Она побежала к друзьям немедля.
Эли вытряхнула вещи из сумки, которую ей дала мама, и спрятала в неё Мрака и Себастиана. Духи были так парализованы заклинанием, что даже не отреагировали на прикосновения. Потом Эли схватила за руки Тиля и Дара и повела за собой. Они были дезориентированы ещё больше, чем она, но послушно двинулись следом.
Зелёные Смыслы укутывали деревья, высокими башнями уходя вверх, Эли обходила их стороной. Сначала шла медленно и неуверенно, но вскоре уже бежала. Не думая куда, лишь бы спрятаться.
Видимо, вчера ведьмы снесли барьер, так как вскоре Эли осознала, что они находятся за его чертой. Некоторые деревья обрастали тёмными змейками, одни из которых говорили, что дерево хищное, другие, что оно нарочно всех путает, стоит встать под таким, и заблудишься. А некоторые мерцали золотистыми лентамиони либо давали приют и защиту, либо подсказывали путь и кормили. Эли старалась держаться ближе ко вторым.
Она почувствовала, что Тиль еле бежит. И испугалась, когда он чуть ли не повис на её руке. Неподалёку росло дерево с приятным золотым свечением. Эли положила руку Тиля на своё плечо и довела до дерева. Только остановившись, она поняла, насколько и сама устала. Фамильяры так и не пошевелились. Эли погладила Мрака за ушком.
Бездействовать оказалось гораздо сложнее, чем бежать сломя голову. Захотелось закричать изо всех сил в надежде услышать хоть что-то. Она бы так и сделала, если бы не думала постоянно, не преследуют ли их по пятам. Эли надеялась, что нет. Ведь Сага кинула шары света в сторону ведьмдолжно быть, они пострадали сильнее. Эли задумалась. Рассчитывала ли наставница, что её ученица сможет сориентироваться по Смыслам?
Как бы то ни было, но самой Саге она помочь не смогла! Эли беззвучно заплакала от бессилия.
Она прокрутила в уме всё, что обрушилось на неё с начала обучения. «Хотя, подумала Эли, все беды начались ещё в поселении». Она прикусила губу, вспомнив нападение теней в день ярмарки: «Это была Альда! О какой услуге она говорила? Я привела к ней мальчишек? Да нет. Они ведь даже фамильяров не лишились. Что же тогда она забыла там в день ярмарки?»
А что, если дело не в ярмарке, а в Самхейне, в честь которого она организовывалась? В особенной ночи, когда грань между миром людей и миром духов размыта? Сердце Эли ушло в пятки. Она вспомнила жабу, которую пронесла на ритуал посвящения, прямо к духам. Мрак ведь сказал, что та была ведьмой! Эли поняла ведьминским чутьём, что речь шла об этой услуге. Это она, Эли, помогла вернуться Альде, принеся её на поляну духов. Эли живо представила, как ведьма вернула силы с пойманного духа, а потом захватила и остальных. А когда прошла сквозь врата и нашла бывших соратниц, вернула им человеческий облик с помощью пленных духов.
Они задрожала от ужаса.
«Что же я натворила?!»
В это не хотелось верить, но она чувствовала, что это правда.
Сквозь тишину Эли сначала услышала звон в ушах, затемсвоё взволнованное дыхание, которое перебивало тяжёлое и громкое дыхание справаТиль всё не мог отдышаться. И наконец-то белый свет начал уступать место краскам. Как через мутную пелену, Эли увидела корявые стволы деревьев и снег, а потом поняла, что это не пелена, а парящая прямо перед носом Ванда, и подпрыгнула от неожиданности.
Ты всё время была рядом? сконфуженно спросила Эли, вспоминая, как плакала.
Да, но ничем не могла вам помочь, отозвалось привидение. Ох, а вот и Тьма наконец-то приходит в себя.
Мрак, поправила Эли, заметив, что Ванда озабоченно смотрит на высунувшегося фамильяра. Тиль, ты как?
Нормально, отрезал он, отдуваясь. Никогда столько не бегал. И так быстро. Но жить, кажется, буду. Главное, что зрение и слух возвращаются. Я догадался, что произойдёт, поэтому не испугался сильно. Дар, а ты как?
Я жив. О бабульке переживаю.
Эли не сдержалась и снова расплакалась.
Это я виновата! Это всё моя вина! сквозь слёзы призналась она.
В этом не было ничьей вины. Ты правильно поступила, что убежала, ответил Тиль, вызывая у Эли ещё больше слёз. Ты не теряла зрение?
В Самхейн я я принесла на поляну духов жабу-у-у! Я думала что это жаба, а это ве-е-едьма была! Это была она, Альда! слёзы градом покатились из глаз, превращаясь в льдинки.
Перепуганный Мрак и ворон переглянулись.
Точно, я помню ведьму! пришёл в себя Мрак.
А на следующий день мы с Тилем столкнулись с ней, Эли сжала накидку так сильно, что пальцы побелели и ногтями впились в ладонь. Помнишь тени из леса?
Но ведьм приговаривали к заточению в форме жаб здесь, а не в мире прародителей, с сомнением протянул Тиль.
Не знаю, видимо как-то выбралась. Я уверена, это она.
Дар и Тиль переглянулись, не зная, что сказать.
Если бы только можно было всё вернуть! схватилась Эли за голову. Я на всех беду навела! А ещё Зелду обвиняла!
Она заметила, что Ванда начала снова мельтешить из стороны в сторону, подозрительно покусывая губу.
Что? Хочешь что-то сказать? спросила Эли с раздражением.
Нет-нет, я не хочу ничего сказать. Я не могу делиться своими знаниями. Они опасны, если попадут в неправильные руки, чепчик на голове привидения весь мелко задрожал.
Эли, Тиль, ворон и Мрак дружно закатили глаза к небу.
Только Дар прищурился:
Но ты-то знаешь, мыхорошие люди, и руки у нас правильные!
Привидение отпрянуло на метр и ушло в раздумья, вслух уговаривая себя: «Хуже уже не будет!», «Альда узнаетвообще всем несдобровать!», «Дети добрые, порядочные!»
Тиль незаметно для приведения покрутил пальцем у виска. Ворон согласно кивнул ему.
Дар прокашлялся:
Расскажи, что тебя беспокоит.
Ах! Самое время! ахнул Себастиан.
Есть заклятие возврата времени, но это запрещённая магия и весьма опасная, скороговоркой выпалила Ванда.
Да, конечно! А я вызываю единорога взмахом руки, улыбнулся Тиль.
Оно абсолютно не поможет, если девочка ошибается, и виновата не она. Заклинание замотает цепочку событий обратно в клубок времени, только если сам заклинатель был причиной того, что размоталось.
Я не понял. Так сработает или нет? нервно развёл руками Дар.
Сработает, если девочка и правда помогла вернуться Альде.
Эли! напомнил имя Мрак.
Более того, продолжило привидение дрожащим голосом. Заклинание очень непредсказуемо. Время может остановиться для человека или для всех вообще, а может забежать сильно вперёд, и тогда в следующую секунду, как договоришь заклинание, поселения и школа успеют превратиться в труху, и мы пылью разлетимся по воздуху.
Да поняли ! Ну, говори уже заклинание, кивнул ей Дар.
Я ж его не знаю!
Себастиан раздражённо каркнул, выпучив глазки.
Всё, хватит терять время, слушая бред сумасшедшей, разозлился Тиль.
Оно слишком мощное, чтоб можно было удерживать в памяти! Ванда от обиды побагровела, а чепчик на её голове сник.
Я тебе верю, спокойно сказала Эли. Прошу, помоги мне всё исправить!
Заклинание записано в моей книге теней, а она спрятана под полом в школьном книжном магазине, нехотя сообщило привидение. Ты на ней буквально стояла!
Ребята переглянулись, задумавшись.
Я не уверен, что хочу кануть в небытие, уступив место себе прошлому, признался Тиль. Не поймите меня неправильно. Просто произошедшие события сильно изменили меня, и я не хочу терять то, что нашёл. Да мне и страшно, честно говоря. А если ошибёмся? С магией такого порядка шутки очень плохи. А мы всего лишь первогодки
Нам всё равно надо спасти наставницу Эли. И я хочу ещё увидеть свою бабушку. А помнишь о тех, кто лишился фамильяров? И это ведьмы только вышли из тени! Тьфу ты! Преступницы, какие они ведьмы! Дар, сжав губы, покачал головой. Предлагаешь оставить всё как есть?
Кроме самойВанда откашлялась, Эли, никто не сможет вернуть прошлое без Альды и её соратниц И не думаю, что ведьмы позволят Эли повзрослеть, для них это слишком большой риск. Альда знает о заклинании. Шанс что-то изменить есть только сейчас и только у неё.
Обойдём школу и зайдём с другой стороны, решительно сказала Эли. Книжный в конце улицы, от забора рукой подать. Тиль, ты с нами?
Выбора всё равно нет , ответил он со вздохом и пошёл вперёд.