Живности нет, доложил он. Сойдет. Знаешь, где стоит «Аркона»? Загружайся.
Она преспокойно ушла.
Очень хорошо, сказал Меркель. Мой организм сообщает, что госпожа Химена ему без надобности.
И мой, добавил наш штурман-электронщик Бруно.
Мы все согласились, что приобретение качественноеникто не попытается в самую решительную минуту гонки зажать его на камбузе.
Химена, бросив в каюте сумки с вещами, отправилась на складполучать провиант, с кем-то там сцепилась, кэпа нашли по радиосвязи и сказали:
Отзовите своего крокодила, а то мы за себя не ручаемся.
О чем хай? вежливо спросил кэп.
Отказалась брать консервированную говядину, потому что
Говядина бэррисоновская?
Да, но Бэррисонгенеральный поставщик
Сейчас у вас вместо одного крокодила появится десять, которые не желают во время гонки жрать дерьмо! заорал в микрофон Митрич. По-моему, на складе его услышали без всякой рации.
Химена вернулась с победойза ней тащился робо-погрузчик с провиантом, в том числе с маленькими хорошенькими баночками местной говядины. На островах Даннанской гряды выращивают экологически идеальную скотину.
Уложилась в смету? спросил кэп.
Консервы дороговаты, но я потратила на них алкогольные деньги.
Что???
Мы в гонке не пьем, но спиртное на бурту должно быть. Должнои точка. Если во время регаты выкидывают красные зонды, гонка прекращается, и все отсиживаются в бухтах. Не очень-то походишь сквозь длинную волну высотой с восьмиэтажный дом. Вот тогда очень полезно сидеть в каюте и расслабляться, пока не выкинут бело-черные зонды.
Моя задачакормить вас, а не поить.
Я думалкэп ее в воду скинет. Но он каким-то чудом удержался. Только вдруг стал похож на гранитного болвана из марсианского парка скульптур.
Пили, пьем и будем пить, вместо него ответил Бруно. Если объявят перерыв больше сутоксухие ходить не станем.
Мое делочтобы вы ходили сытые. Остальное меня не касается. Поставьте сходни для погрузчика.
И, соскочив на борт с причала, пошла на камбуз.
На старте мы не проспали, удачно ушли в отрыв.
Ветер уже набирал силу штормового, поэтому, чтобы понапрасну не вертеться, как плевок на сковородке, вдоль стартовой линии, мы заложили пару длинных галсов вдоль, определили для себя варианты удачных мест для старта и с этим покинули стартовую зону, предпочитая контролировать всю эту сутолоку со стороны. Свою же позицию тщательно отслеживали, чтобы в нужный момент лечь курсом на стартовую линию и в зависимости от ситуации пересечь ее, не теряя время на ненужную борьбу. Что в общем-то и удалось.
Пока основная масса участников выясняла отношения у наветренного знака, мы относительно спокойно, ходом пересекли стартовую линию приблизительно посередине. Расчет оправдался. Связанные маневрированием соперники еще некоторое время не могли развить полную скорость, поскольку постоянно вели интенсивную борьбу и накрывали друг другу ветер. Мы же, получив преимущество в скорости и маневре, буквально выстрелили и, имея чистый ветер, возглавили флот.
Дальше по маршруту было любопытное местовысокие острова невероятной формы, с множеством мысов и бухточек, а между ними проливы. Мы могли просто обойти островаи, если бы мы не вырвались вперед, так бы и сделали. Но когда начался настоящий шторм, мы уже были в створе пролива, обозначенного на карте как «проход Альберта». Он больше всего был похож на ту синусоиду, по которой пьяный матрос утром возвращается на судно.
Мы одним камнем убьем двух зайцев, сказал Митрич. Между островами укроемся от шквалов и чрезмерного волнения и будем продвигаться вперед. А когда выйдем из этого Альбертова заднего прохода, то окажется, что мылидеры до конца гонки. Кто отсталотстал навсегда.
Ты когда-нибудь ходил тут? спросил Ян Яссон, наш рулевой.
Нет. Но пройду. Тем более что нас в этот проход уже тащит.
Какой-то здешний подводный черт действительно пихал «Аркону» к створу. Порывы ветра были все сильнее, и погода с природой просто не оставили нам выбора.
Химена, как ей и полагалось, была на камбузе. Мы по очереди спускались туда поесть. Она спрашивала, как обстановка, мы отвечали. Когда мы прошли метров пятьсот, очень удивляясь, как могла возникнуть такая узкая и извилистая щель между двумя скалистыми, высотой не меньше двухсот метров, берегами, Химена вышла на палубу. Она была в таком же малиновом комбезе, как у всей команды.
Не беспокойся, мы отвернемся, сказал Меркель. Он подумал, что наша поварешка хочет, как мы, справить нужду за борт. При малой волне это даже полезнозаодно тебя и подмоет.
Нет, я хочу знать, зачем мы тут.
Не твое дело, отрубил кэп.
Зря вы это сделали.
Погоди, Митрич, она же здешняя! воскликнул Меркель. Почемузря?
Потому что тутаэродинамическая труба. Когда в открытом море ветертри балла, тут могут быть все пять и даже восемь.
Врешь.
Не вру.
А почему?
Ну, как вам объяснить
Она задумалась, а ровно через четверть минуты мы понялиповарешка права.
Свистело и выловсё. Взятые на закрутку паруса, леера, шкоты. Анемометр зашкалило! Хоть паруса и были убраны на закрутки, остающейся парусности хватало для развития невообразимой скорости, но в этом-то и была проблема.
Сильнейший ветер и приливное течение сковали яхту в управлении, оставив только возможность удерживать курс, но никак не поменять. И несло нас прямо на скалы. Перспектива нерадостная, если подумать про отвесность и высоту берега, про буквально кипящую воду у прибрежных камней. В такой ситуациичерт с ней, с гонкой. Втемяшиться бы как-то между пары-другой камней, композитный корпус выдержит, а там уже заниматься борьбой за живучесть, по крайней мере по палубе не будут лететь сбивающие с ног потоки воды.
Попалитак попали! прокричал Митрич.
На камни так на камни, подумал я. Обидноа что делать? Ян Яссон врос ногами в палубу, руками в штурвал, и теперь только от его опыта и чутья зависелобудет ли удачной попытка выброситься на камни и получить шанс на спасение.
В такой переделке «Аркона» еще не бываласкорость бешенная, потоки воды по палубемне по пояс. Впереди пара подходящих камней, между которыми можно вклинить корпус
Тут-то нас и настигла приливная волна. Яхту подняло над камнями и швырнуло вперед. Мы заорали, поминая всех чертей и их анатомию на пяти языках.
Как-то сразу стало сумрачно, пропали волна и ветер. Небо тоже пропало. Яхта шла по гладкой воде в непонятную темень.
Что это? спросил Бруно, глядя вверх. Куда мы влетели?
Неприятная штука. Под многими островами такие дырки. Некоторые безопасные, неохотно ответила Химена.
Она что жешириной как весь остров?
Почти.
Мы включили ночные фонари и увидели себя на краю огромного озера, над которым было с сотню метров воздуха до незримого потолка пещеры.
Чем-то тут воняет, сказал Бруно. И очень мне эта вонь не нравится. Пойду разберусь
Штурман-электронщик идет в регату с кучей всякого непромокаемого железа. Кроме штатных «ясушных» раций величиной с горошину, которые вставляются в оправу очков, у него еще собственные, водоплавающие, и спасательный плот укомплектован, как вычислительный центр Космической академии на Земле-Третьей. Бруно полез вниз, а «Аркона» продолжала двигаться впередее тащило течение.
Мы стояли на палубе в большом недоумениикак-то нужно было отсюда выбираться. Но никто ни о чем не спрашивал Митрича, хотя именно по его приказу мы вошли в Альбертов проход. Последнее делозадавать дурацкие вопросы. Экипаж мыили богадельня для престарелых проституток?
По-моему, это берег, сказал наконец кэп, глядя на темную линию, окаймлявшую озеро. Нужно ошвартоваться, и Меркель пойдет берегом обратно. Чтобы понять, через какую щель мы сюда протиснулись. Может быть, удастся вывести «Аркону»
Мы поняли, что он имеет в виду.
В такой ситуации можно, конечно, воспользоваться и двигателем, но запущенный двигатель автоматически означал выход из регаты, мы все еще были живы, здоровы и продолжали участвовать в гонке. Положение еще не было настолько форс-мажорным, чтобы воспользоваться двигателем и позже это объяснять судейской коллегии. Оставался только один вариантвысадить десант на берег и на длинном тросе провести яхту вдоль него до выхода из пещеры. Или подтянуться на лебедках на заякоренном тросе