Алексей кивнул головой в знак согласия, и они покинули библиотеку. Два маленьких слуховых окошечка тихонько закрылись, не нарушив гармонии художественных полотен, написанных великими мастерами.
Три сановника самого высокого положения ехали в одной карете. Разговор был ни о чем, но притворного веселья и болтовни было много.
И если Алексей был в хорошем настроении только от того, что ему удалось свести вечно соперничающие стороны, а порой и откровенно враждующие друг с другом, то Жедал скрывал свою тревогу за маской веселья. Он рассказывал пошленькие анекдоты, хихикал над шутками Алексея и мило улыбался остротам Михатя. Посол торговой республики терзался в сомнениях. Не привык он доверять людям, обличенным властью и богатством. Вот зачем высокородный Алекс взял его с собой? И так бесцеремонно выставил этого проныру епископа за двери? Зачем дал такие высокие гарантии? Правда, устно. Но посмотрим, что он скажет в поселении! А вдруг это ловушка?
Нет, такой благородный господин не может лгать. Остается одно: могущественные учителя проявляют явный интерес к его республике! А вот хорошо это или плохо, решим во время визита в их поселение. Михать притворно посмеялся над очередной плоской шуткой епископа и обратился к нему:
Не будет ли столь любезен монсеньор Жедал подвезти меня к торговому дому республики?
О-о! Высокородный и благороднейший посол Михать! Считайте мою карету в вашем полном распоряжении! и, откинув полог впереди кареты, крикнул кучеру: Давай к торговому дому!
Когда карета остановилась, Михать величаво склонив голову, обратился к Алексею:
Благородный Алекс! Позвольте мне сменить это платье на более подобающее столь важному визиту! И через сорок минут я предстану перед вами!
Жду вас в обозначенный срок!
Придержав шпагу, посол вышел из кареты.
Я сочту за честь подвезти моего друга Алекса к его дому. Или каретам въезд в поселение учителей запрещен?
Мой друг монсеньор Жедал! В поселении учителей нет ни карет, ни лошадей! По поселку мы передвигаемся пешком или на специальных механизмах, приводимых в движение ногами человека.
Но это просто невозможно! Жедал лукавил, он лихорадочно искал повод встречи с Алексом на его территории. Где как не там можно было выведать секреты могущества и богатства пришельцев?
Да ты можешь увидеть это своими глазами! Вот сейчас подвези меня к поселению, и я приглашу тебя на чашку чая. Если пожелает мой друг, то даже может попробовать прокатиться на велосипеде.
Последнее слово епископ не понял, но он понял одноАлекс вот так просто пригласил его в гости!
Это большая любезность со стороны великого Алекса! Но мне бы очень хотелось не только принять его приглашение, но и выполнить миссию, возложенную на меня председателем синода его святейшеством Фараном. Он просил передать вам небольшой подарок и самые искренние заверения в дружбе и надеется на ответные слова! И даже высказал робкую надежду об ответном визите кого-то из великих учителей.
С удовольствием приму подарок и все заверения от его святейшества! Когда будет удобно монсеньору Жедалу посетить поселения учителей?
«Как все у них просто! А может и мне вот так взять и так же просто сказать ему о цели визита?» Жедал на мгновение даже замер от нелепости своей мысли, но почему-то, глубоко набрав воздуха, выпалил:
Надеюсь на сегодняшний визит вместе с епископом Ифатом! И лелею надежду погостить у моего друга Алекса хотя бы одну ночь и день!
Тогда считайте, что договорились! Как только соберетесь, подъезжайте вместе с епископом Ифатом к поселению. Возьмите вот этот предметАлексей протянул епископу небольшую коробочку черного цвета, когда подойдете к поселению, нажмите вот сюда, епископ уставился на небольшой красный выступ сбоку этой колдовской штуки. Отвечайте на голос, который будет звучать, и вас пропустят в поселение.
Карета замерла у невидимой черты, явно обозначенной ровно подстриженным кустарником.
Странное дело, но за зеленой стеной кустарника каменисто-пыльная земля, словно по прихоти волшебника, резко переходила в плодородную долину. Сочная зелень травы, густые кроны деревьев, щедро увешанные плодами. Среди них, тут и там, были видны домики, больше похожие на просторные замки, только странной и необыкновенно красивой формы.
У меня нет слов для благодарности за твое приглашение, мудрейший Алекс! Через час мы с моим братом по вере будем у твоих врат!
Не успел великий Солим вскарабкаться на верхушку хрустального свода небес, как карета с двумя легатами ордена остановилась у невидимых ворот поселения учителей.
Жедал вышел первым и напутствовал кучера:
Брат мой по вере! Надлежит тебе завтра, пополудни, приехать на это же место. Пусть твои глаза будут открыты и видят, кто и зачем приезжал к вратам сатанинского вертепа!
«Хотя это место больше похоже на земной рай!» епископ Жедал очертил в воздухе очищающий знак:
Спаси нас создатель от искушений и дай разум противостоять колдовским чарам отродий сатаны!
Воистину, твои слова, брат Жедал, как бальзам на истерзанную сомнениями душу! откликнулся легат Ифат, теребя в смятении свою рыжую бороденку.
Был он в это безмятежное утро трезв и здорово напуган предстоящим визитом.
Доставай этот колдовской амулет, брат мой Жедал! Не сомневайся: я четверть часа твердил над ним очищающие молитвы. Сила святого слова великаи да спасет нас создатель!
Жедал вынул из кармана сутаны черную коробочку и, примерившись, неуклюже ткнул пальцем в красный выступ.
Назовите себя и своего спутника! раздался спокойный и уверенный в своей власти голос.
Епископы и послы Ордена Святителей, монсеньор Жедал и монсеньор Ифат! По приглашению высокородного учителя Алекса!
Прошу синьоров послов пройти прямо по дорожке. Вас проводят в резиденцию учителя Алекса, монахам показалось, что голос говорившего чуть дрогнул.
Стоило гостям учителя Алекса сделать пару десятков шагов, как они уперлись в невидимую стену:
Прошу вас оставить всё оружие на обочине дорожки! На обратном пути вы получите его обратно!
Жедал удивленно поднял бровипри нем никакого оружия не было! Зато епископ Ифат, чертыхнувшись, вытащил из-за пояса огромный тесак, похожий на тот, которыми рубили сладкий тростник туземцы на плантациях наместника Арагута.
Прошу вас, синьоры следовать за мной! подкативший к ним на странной двухколесной машине туземец не высказал никакого почтения к статусу послов могущественного Ордена.
Туземец довел монахов до двери и, склонив голову, остановился у распахнувшихся стеклянных створок.
Изумленные гости остановились посреди просторной комнаты. Пахнуло такой приятной прохладой и запахом горных лугов, что у них закружились головы.
Добро пожаловать в мою резиденцию, монсеньоры! сияющий веселой улыбкой учитель Алекс шагнул навстречу монахам.
Велик создатель! Как вам удается хранить благословенную прохладу в столь жаркий день?! Ифат, схватившись за священный знак, изумленно озирался вокруг.
Это автомат микроклимата. К сожалению, у меня мало времени, но надеюсь, что вы останетесь на ночлег, и завтра с утра осмотрите все, что вам будет интересно!
Если угодно будет синьорам послам провести переговоры немедленно, то пройдемте за мной!
С превеликим удовольствием! Только запретите гномам и эльфам мешать нашей беседе!
А-а! Это вы о телевизоре! Я постараюсь сделать так, чтобы они не смогли появиться при нашей беседе!
Высокие послы проследовали за Алексеем в комнату и чинно сели на предложенные кресла.
Позвольте мне вручить верительные грамоты короля Унерланда и подарок от их святейшества монсеньора Фарана! Жедал вынул из складок сутаны пергаментный свиток, поцеловал печать и с поклоном протянул его Алексею. Посол Ифат держал в руках маленькую шкатулку, богато изукрашенную жемчугом.
Высокородный Алекс, это кольцо держал в руках сам великий Фаран!
Благодарю вас, монсеньоры! Со смиренным почтением ожидаю того момента, когда я смогу вручить верительные грамоты королю Унерланду и ответный дар их святейшеству монсеньору Фарану! Алексей даже слегка наморщил лоб, он пред этим минут десять тренировался у зеркала, осваивая цветистый дипломатический этикет.