Неожиданно Старик подскочил и посмотрел в сторону.
Сон?
Да.
Расскажешь?
Нет.
Через несколько минут двинулись дальше. К вечеру вышли к огромной поляне. После стольких дней однообразного лесного пейзажа, глазу было приятно посмотреть на открытое пространство. Вдалеке был виден край леса, левее начинался холм и на этом холме, в нескольких километрах от них над деревьями торчала пожарная вышка.
Ее нет на моей карте, сказал Старик.
Залезем?
Да.
***
Из-за высокой травы, идти по поляне было сложно. До края леса оставалось метров двести.
Корней мечтал вслух.
Наверно ночевать будем на вышке. У пожарных должны быть кровати. Поспим хоть на кровати, впервые за несколько недель. Может там еще еда осталась, консервы какие-нибудь тушенка, фасоль, сгущенка.
Старик шел как обычно немного впереди.
Сгущенка, вино, девки с улыбкой добавил Старик.
Что? спросил Корней
Да так
А что думаешь, ее обчистили?
Не знаю.
Несколько минут спустя, пробравшись через густой молодняк елей и каких-то кустов, снова вошли в лес.
Вышки не было видно, но Старик сделал засечку на компасе в ее направлении. Идти пришлось в горку. У Старика была сильная отдышка. На морщинистом, загорелом лице выступил пот. Корней, задрав верхнюю губу и сморщив нос, дышал ровно, глубоко. Подъем в горку заканчивался.
Погоди, я отдышусь, сказал Старик и сел на землю.
Корней открыл рюкзак.
Давай по глоточку? предложил парень, протягивая бутылку с водой.
Ага, спасибо.
Еще через десять минут вышли на поляну, заросшую кустами. В центре поляны располагалась вышка. С небольшого расстояния на фоне деревьев, она казалась огромной. Четыре вертикальных столба, поперечные перекладины крест-накрест, множество лестничных пролетов, провисшие тросы, натянутые в четыре направления для придания конструкции большей устойчивости. Электрический кабель от вышки по столбам уходил вглубь леса. Наверху была жилая кабинка, размером с небольшую комнату.
Ползем тихо, сказал Старик и присел на корточки, береженого бог бережет.
Корней сел рядом. Изо рта шел пар. В сумерках подкрадывались к вышке. Старик повернулся к Корнею.
Смотри.
Вижу, как будто люди сидят, сказал Корней, вглядываясь в непонятные силуэты.
Мертвые что ли, предположил Старик.
Может, не пойдем? Сдалась нам эта вышка?
Нужно проверить ее, у нас кончается пища.
А если там есть кто-нибудь? с тревогой спросил Корней.
Надеюсь что никого, сказал Старик и двинулся в сторону вышки.
Что-то я боюсь идти, Корней взял его под руку и слегка потянул на себя.
Через минут двадцать станет совсем темно. Какие еще варианты?
Отойдем подальше и все.
Подальше не успеем. Если тут есть люди, они заметят наш костер и придут ночью, нам не нужны такие сюрпризы, правильно?
Да, но
Давай, за мной.
Подползая на четвереньках к основанию вышки, резко остановились.
Корней учащенно задышал, уши начали гореть, сердце заколотилось.
Два трупа с оторванными конечностями и обглоданными лицами, сидели облокотившись спинами на столб вышки. Еще одно разорванное туловище лежало на земле.
***
Сколько прошло времени? Небо чистое, как назло. Солнце где-то сбоку. Жажда. Руки онемели, острая боль сменилась покалыванием и нытьем. Ноги наоборот раздувались и пульсировали. Дышать стало тяжелее.
Висел и смотрел вниз на сухую вытоптанную траву под собой.
Немного дрогнул и оживился.
Как он сюда подошел? У меня видение? Я схожу с ума?
Внизу стоял человек, точнее силуэт человека, абсолютно черный. Как будто в пространстве образовалась пустота в форме и подобии человека. Не было видно ни лица, ни деталей, только контур. Черный человек стоял, запрокинув голову, и смотрел.
Что он будет делать? Что происходит?
Я готов ко всему. Сейчас мне уже ничего не страшно.
Черный человек пошел вокруг столба и пропал из поля зрения. Стоял сзади.
Что он делает? Трава приминается под его ногами, значит он из плоти.
Вскоре он вышел с другой стороны. Встал напротив и произнес:
Почему ты здесь?
***
Корней, Корней, тряс его за плечо Старик, приди в себя.
Я в порядке, шепотом ответил юноша.
Надо осмотреть вышку, сказал Старик.
Что с ними могло произойти?
Понятия не имею, может зверь напал.
Как ты можешь быть спокоен? Тут люди разорванные, а ты просто хочешь осмотреть вышку?
Это самый лучший вариант сейчас.
Лучше бы я вообще не уходил с тобой.
Можешь вернуться.
Корней отвел взгляд в сторону.
Поднимались по деревянным ступенькам, пролет за пролетом, Корней постоянно оглядывался вниз, пытаясь что-то разглядеть в сумраке. Чувствовал, что тот, кто убил этих людей, сейчас смотрит издалека, и радуется, потирая ладони, мол, сами поднимаются в ловушку, откуда только один выход.
Оказавшись выше уровня леса, поняли, что он до горизонта, нет конца и края.
Ступени кончились. Вышли на лоджию, которая идет по периметру жилой кабинки. Стекла в окнах были целые, дверь распахнута.
Старик первым зашел внутрь. С виду обычная комната. Вдоль стен была расставлена мебель. Стол, тумбочки, кровать, плита, холодильник, умывальник, печка, шкаф. Наверху было множество полок. В центре комнаты стоял круглый столик-тумбочка, на котором лежала огромная рамка с разбитым стеклом, видимо раньше в рамке была карта местности. Дверцы полок открыты. На полу валяются пакеты, коробки и прочий мусор. Единственная полка была не тронута, на ней стояли в ряд книги. На стене висел календарь. С новым 2147 годом!
Корней взял со стола часы, повертел их в руке и положил на место. Батарейки давно сели. Старик пощелкал выключателем, света нет. Проверил холодильник, ничего съедобного. Выругался матом. Потом подошел к двери и прикрыл ее. Замок был сломан.
Не закрывается, проворчал он.
Подошел к столу, схватил его обеими руками, подтащил к двери и подпер ее. Потом открыл нижнюю дверцу умывальника, вытащил металлическое мусорное ведро, вывалил мусор на пол, поставил ведро к кровати и взял из-под печки несколько сухих дров.
Нужно нарубить мелкие щепки, сказал Старик, протягивая полено Корнею.
Сейчас сделаю.
Нарубив щепок, Корней открыл печку.
Ты что делаешь? спросил Старик.
Хочу разжечь.
Надо подождать пока полностью стемнеет, дым может привлечь внимание.
Старик взял одну книгу, нарвал листов, смял их и кинул в ведро.
Кидай щепки сверху. Будет обогрев у кровати.
Развели небольшой костер в ведре.
Сидели, грелись.
Что могло произойти с этими людьми? спросил Корней.
Не знаю, но сегодня будем спать по очереди, ответил Старик.
А завтра встанем и бегом отсюда, да?
Утром надо будет тщательно обыскать всё, может, что полезное осталось, а потом бегом, да.
А если это волк или медведь, он же сможет подняться сюда по ступеням?
Животные давно ушли отсюда.
Но человек не мог сделать такое.
Не мог. Ладно, надо поесть, сказал Старик и потянулся за рюкзаком.
Открыли банку тушенки. Запивали кипяченой дождевой водой, которая осталась после последнего ливня. Старик достал маленькую металлическую флягу, с нарисованным на этикетке огоньком, и принялся заправлять зажигалку.
На улице наступила полная темнота.
Ложись спать, я пока займусь печкой, разбужу через пару часов, сказал Старик.
Но ведь трупы не свежие, да?
Не знаю, на улице холодно, поэтому сложно определить.
Их же не сегодня разорвали?
Да не знаю я, ложись спать, и так не выспимся.
Корней снял ботинки и лег на кровать. Костер в мусорном ведре потрескивал и играл языками пламени, озаряя бледное худое лицо парня.
Видно же что их кусали, ну а кто еще, если не волк или медведь? Старик вечно говорит не знаю, когда не знает, нет бы, предположить что-нибудь. Я поражаюсь его спокойствию, я и раньше замечал, что он никогда не нервничает, но быть спокойным в сегодняшней ситуации это уже странно. По-любому военным был. Ничего ведь не расскажет про себя.