Закрывая глаза и проваливаясь в сон, Корней видел, как Старик возится возле печки.
***
Просыпайся! тряс его за ногу Старик.
Что случилось?
Все в порядке, твоя очередь дежурить, сказал Старик и протянул ему топор.
Зачем топор?
Если стая волков нападет, будешь оборонять меня, пока я сплю.
Не смешно.
Как начнет светать, разбуди, и огонь в печке больше не разводи, дым будет видно.
Корней с трудом поднялся и посмотрел в окно. Темнота. Сел на деревянный пол напротив кровати и в свете маленького костерка в ведре, разглядывал тупое лезвие топора. Тело ломило от усталости, невыносимо хотелось спать.
Еще так долго идти, может зря я его послушал, и мне нужно было остаться в своей деревне? Ведь мы как то жили, выращивали картошку, ели консервы, жили бы и дальше. На картошке протянул бы наверно. Мне же говорили, что я пожалею что ухожу. И что в итоге, идем черт знает сколько дней, я уже сбился со счету. Спим на улице, пьем дождевую воду, еды осталось да я даже не знаю, на сколько дней ее осталось. А что я знаю про него? Да вообще ничего. Ушел, поверил, что скоро все замерзнет, поверил на слово. Хотя с другой стороны, и правда, температура же падет. Вон, на улице, уже минус наверно, а сейчас лето. Такого не было никогда после войны. Картошку выращивать в промерзшей земле что ли? А кроме картошки и есть скоро нечего стало бы. Не знаю я что делать, плыл по течению всю жизнь, и сейчас плыву. А какие варианты? Вернуться уже не получится, еды не хватит, дорогу я не найду, карта и компас только у Старика. А если он ошибается? Еще и эти тела под нами. За что мне все эти трудности. Надо подкинуть дров в ведро.
***
Проснулся от удара в бок. На улице был день.
Какой же ты безответственный! ругался Старик, нависая над Корнеем.
Извини, я сам не знаю, как так вышло.
Мы можем рассчитывать только друг на друга, у нас тут нет никого больше! Как мне на тебя надеяться в дальнейшем?
Ничего же не случилось.
Сейчас не случилось, завтра случится!
Просто так все неожиданно, мы шли спокойно столько дней, и тут на тебе! Я тоже напуган!
Напуган он! Свой страх нужно проявлять продуманным и осторожным поведением, а не так как ты! Собирайся!
А что собираться, рюкзак одеть, да и все.
Корней хотел предложить перекусить, но потом передумал.
Старик торопливо осматривал полки. Посуда, какие-то документы, пакеты, пустые банки, тряпки. Все полезное давно вынесли.
Корней подошел к столику в центре комнаты, открыл нижнюю полку.
Смотри! воскликнул юноша, держа в руках моток веревки.
Пригодится. Хоть какая-то от тебя польза, недовольно сказал Старик.
Хватит, а.
Давай сюда ее.
Старик открыл рюкзак, убрал себе веревку, достал карту, склеенную скотчем в местах сгибов, разложил ее на полу и сел. Корней встал напротив.
Мы находимся примерно вот тут, сказал Старик, указав пальцем на карте.
А почему вышка не отмечена? спросил Корней.
Не знаю, может так и надо. Шоссе, с которого мы сошли вот. А вот этот поворот. Похоже? Старик посмотрел на Корнея.
Вроде бы да, неуверенно ответил Корней.
Отсюда мы двигались строго на юг. Прошли по лесу километров двести, может меньше, значит должны быть примерно в этой области, сказал Старик, двигая палец в бок.
Наверно. Я просто в масштабах карт не разбираюсь, ответил Корней.
Вот тут сто километров, Старик показал двумя пальцами отрезок на карте.
Понятно, значит, нам идти еще примерно столько же, прикинул Корней.
Примерно, да. Как выйдем, посетим этот поселок, Старик указал пальцем на условный знак в виде нагромождения каких-то прямоугольников.
В общем, еще неделю по лесу минимум.
Это в лучшем случае.
Да уж.
Ладно, ты готов?
Конечно.
Спустились по ступеням. Тела лежали на своих местах. Корней старался не смотреть на них.
Ты замечал, что когда пытаешься не смотреть на что-то, взгляд сам туда падает, тело, как будто специально действует против воли? спросил Корней.
Нет, не замечал.
Старик посмотрел на компас.
Нам в ту сторону.
***
Несколько дней шли по лесу. Почти не разговаривали. Старик был очень осторожен. Спали по очереди. Палатку не ставили, ложились прямо у костра.
Несколько часов сон, несколько часов дежурство, снова сон, снова дежурство. Из еды остались только крекеры. Вода почти кончилась. Надеялись, что пойдет дождь. Плелись еле-еле. Корней шел немного сзади и размышлял.
Интересно, а когда мы дойдем до теплых краев, мы сможем организовать свое поселение? Как это вообще будет выглядеть?
Я пока не думал.
Представь, что мы добрались, и что делать?
Возможно, там уже живут люди, присоединимся к кому-нибудь.
А если мы не найдем людей? У меня есть план.
Поведай.
Вот мы пришли, допустим, на улице плюс двадцать и зимы тут не бывает. Людей, общин, городов нет, в общем, никого нет. Может они и есть где, но искать их сложно, мир-то большой.
Еще какой.
Мы повесим флаг на шоссе с указателем на наше место, где мы будем обживаться. Люди, кто так же как и мы идет на юг, будут видеть это и присоединятся к нам. И со временем мы превратимся в поселок. Построим домики деревянные. Начнем выращивать что-нибудь.
А не проще ли занять уже готовое поселение с домиками? Если идти по шоссе, они будут попадаться.
Можно и так. Будем всем путникам предлагать остаться жить у нас и выстроим новое общество.
Главное на большой город не выйти случайно, умрем.
Не выйдем.
Корней, сколько тебе лет?
Было двадцать один, потом я сбился со счета. Примерно двадцать три. А почему ты решил спросить?
Просто интересно.
Начался небольшой спуск, растительность стала гуще. Раздвигая кусты руками и пробираясь вперед, вдруг остановились.
Что-то я не понял, растерянно произнес Старик.
Река! Воды наберем! обрадовался Корней.
Подошли к берегу. Река была не большая, со слабым течением. На противоположном, обрывистом берегу тут же начинался лес. Корней потрогал воду рукой. Ледяная.
Старик сел на траву, достал карту и уставился в нее.
Ты чего? спросил Корней.
Я не понимаю, тут не должно быть никаких рек, ответил Старик, не отводя взгляд от карты.
Может на этой карте реки не обозначены? предположил Корней.
Обозначены, Старик ткнул пальцем в карту,
вот здесь река и вот еще одна.
Может мы вот у этой реки?
Нет, она вообще на западе от нас должна быть.
То есть мы не знаем где мы?
Мне надо подумать, помолчи немного.
Хорошо, я пока наберу воды.
Мои тоже наполни.
Корней подошел к реке с четырьмя полтора литровыми бутылками. Три литра воды на человека тянули от дождя до дождя. Воду кипятили в металлическом котелке.
Корней набрал воды, помыл руки и умыл лицо.
Неплохо было бы помыться, не мылись уже несколько недель. Как бездомные. Хотя мы и есть бездомные.
Давай разведем огонь и помоемся? спросил Корней.
Холодно, ответил Старик, продолжая разглядывать карту, если заболеешь, умрешь.
Я закаленный.
Я тебе говорю, не надо мыться тут, не выдумывай.
Корней ходил вдоль берега. Подобрал камешек и кинул его в реку. По воде пошли круги.
Интересно тут есть рыба? Даже если и есть, то чем ее ловить? Как же хочется поесть. Надо гнать эти мысли, только еще тяжелее становится, слюни текут.
Поднял голову и посмотрел на небо. Грязное, затянутое пеленой из пепла и пыли.
Сколько еще мы не увидим солнце? Эта грязь же не может вечно летать в атмосфере. Рано или поздно, должен быть просвет.
На нос Корнею упала снежинка. Протянул руку вперед и повернул ладонь к небу. Еще несколько снежинок упали на руку.
Снег пошел! Слышишь! кричал Корней и быстрым шагом двигался к Старику.
Старик, прищурив глаза, смотрел вверх. На карте были мелкие капельки от растаявших снежинок.
***
Почему ты здесь?
Потому что я люблю этот мир.
Видимо он не отвечает взаимностью.