Мы включили прожектор и стали искать подходящий кусочек берега. Озеро под островом было не менее хитрой конфигурации, чем сам остров, и кое-где вдоль поднимавшейся вверх стены имелась полоска шириной в десяток шагов, а в иных местах ее вовсе не было. Нам требовалось место, откуда Меркель мог бы без особого риска подойти к арке, под которой мы пролетели, и выбраться в проход, остальноедело техники. Главноенайти, где закрепить трос.
Запах в этой пещере стоялгаже некуда.
Я сейчас от этой вонищи грохнусь, сказал Ян. Во, во, глядите
Над водой взбух пузырь, покачался на мелких волнах и лопнул.
Все повернулись к Химене.
Что это за дрянь? спросил кэп.
Донный газ. По-научномусернистый газ, но к нему еще какой-то дряни подмешано. Как вы думаете, почему здесь пещер под островами так много, а гаваней в них так мало? вопросом ответила Химена. Ответа не требовалось.
Из люка высунулся Бруно.
Правильно, сернистый газ, подтвердил он. Я на транспорте служил, нанюхался, им боксы, в которых фрукты перевозят, окуривали, чтобы гниль не завелась. Там, внизу, трещины, из них он и выходит. Все дно в пузырях, вот
Он показал экран коммуникатора. Там сменялись картинки с безжизненным пейзажем этого самого дна.
Химена, тихо выругавшись, надела висевшие на шее очки.
Мы влипли, сказал я.
Но виновника, конечно, не назвал.
Еще один пузырь появился над водой. Он покачивался совсем рядом с кормой «Арконы», и мы хорошо видели, как в свете прожектора на нем переливается радужная пленка.
Дьявол, сейчас он лопнет прошептал Ян.
И пузырь лопнул.
Наверное, когда я за грехи свои попаду в ад, там будет так же вонять горящей серой.
Ян схватился рукой за горло и упал на колени. Такого кашля я отродясь не слышали надеюсь, что больше не услышу. А у кэпа, сдуру сдвинувшего на лоб очки, от вони потекли из глаз крупные слезы.
Надень очки, болван! закричал Меркель. Химена, где аптечка? Нужно сделать хотя бы мокрые повязки!
Не вижу! Ни хрена не вижу! ответил Митрич. Жжет! Я ослеп!
Химена не ответила. Она молча смотрела на бурую воду. Не иначе, ждала очередного пузыря.
И тут «Аркону» сильно качнуло.
Нагонная волна! сообразил Бруно. Смотрите! Она тащит нас!..
Яхту действительно протащило ближе к середине подземного озера.
Черт, черт, черт! выкрикивал Митрич, держась за леера. Он был уже в очках, да что проку?
Что это значит? спросила сама себя Химена.
Так, парни. Я за вас отвечаю! Черт, где вы все? Пробиваемся назад! Этоприказ! распорядился Митрич. Кто-нибудь, дайте руку!
Мы не успеем, возразила Химена. Смотрите! Это волна прошла низом, вот что наделала
Мы увидели поблизости от яхты, справа по борту, еще три пузыря.
Убирайся на камбуз! прикрикнул на женщину Митрич. Поварешка мне еще советов не давала! Ганс, врубай мотор.
Есть, кэп, ответил я. Моя должность в экипажематрос-механик.
Быстро разворачиваемся и ищем ту проклятую дыру! Пусть даже обдерем скулы
Эх сказал Бруно.
Такое «эх» в переводе не нуждаетсянакрылась наша победа в регате медным тазом. Позорна всю галактику Да и просто обидноведь шли первыми
Так вышло, что я в этот миг смотрел на Химену. Не потому, что красавица, просто так стоял и видел ее лицо. Видел, как сошлись брови. Очень нехорошо сошлись.
Сказал, значит, Бруно «эх», а наша поварешка услышала.
С одной стороны, ее деломиски мыть и молчать, а с другойона ведь здешняя.
Если включить мотор, мы расшевелим винтом всю дрянь на дне хуже всякой нагонной волны, возразила Митричу Химена. Это можно делать, только если перед нами открытый выход и шанс вылететь, как пуля из ствола. Иначе мы тут сдохнем.
Значит, нужно выходить пешком, решил Бруно. Кэп, нам просто не повезло. Как ты сказал, мы оставим тут «Аркону», на плотике доберемся до береговой полоски, выйдем в проход и сообщим начальству, чтобы нас отсюда
Нет!
Это был голос Химены.
Сказать, что мы обалдели, значит вообще ничего не сказать.
Дура, да мы же тут подохнем! вдруг заголосил Меркель. Ничего себе регата! Оставайся, если хочешь, а я
Сам дурак, попросту ответила Химена. Ян, пусти-ка
Ты еще здесь? Куда полезла?! возмутился Митрич.
К рулю. Кэп, не рычи, у меня диплом капитана.
Какого еще капитана?!
Митрич много чего добавил бы, но случайно проскочившая в пещеру волна, пришедшая из той проклятой дырки, чуть не скинула его за борт.
Двухгодичные курсы в Нью-Бристоле, кэп, невозмутимо доложила Химена. И на руле я сидела. Где-то там должен быть выход в открытое море.
И показала рукой.
Должен?!
Да. Я в таких пещерах бывала. Ты же видишьтечение И против волны мы не сможем В общем, пусти, или
Иличто?
Или мы тут задохнемся, старый кретин!
Кэп, она здешняя, она лучше знает! завопил перепуганный Меркель. Я еще никогда не видел, чтобы мужчина весом в сто пять кило так паниковал.
Два пузыря лопнули совсем рядом.
Волны и течение тащили «Аркону» куда-то в темноту, да еще разворачивали боком.
Нужно было решать, нужно было сделать выборМитрич, прости собаку бешеную, но я его сделал
Кэп, я врубаю мотор?! крикнул я.
Врубай, живо! ответил Митрич.
Дальше было сущее безумие.
Ругаясь, хрипя, кашляя, задыхаясь, теряя последние силы, мы пересекали подземное озеро. За кормой лопались проклятые пузыри. Меня от вони вывернуло наизнанкупрямо на палубу. Ян выкрикивал что-то бессвязное. Счет уже шел на секунды.
Химена правила, глядя на экран, куда шла картинка с камеры на клотике. Меркель с прожектором вылез чуть ли не на форштевень.
Вот, вот! орал он. Стой! Камень!
Бруно вытащил из своей кучи сокровищ ручной радар и пытался просканировать ту щель, куда нас тащили волны и пробивались мы сами на моторе.
Вдруг впереди, в черной стене, разверзлась голубая щель. И минуту спустя мы, полудохлые, но почти довольные, вылетели в открытое море.
Никогда еще меня так не радовали шквалистый ветер и пятиметровые волны!
Ян, очухался? Иди сюда, позвала Химена. Порядок, парни, регата продолжается. Приз будет наш.
Регата продолжается! повторил Меркель, и тут до нас дошло.
Эта туземная ведьма не хотела, чтобы «Аркона» сошла с дистанции.
Но разбираться с ней было некогдаследовало определиться и узнать, куда подевались конкуренты.
Три дня мы шли, как заведенные, некогда было опростаться. Химена сидела на камбузе и молчала. Только каждые два часа меняла кэпу повязку на глазах и ставила уколы. Она связалась с медицинской службой и действовала по указаниям врачей. С вертолета нам спустили контейнер с лекарствами для кэпа, который наотрез отказался покидать «Аркону». Время от времени он на ощупь лез на палубу, торчал из люка и подбадривал нас своей фантастической руганью. Однажды мы в трудную минуту поставили его крутить «кофемолку».
В конце концов весь этот кошмар закончился. В крепкий шквал, под зарифленными наглухо парусами, мы влетели в молы. Финиш принимали с маяка и о времени сообщили по рации. Теперь можно было убрать оставшиеся паруса, под голым рангоутом продвинуться в глубь гавани и под прикрытием берега пришвартоваться в порту. По дороге подошел катер береговой охраны и сопроводил до причала.
Кэпа мы свели на берег под руки. На глазах у него была повязка.
Вся эта телевизионная братия словно рехнулась: чудо, слепой кэп привел «Аркону» к победе! Они не понимали, что просто каждый из нас на своем месте делал все возможное. И я всей шкурой чувствовал каждое движение Яна, и Бруно, и Меркеля Но это для них было слишком незначительно, им слепого капитана подавай.
О моторе все же пришлось сказать, и судейская коллегия чуть не передраласьимели мы право, чудом уцелев, продолжать гонку или должны были сойти с дистанции. Ситуация получалась нештатнаяправила не учитывали таких смертельных форс-мажоров.
Решения коллегии мы ждали на пирсе, где была ошвартована «Аркона». Наша поварешка, собрав свое имущество, спустилась к нам с сумками.