Все в сборе? Я предупредил кого мог, теперь нужно проверить, вернулись ли Сага и Зелда.
Зелда? встрепенулся Тиль. Что с ней?!
Эли почувствовала укол ревностикогда он узнал о её пленении, так бурно не отреагировал!
Сагу Эйк ребята встретили на площади. Её одежда дымилась, а правая рука, держащая атам, сильно покраснела. Другой рукой она держала Зелду, крепко стиснув за запястье.
Зелда! подбежал Тиль.
Сага Эйк отпустила девочку, и та, ответив ей злобным взглядом, отскочила к Тилю.
Заносчивая ведьма! Кем ты себя возомнила, что смеешь мне указывать и хватать?
Ещё бы чуть-чуть, и по твоей милости нас бы обеих поджарили!
Нет, по вашей. Если бы вы не вмешались, я бы
Сага Эйк побагровела и плюнула под ноги.
Это же надо додуматьсяпредложить взять себя в ученицы! Если бы ты не упиралась, мы бы сбежали сразу и меня бы не наградили этим! она подняла вверх руку, и рукав, соскользнув к локтю, обнажил длинный ожог.
После затянувшегося молчания черты её лица смягчились. Она продолжила спокойным голосом:
Не тебе первой жажда силы и власти застилает глаза и мешает увидеть истину. Истина в том, что они безумны и опасны. С ними нельзя связываться. Поверь мне, повидавшей на сотни лет больше твоего, на слово.
Зелда прикусила губу и не ответила.
Боюсь, мы могли разозлить Альду, и ведьмы, если не собирались сюда, то теперь вполне могут и собраться. Ни она, ни её подружки, мягко говоря, не отличались спокойным нравом. Я запечатала вход, надеюсь, это даст нам фору, сказала старуха.
В этот же миг воздух зашипел, как варящееся зелье. Волосы у Эли на шее и руках встали дыбом от предчувствия беды. Послышался грохот, и по земле пробежала сильная вибрация. Эли услышала тихий, но явственный треск в заборе.
Сага выругалась, прокляв всех древних ведьм до последнего колена.
Раздался ещё один толчок, и ещё. Забор покрылся трещинами и начал крошиться, роняя куски камня размером с кулак.
А следом Эли заметила второй разломчерез зигзаг в небе проникал пульсирующий белый свет. Раздалось «треньк», и звёзды разлетелись, сменившись чёрными, злобно нависшими облаками, а забор развалился на груду камней. Один булыжник с грохотом откатился в сторону Мрака, чудом не задев его. Небо располосовали ослепительные молнии.
Эли выхватила у Зелды свою метлу и взлетела.
За полуразрушенным ограждением она увидела знакомые хибары на поляне и лес позадион то озарялся светом, то становился чёрным как смоль. Магия, прячущая школу в иную плоскость, была полностью уничтожена.
Снова полыхнула молния, и от деревьев отделились тёмные фигуры и направились к ним.
Себастиан взмыл в воздух к Эли.
Вам, леди, стоит немедленно укрыться в школе.
Это она и есть, нервно сглотнув, ответила она.
Одна из фигур подняла руки и резко опустила, указав в их направлении. Молния в небе вздрогнула и, развернувшись, ударила в крышу ближайшего здания, подбросив черепицу в воздух.
Эли с вороном тут же поспешили укрыться внизу.
На площади началась паника. Родители выбежали на улицу выяснять, что происходит. Калитка распахнулась от резкого порыва ветра и, сорвавшись с петель, пластом рухнула рядом. А следом и оставшийся кусок стены, на котором она чудом держалась, рассыпался на мелкие камни.
Ещё раз громыхнуло, площадь озарилась голубым свечением, и стал слышен гвалт приближающихся ведьм. «И-хи-хи-хи», раздался мерзкий гнусавый голос совсем рядом. Эли завизжала и прижала ладонь ко рту. Мрак, увеличившийся в размерах, оттащил её подальше, зубами вцепившись в накидку.
На груду камней, оставшихся от забора, вскочила ведьмагорбатая, покрытая зелёными неровными пятнами, нос такой огромный, что не видно рта. Несмотря на старческий возраст, она покрутила бёдрами и пару раз подпрыгнула, высоко подняв то одну, то вторую ногу.
Проклятье! Летите ко мне в дом, закройтесь и никому не открывайте! крикнула Сага Эйк Эли и подтолкнула Зелду к Дару.
Дар тут же посадил её на метлу и взлетел.
Эли, не стой столбом! крикнул он, обернувшись.
Эли подбежала к Тилю:
Садись ко мне!
Он с сомнением покосился на метлу, но сел, крепко обняв её.
В это время раздался знакомый голос:
Видите, я была права! Когда ещё нападать, если не сейчас, пока они не очухались от праздника? ликовала одноглазая ведьма.
У её ног крутилось полчище крыс, некоторые висели на ней, когтями держась за лохмотья и волосы.
Она направилась к Саге Эйк, и крысы, прыгая друг на друга, полезли на неё, за считанные секунды облепив ведьму всю с ног до головы. Из-за роя пищащих грызунов выглядывал лишь единственный её глаз.
Сердце у Эли забилось ещё сильнее. Это чудовище из тысячи крысиных мордочек, щёлкая зубами, надвигалось на старушку.
Сага! Берегитесь! заорала она.
Я кому сказаласколдуйся отсюда! гневно процедила Сага Эйк.
Старая ведьма, что танцевала на камнях, хихикнула и спрыгнула на площадь:
С праздником, дорогуши! она взмахнула рукой, и группа родителей, бежавших на помощь к Саге Эйк, превратилась в ёлки.
Наставница тем временем отразила удар молнии, которую запустила одноглазая ведьма, и отмахнулась от прыгающих крыс. Она отскочила, прочитала заклинание над атамом, и из него полыхнуло пламя, поглотив одноглазую ведьму вместе с крысами.
Тиль дёрнул Эли за рукав:
Не смотри. Надо улетать.
Эли покрепче обняла Мрака и повернула помело за угол.
Несколько учителей и родителей пронеслись мимо них на подмогу. Эли мельком обернулась и увидела, что по площади уже летают острые, как копья, сосульки, и сражаются великан из снега с великаном из камней.
За следующим поворотом она чуть не столкнулась лбом с Даром. Он был с Себастианом.
Я думал, придётся опять спасать! Чего так долго?! набросился Дар.
Это риторический вопрос! Скорее в укрытие! прокаркал ворон и полетел вперёд.
В доме Саги Эйк их ждала Зелда. Она поглаживала, успокаивая, свою ящерку. Стоило ребятам войти, она вскочила, убрав ящерицу в карман робы.
Я не могу оставаться с вами и сидеть сложа руки, крайне серьёзно сообщила она с порога. Я дождалась вас, только чтоб не переживали потом, куда я делась. Мне нужно найти братьев.
Эли опешила и собиралась объяснить, какой ужас творится на территории школы, но Тиль понимающе кивнул:
Мне пойти с тобой?
Нет, у тебя свои дела, у менясвои. Эли, одолжишь мне ещё раз помело? Я обещаю вернуть.
Лучше пообещай вернуться сама, кивнула Эли и протянула метлу.
Ага, увидимся, и Зелда вышла, небрежно махнув на прощанье.
Тиль закрыл дом на засов.
Ещё долгое время никто не смел присесть. Они стояли в напряжении у окна, вслушиваясь в грохот и крики, доносящиеся снаружи. Видели, как над крышами пролетела на мётлах группа людей. Одна из фигур ненадолго зависла, обернувшись, и ребята узнали в ней учительницу зельеварения. Её белые пряди были в крови, красные капли стекали по лицу, окрашивая снег на дорогах. Она ещё немного помедлила, всматриваясь в округу, а потом поправила липкую прядь и быстро улетела в сторону леса.
Мальчики обеспокоенно переглянулись.
Лезь на печь, погрейся, предложил Дар Эли тихо.
Сил сопротивляться такому предложению не было. Она всё ещё почти не чувствовала околевшие пальцы рук и ног, а глаза сами слипались, несмотря на хаос за окном. Эли взяла у входа разбросанные дрова и подкинула в огонь, а потом сняла с себя сумку и ботинки и забралась на печь, укутавшись в тёплое лоскутное одеяло.
Если засну, разбудите но не сразу, попросила она, широко зевнув.
* * *
Эли проснулась, когда было совсем светло. Мрак лежал у её ног, навострив уши и наблюдая за тем, что происходит за окном.
Тиль тоже смотрел на улицу, сидя на скамье. Эли хотела спросить, куда делся Дар, но, пристав, заметила его спящим на полу рядом с печью.
Надо было раньше меня разбудить, упрекнула она Мрака.
Зачем? Ничего не происходит. А тебе надо было хорошенько отдохнуть, ответил он и потянулся.
Что значит «ничего не происходит»?
Звуки давно стихли, задумчиво ответил Тиль. И никого пока не видно.
Надеюсь, с тётей, Эврикой и Вильямом всё в порядке, тихо произнесла Эли.
Твоя мама их предупредила, уверен, всё хорошо, успокоил её Мрак.