Зачарованная ведьма послушно достала из-за пояса маленький кухонный ножик, промямлила заклинание и разрезала невидимые путы. Сага размяла руки, встала и потянулась как ни в чём не бывало. Эли, однако, заметила, что старушка тяжело дышит, ноги и руки её дрожат, а под глазами лежали болезненного вида синяки.
Привидение радостно захлопало в ладони.
Сказала жесидеть тихо! Сага Эйк недовольно цокнула, обращаясь к Эли.
Пока Сага читала заклинание, чтоб связать одноглазую ведьму, директриса, молчавшая всё это время в уголке, зашуршала юбкой:
Сага, развяжите меня.
Думаете, стоит? Потом не сможете болтать, что вы верны как никто другой, с насмешкой заметила Эйк.
Директриса задумалась.
Ну и где останки? прервала её думы Сага Эйк.
Так под ясенем. Под тем, с которого на праздники рубят поленья.
Брови у старушки вздёрнулись вверх.
Дар с Эли потрясённо переглянулись.
Выйдя на улицу, Дар взволнованно спросил:
Так это правда?!
Что? устало переспросила старушка.
Истории о Герде! хором ответили Дар и Эли, выпустив изо ртов облака пара.
Мрак и Себастиан от любопытства даже склонили головы, ожидая разъяснений.
Скоро выясним, ответила старушка и шагнула к Эли, вытянув руку.
Волосы Эли зашевелились, и оттуда вылезла цикада и пересела на ладонь Саги.
Б-р-р-р! Дар скривился, вздрогнув всем телом, и улетел за Тилем на крышу.
Присматривала за вами, коротко пояснила Сага.
Эли интересовало совсем другое.
Что теперь будет? Кто все эти ведьмы?
Преступницы из прошлого. Веками скитались в обличье жаб по лесу, и на те, смогли как-то вернуться. Удивляет, сколько сил у этих женщин, что они не утратили личности ведьм. Я даже восхищаюсь ими.
Наши фамильяры предположили, что ведьмы съели духов, осторожно поведала Эли, боясь того, что произносит.
На то они и преступницы, что не гнушаются самой грязной и мерзкой магии. Меня удивляет не это, а то, где они вообще нашли духов.
Нападали на учеников! выпалила догадку Эли.
Ты их считала? цокнула недовольно Сага. Был и другой источник.
Старушка задумалась.
Альда упомянула какую-то услугу
Может быть, речь о Зелде Она занималась какими-то экспериментами в лесу
Мимо Эли мелькнуло маленькое красное пятнышко.
Спасибо, Марин! Ты отлично справилась, улыбнулась божьей коровке она.
Не помню, говорили ли мне такое же спасибо, когда я выуживал информацию под столом? ревниво напомнил и о своих подвигах Мрак.
Сага Эйк расколдовала людей, ставших по вине напавших ведьм елями. Оказалось, они всё время оставались в сознании. Спешно поблагодарив, один из родителей достал ключ от столицы и открыл портал. Взрослые поспешно исчезли в нём, надеясь успеть предупредить Совет об опасности.
Нам нужно найти остальных родителей и учеников, напомнила Эли.
Благодаря вам здесь никого нет, Владимир всех эвакуировал в поселение, а те, кто лишился фамильяров, улетели с учителями в сторону столицы, ответила Сага Эйк, потрепав её по плечу.
С души Эли будто упал камень. Правда, ненадолго: она тут же осознала, что закрытие врат отрежет её не только от любимого дома, но и от родных.
* * *
Заснеженные деревья и кусты не хлестали ветками, и, казалось, сами расступались, пропуская их вперёд. Эли и Дар легко нашли путь к ясеню, хотя Ванда всю дорогу крутилась вокруг них, сожалея, что не смогла дать отпор Альде, и причитая, что той нужны её знания.
Когда-то она была добропорядочной ведьмой, мы вместе учились, вздохнула Ванда, Но Альда помешалась на проблеме утечки магии в мир Прародителей. И когда Совет отклонил её предложение закрыть врата, что-то в ней сломалось. Она набрала сообщниц и вместе они творили всё, что вздумается.
Я застала закат их эпохи. Жуткое было время, добавила Сага Эйк и ступила на поляну.
Ясень был прекрасным как никогдаего раскидистый здоровый ствол с ветвями, слепя глаза, ярко мерцал в лучах пробивающегося солнца, а сухая почерневшая часть контрастировала жутко, но величаво. Остальные деревья держались от него на почтительном расстоянии, оставив вокруг Ясеня укутанную в белые одеяла площадь.
Легенды о подвигах Герды знал каждый ребёнок. Начиналось действие в поселении, а заканчивалось в волшебном мире. История о последнем подвиге была грустной, она щемила сердце и клином врезалась в память.
Когда ведьмы во главе с Гердой прошли врата и попали в волшебные леса, стояла очень холодная зима. В родном поселении почти не бывало холодно, и с такими морозами им не приходилось сталкиваться. Никакие заклинания не помогали полностью согреться. Ведьмы занялись заготовкой дров. Но деревья оказались беспощадными монстрами. Стоило срубить однои весь лес ополчился против ведьм. Неведомые чудовища стали нападать, раня их. Деревья больше не подпускали к себе, их ветви превратились в опасные копья. Ведьмы понимали, что без костра зиму не переживут. Герда в ту ночь не ложилась спать, терзаясь тяжёлыми мыслями. Наутро её не было. Зато в стороне от лагеря её подруги обнаружили прекрасный ясень. Он один стоял без снежной шапки, такой сухой, что трещал при малейшем дуновении ветра. Стоило подойти к нему, и огромная ветвь сама обломилась, упав к ногам ведьм. Они обрадовались и смогли разжечь костёр. А потом нашли в лагере книгу теней Герды. В ней была записка: «Душой я всегда буду с вамигреть ваши сердца».
Эли поёжилась.
Сага обернулась, насмешливо прищурив взгляд.
Она сказала, что останки под ясенем Думаешь, нет?
Я думаю, директор совсем не верит в легенды. Мы жгли её останки вчерапотрясённо произнесла Эли то, о чём думала весь путь.
Да, это она и есть, та самая Герда, которую ставят в пример добродетели и добропорядочности. Повторила бы её подвиг?
Эли от удивления открыла рот и не нашлась, что ответить. Врать не хотелось, а уверенности в том, что она смогла бы пожертвовать собой ради кого-то, не было.
Я не знаю
Сага улыбнулась.
Никто не знает такое заранее, она подошла ближе к дереву и почесала затылок. И что нам с тобой делать
Наставница костяшками пальцев постучала по торчащим из земли корням.
Его или её с корнями не выдернуть, не натравив на нас лес и его обитателей. Интересно, сколько у нас времени до того, как вернутся эти ненормальные.
Две из них варят в лесу зелье, напомнила Эли.
Две из них варили в лесу зелье, поправил кто-то из леса.
В тот же миг Эли увидела огромный столб искрящихся молний. Сага Эйк толкнула её в сугроб, загородив собой. Она ярко вспыхнула.
Я задержу их. Улетайте, прохрипела она, едва держась на ногах.
Нет! Эли обняла старушку за ногу.
Это приказ наставницы, по договору ты обязана ему следовать. Ты мне уже не поможешь, устало сказала она и метнула в сторону леса шары света.
Сначала Эли оглушило, а через мгновениеослепило. Она ничего больше не видела вокруг, кроме белого света. Эли шагнула в сторону, где стояла Сага, и упала на живот. Она совершенно забыла, что стояла по колено в снегу. Она поднялась и пошла вперёд, пока не нащупала наставницухолодную и безжизненную. Эли отскочила, испугавшись. Сердце забилось так бешено, что стало трудно дышать. Спотыкаясь и падая на колючие сугробы, она побрела в противоположную сторону.
Эли рассчитывала столкнуться с мальчиками и тянула руки в стороны, но не могла их отыскать. Она испугалась, что заблудилась. Сейчас Эли обрадовалась бы, даже услышав страшных лесных существ, рыскающих между деревьев! Но слух не спешил возвращаться.
Она сменила направление, зашагав вправо, и упёрлась в шероховатое дерево, которое не замедлило отвесить ей пощёчину. Эли вспомнила напутственные слова маминого филина: «главное глазами не увидишь». Она сконцентрировалась на переживаниях, как учила Сага Эйк.
Сквозь свет она различила искрящиеся вокруг змейки. «Смыслы», обрадовалась она. По переплетениям Смыслов она различила Дара, Тиля и фамильяров.
В Даре переплетались ярко-красные змейки воли, силы, энергии и жёлтыеигривые и весёлые. Тиля окружал клубок голубых и синих Смысловцвета глубокие и безмятежные, и лишь одна чёрная змейка лежала на сердцено она была заботливо обвита жёлтой и розовойцветами дружбы и любви.