Я что-то пропустила, пока спала? спросила Эли, спустившись к Тилю и присев рядом.
Некоторую жуть, нехотя ответил он. На соседних домах, когда ты заснула, появились тени. Как змеи ползали по стенам и проникали внутрь, будто что-то искали. Но сюда так и не добрались. А ещё некоторое время земля тряслась так, что мы боялись, как бы крыша не обвалилась. Ужасный грохот был. Мы очень удивились, что ты не проснулась. Дар даже проверил на всякий случай, дышишь ли ты, он хмыкнул.
Эли смутилась и, показав язык, отвернулась к окну.
А. Ещё привидение прилетало, подружка Дара.
Это та толстая леди в чепчике, Ванда, она опять ко мне приставала, недовольно промяукал Мрак, спрыгнув с печи.
Не так я представляла его «подружку»! улыбнулась Эли.
Привидение обещало разузнать, что происходит, но что-то пропало, продолжил Тиль. Сказала, так много сражающихся ведьм никто ещё не видел, и там ужас что творится.
Как ведьмы могут биться друг с другом? Это противоречит Кодексу Ведьм! Они друг друга поубивают!
На самом деле сражения всегда были, просто не такие массовые и не велись так открыто. Но между родами всегда шла борьба за влияние и знания. Меня с детства учили защищаться от других ведьм. И Зелду. Ты смотришь на всё наивно и по-доброму. Но среди наших с тобой потомков и родственников было достаточно сумасшедших. Думаешь, все они следовали Кодексу? Ну да, как же. О преступницах принято говорить только в сказках, чтобы приучить детей вести себя правильно. И может казаться, что это всего лишь персонажи книг, но это реальные люди. Кодекс для большинствапросто идеал ведьминской жизни, но не сама жизнь.
Это ты для себя так определил, сквозь сон пробубнил Дар.
Он привстал, поёжившись, и положил руки на печь. Поленья уже давно догорели, но кладка ещё сохраняла лёгкое тепло.
Ванда не возвращалась?
Нет, ответил Тиль, снова уставившись на улицу.
Пойду на разведку, сказал Дар, растирая лицо.
Ни в коем случае! возмутился Себастиан и, слетев со шкафа, приземлился на пути у хозяина. Не пущу!
Не переживай. Воздух переполнен магией. Нужные заклинания сами приходят мне в голову, он постучал указательным пальцем по виску. И я аккуратно, по крышам.
На одной из таких разведок ты чуть не свалился мне на голову, заметил Тиль. Надеюсь, в этот раз не спикируешь?
Дар засмеялся и почесал шею.
Я с тобой, выпалила Эли и побежала обуваться.
Зашнуровывая ботинки, она заметила, что Тиль скривил недовольную гримасу.
Что? Мы будем осторожны.
Тиль молча встал, достал чернила, кивком показал, чтоб Эли подала ему руку. Она, потупив взгляд, протянула кисть тыльной стороной. Тиль нарисовал несколько символов и прошептал над ними заклинания. Завершив, не удержался и мимолётно поцеловал её руку, склонившись. Эли покраснела. Не зная, как реагировать на этот выпад, она скрестила руки и отвела взгляд, промямлив: «Спасибо».
Это тоже часть ритуала? поинтересовался Дар, ещё больше вбивая Эли в краску.
Она взяла свою сумку и сделала вид, что что-то ищет.
Теперь твоя очередь, сказал Тиль Дару.
Что, ты и меня чмокнешь? скривился Дар.
На этот раз пунцовым стал Тиль.
Нет, ты же не леди. Так обращаются только с девочками. Это просто знак уважения и внимания, попытался оправдаться он.
Тиль начертил символы и для Дара.
Это привлекает удачу, объяснил он.
Дар и Эли тихонько вышли, стараясь не скрипеть дверью. Сели на метлу и плавно взлетели вверх, а потом понеслись над самыми крышами, едва не касаясь снежной шапки на домах. Теперь в школе было по-настоящему холодно, мороз вонзал ледяные иголки в щёки.
Посмотрев по сторонам, Дар и Эли перелетели маленькую улочку и вскоре оказались рядом с площадью. Она походила на руины. Всюду лежали каменные глыбы. Во многих залах зияли дыры. У больницы лежали разноцветными пятнами разбитые витражи. Школа стала мрачной, бесцветной и безжизненной. На месте, где горела одноглазая ведьма, осталось чёрное пятно. Таких пятен было ещё много.
Там сгорела ведьма, прошептала Эли на ухо Дару.
Древние ведьмы не горят в огне, ответил он.
В промозглой тиши раздались отдалённые звуки. Кто-то приближался, хрустя снегом и шмыгая носом. Ребята с фамильярами попятились, прислушиваясь, и замерли, едва дыша.
Нажрались, как свиньи, даже встать не могут, бранился кто-то. Кто будет доваривать зелье? Кто будет-то закрывать врата в поселения?
Похоже, мы, хихикнул второй голос в ответ и шмыгнул носом.
Это несправедливо! Я бы тоже была не прочь наведаться в столицу, пошуршать юбками! Представляешь, какую шумиху устроят? О, посмотри, здорово я придумала? Какие ёлки получились славные!
Эли узнала голосон принадлежал старухе, покрытой болезненными зелёными пятнами, и говорила она о заколдованных родителях!
Не в моем стиле, ответила вторая равнодушно. Давай срубим, достали все жаловаться, что холодно.
Эли бросило в пот.
Не сейчас! Пошли за зельем. Может, ещё успеем отправиться с ними!
Не надейся, кого-нибудь оставят здесь приглядывать. И это будут всё те же, кого гоняют с указаниями. Мы.
Старуха проворчала что-то под нос, и они не спеша удалились в лес.
Нельзя их так оставлять, прошептала Эли, указывая вниз.
Сдались тебе эти ёлки, не понял Дар.
Это люди, чьи-то родители.
Дар побледнел.
Это тёмная магия. И очень сложная. Надо позвать кого-то на помощь. Если хотим попасть на главную улицу, откуда они пришли, нужна маскировка.
Ты можешь сварить зелье, делающее кожу зелёной, а потом наклеить пару фальшивых бородавок. Может, примут за свою, мрачно пошутил Мрак.
Нас не будет видно, пока не высовываемся из-за крыш. Мы же летим дальше на разведку? спросил Дар.
Себастиан было открыл клюв, но Эли опередила его, согласно кивнув:
У меня чувство, что мы должны разобраться во всём.
Внутренне чутьё ведьм никогда не врёт, пожал плечами Дар.
Ворон закрыл клюв, недовольно покачав головой.
Они полетели и подобрались к столовой. Эли была уверена, что там будут ученики и их родители, но никого из них не было видно. Двери выломаны. Безобразные ведьмы болезненного зелёного оттенка развалились на скамьях и ели не останавливаясь. Перепалки между ними тоже не заканчивалисьчерез столы то и дело летали куриные ножки, выпечка и даже тяжёлые кубки. Полы были усеяны остатками еды.
Дар подпихнул Эли в бок и указал в сторону камина. На широком кресле перед догорающим огнём сидела Альда. Стоило пламени вздрогнуть, и тень, которую отбрасывало кресло, удлинилась и размножилась на десятки суетливых двойников. Неподалёку стояли связанные директриса и Сага Эйк, а над ними парила Ванда. Она суетливо крутилась, переводя взгляд с ведьмы на пленников и смущённо кивая некоторым репликам Альды.
Вот куда она запропастилась! удивился Дар. Жаль, ничего не слышно! И никак не подобраться ближе!
Позади заскрипел снег от шагов, и ребята подскочили от испуга.
Это был запыхавшийся Тиль.
Подобраться. Я помогу, он часто и тяжело дышал. Марин, только будь осторожна.
Маленькая божья коровка взмыла, и, сражаясь с порывами холодного ветра, направилась в сторону столовой. Она юркнула в проём и скрылась в зелёных клубах дыма под потолком.
Тиль снял с себя шарф, подаренный Эли, и аккуратно сложил на снегу. А потом сел на него, скрестив ноги, и закрыл глаза. Дар и Эли слезли с метлы и присели на корточки рядом.
Не высовывайтесь из-за крыши, обратился Дар к фамильярам. Вы слишком заметны.
Мрак незаметно подкинул лапой снег, бросив в ворона. Себастиан надулся от возмущения, а Мрак хихикнул:
Думал помочь слиться с окружающей средой!
Тс! Эли знаком показала, что рты нужно закрыть на замок.
Тиль заёрзал и заговорил:
Директриса подлизывается, если коротко. Просит оставить ей школу. Даёт клятву быть на их стороне и оказывать любую помощь. Ведьма предлагает ей доказать верность, найдя нужные ингредиенты, брови его подлетели вверх. Ей нужны останки первой ведьмы, прошедшей врата!
Герды Леманн? удивились ребята хором.
Они выросли на многочисленных легендах о её смелости, хитрости и любви к магии. История, которую Эли читали в детстве сотни раз, была как раз о том, как Герда нашла способ попасть в мир духов и первая совершила этот подвиг.