она вернулась в город за Яго?
С неё бы сталось! Нужно вернуть её, пока не попалась сама!
В сероватой рассветной дымке они помчались к Златоклыку, надеясь отыскать Уму до утренних патрулей. На одной из спящих улочек города Усаги услышала детский плач.
Я слышу Яго, шепнула она Торе. Они устремились к центру города и вскоре добрались до Главного штаба Стражи. Плач стал намного ближе.
Он где-то там.
Ну и что нам делать? Не ломиться же через парадную дверь
Попробуем обойти, прошептала Усаги. Они прошмыгнули через несколько дворов и закоулков и наконец оказались перед низкой стеной, обсаженной деревьями. За ней открывался вид на пыльный двор возле бывшей Школы Двенадцати. Казармы Стражи были построены на месте разрушенного пришкольного храма, а конюшни и уборныена месте сада и тренировочных площадок. Перед казармами уже выстроилась вереница Стражников. Они торопливо надевали шлемы и поправляли ножныпора вести работников на поля и начинать патрулировать городские улицы. Усаги чуть не стошнило от висевших в воздухе запахов уборной, конского навоза и спиртного.
Шагах в ста от конюшен она приметила ряд клеток, сделанных из толстых бамбуковых шестов, скреплённых железными кольцами. Места в каждой как раз хватало на одного заключённогоони предназначались для перевозки. Все клетки пустовали, кроме однойв ней скорчился бедный Яго. Рядом стоял один-единственный Стражникприслонился к огромному стволу старого баньянового дерева и пытался подровнять себе бороду ножом. На пленника он даже не смотрел.
Где же Ума? Не вижу её тут.
Может, я ошиблась, проговорила Усаги. Сейчас послушаю ещё.
Она закрыла глаза и запрокинула голову. И сразу же услышала неподалёку непоседливое ёрзанье и такое знакомое дыхание сестры. У Усаги душа ушла в пятки. Вместе с Торой они прошли немного вдоль стены и оказались у неопрятного вида изгороди. Оттуда, наполовину скрытая листвой, пристально следила за всем происходящим внизу Ума.
Ума! шёпотом позвала Усаги.
О, это вы! Мне как раз нужна будет ваша помощь! Она указала на скучающего Стражника: Не знаю, что он съел, но каждые несколько минут бегает в уборную. Когда он отходил, я дала Яго твой сахарный тростник. Клетка заперта, но если мне удастся расплавить замок, тогда
Ничего подобного ты делать не станешь. Подумай, ты ещё даже толком не научилась управлять своим огненным Даром, прервала её Усаги.
К тому же расплавить замоки года не хватит, раздражённо добавила Тора.
Мне нужно побольше времени. Отвлеките его! предложила Ума.
В наши планы не входило знакомиться с Ловчими! Тора скривилась, обнажая свои тигриные клыки. Усаги замерла.
Я слышу Ловчих.
Бряцание доспехов, пока ещё очень далёкое, указывало на приближение доблестных бойцов Короля-дракона. Усаги быстро прикинула.
Меньше чем через час будут здесь. Бежим! Она взяла сестру за руку, чтобы помочь ей выбраться из зарослей. Но Ума резко вывернулась.
Нет!
Усаги была на грани отчаяния.
Во имя Двенадцати, Ума! Почему?
Почему?! вскинулась Ума. А что, если бы это была я? Ты бы тоже повернулась и ушла? «Слишком поздно. Мы ничего не можем сделать». Так? Глаза её были полны слёз и яростно сверкали.
Конечно же, нет! Я никогда бы тебя не бросила.
С Дарами Зодиака, кроме нас, почти никого не осталось. Ума шмыгнула носом. Если мы не поможем ему, то кто?
Усаги безнадёжно взглянула на Тору, но та в это время смотрела на что-то за их спинами.
Там кто-то есть. На дереве.
Не может быть! Усаги обернулась. В раскидистых ветвях баньянового дерева затаился человек в чёрной одежде и в маске.
Один из разбойников? предположила Тора, оглядываясь. Но что им здесь понадобилось?
Тем временем ни о чём не подозревающий Стражник убрал свой нож и потрусил в сторону уборных.
Ума просияла.
Уходит!
Она перемахнула через стену и в мгновение ока оказалась у клетки. Потом, нахмурив лоб от напряжения, стала быстро тереть ладони. Вскоре показался язычок пламени, и Ума приблизила руки к замку, пытаясь его расплавить. Дальше Усаги ждать не могла.
Нет! Её схватят! Я должна
Бегом не успеешь. Прыгай.
Но не успела Усаги и шагу ступить, как Стражник обернулся и заметил Уму.
Ого! Какая-то пигалица пытается освободить заключённого!
Он бросился к ближайшему сигнальному колоколу и стал остервенело звонить. Усаги обмерла. Если не вызволить Уму прямо сейчас, будет уже поздно. Думать некогдаи она прыгнула. Высоко Проклятье! Она оттолкнулась слишком сильно. Когда Усаги пролетала над баньяновым деревом, ей показалось, что она заметила две фигуры в чёрном, затаившиеся на крыше штаба.
Внизу уже подняли крик. Она заметила двух Стражников с отвисшими челюстями, показывающих на неё пальцами. Усаги падала туда, где они сейчас стояли, заставив их броситься врассыпную.
Раздался оглушительный трескона приземлилась прямо на пустые бочки из-под рисового вина.
Как же больно
Проклятье, да тут ещё одна! воскликнул Стражник с щербатым лицом.
Распрыгалась, ведьма! вторил ему другой, у которого один глаз так косил, что казалось, он смотрит на собственное ухо. Оба выхватили свои кривые мечи и стали осторожно приближаться. Усаги с трудом поднялась на ноги. Всё тело болело. В этот раз прыжок получился совсем плохо. На другой стороне двора Ума всё ещё трудилась над замком. Бородатый Стражник, подавший сигнал тревоги, теперь обнажил меч и приближался к ней. Усаги криком предупредила сестру об опасности, и в тот же миг Тора прыгнула со стены бородачу на спину.
Усаги обернулась на звук, и вовремяКосой и Щербатый были уже в двух шагах. В последний момент она успела перепрыгнуть через них, но и этот прыжок не задалсяона стукнулась о землю, перекувырнулась и упала в каких-нибудь десяти шагах. Усаги беззвучно проклинала себя. Чем такуж лучше просто бегать.
Она поднялась на ноги и быстро огляделась. Во двор со всех сторон уже сбегалась Стражазвон сигнального колокола не услышал бы только глухой. Тора была окружена, но давала Страже яростный отпортакой Усаги ещё никогда её не видела. Два её кривых «тигриных» зуба вдруг выросли ещё больше. Удар когтей оставил на руке Стражника длинные кровавые следы даже через дублёную кожу доспеха.
Шрам останется знатный! ухмыльнулась она.
Усаги была потрясена, но времени смотреть за битвой у неё не было.
Иди сюда, маленькая ведьма, произнёс Щербатый, мы не причиним тебе вреда.
Тогда зачем направлять на меня меч? Усаги слышала, что сзади кто-то подкрадывается к ней на цыпочках, и, когда Косой попытался схватить её, легко увернулась. Тот врезался прямо в Щербатого, а Усаги бросилась наутёк. Она рванула в сторону конюшен, но Умы нигде не было видно, а Стражников, участвующих в погоне, становилось всё больше. Перепуганный Яго по-прежнему сидел в клетке. Пять или шесть исцарапанных с головы до ног Стражников уже почти связали Тору. Поднявший тревогу бородач крикнул Стражникам, гнавшимся за Усаги:
Бесовка с огнём сбежала! Не дайте уйти второй!
Усаги замерла. Ума сбежала? Она глянула на Торута ещё сопротивлялась. Что же делать? Тора поймала взгляд Усаги, и в её тигриных глазах вспыхнул решительный огонь.
Беги, Усаги! Беги!
Усаги сорвалась с места, словно получив пинка. Она уже почти не чувствовала своих рук и ног и не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Из последних сил она попыталась сделать ещё один прыжок. Вверх! Невидящими глазами она смотрела в небо на поднимающееся солнце. Вверх! Выше штаба Стражи. Выше почерневших обрубков статуй на крыше. Никаких разбойников в масках там не былонаверно, раньше ей это просто показалось. Усаги глянула вниз и поняла, что приземлится рядом со статуей Короля-дракона. Она приготовилась. Боги, только бы не врезаться в саму статую. Столкновение с бронзовым истуканомне шутки.
Очередное падение.