Господа, нам пора! Хозяйка, не будете ли столь любезны проводить нас в библиотеку?
Тиасса величаво встала из-за стола, кивнула слугам и пошла впереди гостей, показывая дорогу. Слуги проворно вытянулись у стола.
Библиотеке храма могли позавидовать даже монахи монастыря святой Африне. Тиасса не зря обучала своих жриц не только премудростям любви, но и многим светским наукам.
В громоздких шкафах вертикально стояли тугие свитки рукописей, громоздились стопки глиняных табличек с туземными текстами. Зажатые тяжелыми досками, скрепленными кожаными ремнями с массивными медными пряжками, лежали очень редкие бумажные книги. Желтоватые листы бумаги, сработанные мастерами Тибота из рисовой соломы, доставлялись кораблями и ценились очень высоко. Стены библиотеки украшали картины эротического содержания, а в нишах стояли обнаженные статуи. Нет, грубая эротика здесь не приветствовалась: это были статуэтки, исполненные грации и изящества. Всё, что хоть когда-то было написано в метрополии или в заморских землях короны, рано или поздно попадало в библиотеку храма. Злые языки даже утверждают, что немало звонких монет перекочевало в карманы смотрителей центральной библиотеки самого Ордена. Так то ведь злые языки! Одним движением глаз главная жрица приказала выйти двум хранителям свитков.
Располагайтесь, синьоры! С вашего позволения, что прикажите подать? Вино, сок или прохладную воду?
Любезная Тиасса, Алексей сел, на стул, плетенный из тростника, наша беседа продлится не столь продолжительно, обойдемся без крепких напитков!
Не будут ли столь любезны высокородные синьоры, подсказать мне, что они желают заказать на обед?
А мы что задержимся в храме до обеда? Жедал вопросительно смотрел на Алексея.
Думаю, что нет. Меня ждут дела.
Благодарю вас, высокородный Алекс! Я прикажу поварам приготовить вам в дорогу легкий обед!
Спасибо, любезная Тиасса! Не забудьте покормить кучера кареты и человека, который сопровождает меня. Алексей улыбнулся Тиассе.
Велик создатель! Мой друг Алекс, разве столь благородный и столь сказочно богатый человек должен беспокоиться о презренных слугах своих?! Жедал, проводив взглядом вышедшую жрицу храма, в изумлении крутнулся на стуле.
Человек рождается свободным и только обстоятельства могут изменить его судьбу. Чиновник, который, пресмыкаясь, лебезит предо мной, исправно будет работать в совете города.
Вы собираетесь низвергнуть губернатора Афеции, высокородного синьора Арми?! вскинулся Жедал.
Судьба губернатора будет зависеть от него самого! Давайте, синьоры, перейдем к главному вопросу: кто мы такие и зачем мы здесь!
Да, этот вопрос, признаюсь вам, друг мой Алекс, занимает мой ум более всего! Жедал торжествующе взглянул на посла торговой республики.
Признаюсь вам, достопочтенный синьор Алекс, что я тоже не нахожу ответ на первый поставленный вами вопрос! Хотя второй мне более или менее ясен! посол Михать с усмешкой бросил взгляд на легата Ордена Святителей.
Кто мы? Для вас, монсеньор Жедал, как и для всего Ордена, мыпосланцы тех тринадцати святителей, что передали вашему Ордену священные скрижали, по заповедям которых вы живёте. Что касается местных жителей, коих вы зовётетуземцы, то мывеликие и всемогущие боги неба! Для всех таковыми и являемся! А для свободной торговой республики Либранымы равноправные партнёры в торговле!
Посол Михать принял горделивую осанку, подобающую на столь высоких переговорах.
Но позвольте! Мой высокородный друг Алекс! Ваше заявление о том, что вы посланы святителями, более напоминает богохульное святотатство! Жедал, словно в назидание нерадивому школяру поднял вверх указательный палецв священных скрижалях сказано: «Чтите отца вашего, как духовного, так и земного!» А сие означает, что власть короля и опёка священного синода незыблемы в веках! И всё другоеесть смута и бунтарство!
А что вы скажите на это изречение священных скрижалей: «И придет гонец, и возвестит новое царствие, царство света и радости!» Вот я и пришел! Вот и возвещаю! Что вам не нравится в новом царстве?
Глава шестая
Синьор Алекс! Правильно ли я понял ваши слова о том, что вы намерены возвестить на землях благословенной Афеции свое царство? И кто, позвольте полюбопытствовать, царь?
Не стоит, благородный монсеньор посол, буквально трактовать слова священных писаний, сказанных мной! В них правда только то, что пришел гонец и будут перемены! Большие перемены!
Тогда позвольте спросить вас прямо: по какому образцу вы собираетесь создать государство?
По образцу законности, справедливости и высокой культуры!
Жедал ехидно рассмеялся, но, наткнувшись на взгляд Алексея, замолк:
Мой благородный друг Алекс! Взгляните за окнотам растёт душистый лавр. Скажитеесть ли на нём хоть два одинаковых листочка? Нет! монах торжествующе поднял вверх рукувот и всё равенство! А где вы видели справедливость?! Каждый стремится подняться вверх, выбиться и выделиться среди остальных людей! Только высоким положением в обществе, богатством, числом слуг, рабов и наложниц достигается власть! А у кого богатство, тот и сам по себегосударство!
Судя по тому, что все это есть у вас, вы, монсеньор Жедал, стоите на высокой ступеньке общества и представляете одного из столпов государства! А остальные?! Земледельцы, ремесленники, слуги, рабы, наложницы? А если им дать богатство и власть?
Сиятельный учитель Алекс! Что вы знаете о власти? Об истинном наслаждении властью? Вот вы, да, давы! С вашим немыслимым богатством, оружием, обладающим неслыханной силой. Любой на вашем месте купил бы в королевстве землю с уделом и не одной деревенькой! Представляете, легат Ордена Святителей вскочил с места, да так, что плетеное кресло отлетело в сторону, вечер, вы сидите после сытного ужина, перед вами десяток рабынь, наложниц и просто хорошеньких поселянок. В легких, полупрозрачных одеждах они танцуют медленный танец. Вы любуетесь каждым изгибом их молодых тел. Движением пальца подзываете к себе понравившуюся диву . Жедал мечтательно закатил глаза вверх, словно предвкушая удовольствие. Медленно, очень медленно поднимаете подол её платья, до тех пор, пока не оголится розовая попочкамонах даже сглотнул слюну вожделения. Берете рукой хлыст ипо ней, по попочке, раз! Красная полоса и визг! И снова! И снова! Вот это и есть власть! Вот это и есть то государство, где тебе хорошо, а тот, кто остался внизу, сам в этом виноват.
Жедал опустился в кресло, налил себе сок и жадно его выпил.
Алексей согнал улыбку с лица:
Пятнадцатая заповедь скрижалей святителей гласит: «Достигнув высоты, будь остороженкогда-то придется и спуститься!» Скажите, достопочтенный Жедал, сколько дворянских гнезд было сожжено в этом году?
И такие случаи были! Однако скверна выкорчевывалась быстро и твёрдой рукой!
Знаем мы эту руку! Котёл с кипятком! Или виселица! Мне кажется, наша беседа перешла в плоскость пререканий! У нас будет ещё время побеседовать о государственном устройстве. Однако синьор посол заскучал от наших философских выпадов! У меня есть ряд вопросов к послу республики Либраны. Не будет ли так любезен, мой друг Жедал, пойти и распорядиться, чтобы нам готовили карету?
Жедал, проглотив обиду, кивнув головой в знак согласия, вышел из библиотеки.
Достопочтенный посол Михать! Алексей встал, следом за ним, подчеркивая важность момента, встал и посол. Учителя признают все территориальные, государственные и торговые преференции республики Либраны! Мы согласны на торговлю с республикой на взаимовыгодных условиях. Из списка товаров подлежащих торговле исключается только оружие и те товары, которые могут быть использованы для создания оного. Я, как представитель совета государства Афеция, предлагаю вам безотлагательно обсудить пакет документов. Для этого приглашаю вас в поселение учителей. Если вам необходимы помощники, то сообщите их число.
Посол Михать, приняв важную позу и положив ладонь на эфес своей шпаги, произнес:
Высокочтимый учитель Алекс! Позвольте мне, как послу торговой республики Либраны, выразить вам и в вашем лице всем высокородным учителям, глубокую признательность за уважение законов и прав нашего государства! Я обязательно прибуду в указанное вами время в поселение. Со мной будут два человека! Однако не стоит вам так поступать с легатом Ордена. Эта организация чрезмерно мстительная и могущественная. Я предлагаю нашу беседу перенести в означенное вами место.