Вы, кажется, позволили себе неуважительно высказаться о гражданке? Не хотите выйти и поговорить на эту тему?
Вспыхнули два зеленых луча сканеров. Гвардейцы переглянулись.
Говорил я тебе, капрал, что язык твойтвой же самый главный враг, сказал один из них. Что теперь? Ополчение Новой признает Дуэльный Кодекс.
Он мусорщик.
И что с того? Гражданская профессия не имеет значения. Он проходил срочную службу, сейчас в запасе, не является вашим подчиненным и вы не превосходите его в звании. Повод тоже имеется. Он в своем праве.
Кажется, черному ситуация даже нравилась. Развлекается, Ху ему в лоб
Что жевторой черный снял фуражку и положил ее на стол. Кто секунданты?
У юношия! сказал первый. Как у слабейшего.
А у меня? Я здесь не вижу других военнослужащих. Мы можем назначить время и встретиться в другом месте.
Он на службе и он негражданин. Своим временем он не располагает.
Сержант, вы лучше знаете Кодекс.
Сержант усмехнулся.
В исключительных случаях секундантом может быть чиновник гражданской службы. Они все военнообязанные. Гражданка, вы нам поможете? Тем более, что это прямо касается вас.
Он посмотрел на Мадлен. Глаза у нее расширились от изумления.
Я?
Больше здесь никого нет. Ваш сосед уволен со службы по чистой и секундантом быть не может. Откладывать выяснение отношений тоже нельзя.
Но я никогда
Значит вы не отказываетесьсержант поднялся. Идти куда-то нет необходимости. Площадка свободна, мы никому не помешаем. Мистер Симменс, не забудьте отключить импланты.
Уже, сказал второй черный.
Он тоже поднялся, кивнул мне и показал рукой на танцпол. Мы вышли в центр бара, черный кивнул и сказал предусмотренную Кодексом фразу:
Вызвал, так начинай!
Ну сейчас ты у меня Не закончив мысль, я ударил ногой.
В себя я пришел, сидя на стуле. Солнечное сплетение, куда пришелся вырубивший меня удар, болело. Синяк будет Я закашлялся.
Потерпите немного, юноша, сказал гвардеец, сидевший напротив меня. Должно пройти быстро. Перед Мадлен я уже извинился за Симменса.
Мадлен сидела рядом с ним, перед ними стояли бокалы с вином. Справа от меня обнаружился Фриц с пивом, а слева Симменс. Ловко он меня. Аккуратно так А если бы он импланты не отключил, то я бы и удара не заметил.
Надеюсь, инцидент исчерпан? спросил он.
Говорить я не мог и только кивнул.
Ну и хорошо. Признаться, не ожидал здесь встретить кого-то из вашего Ополчения.
Я Кх-м! я откашлялсяЗдесь по программе Работа и учеба.
Мы знаем. Извини, рядовой. Здесь очень уж скучно. Заняться совершенно нечем и вне службы остается только пить и играть в шахматы. А уж все эти этажи над головой Давит, знаешь ли. Даже на крыши подниматься бесполезно, там только унылые фермы и роботы. Для тебя здесьцивилизация, а для нас Удачи, учись.
Черные поднялись и направились к выходу. Я молча смотрел им вслед.
Ну, малышФриц посмотрел на меня. Нет слов!
А что?
Нет, ничего. Просто нету их. Слов, то есть.
Мадлен улыбалась.
Фриц, из-за меня первый раз дрались на дуэли. Расскажу на службеникто не поверит.
Поверят. Записи с камер, наверное. уже в сети. Малыш станет знаменитым.
Ну и что?
Ничего. Только надо ли оно ему? В любом случае что вырослото выросло. Эх! Вот если бы ты ему вломил, а не он тебе
Нереально, я потер грудь и вздохнул по глубже. Все еще было больно. Хорошо у них там дело поставлено.
Где там? поинтересовалась Мадлен.
Лейб-рота королевы Терры.
Да?! И ты знал это и все равно
Приятно было видеть ее округлившиеся глаза.
Я не знал, что он так хорош. Думал, что смогу, но слабоват против него оказался. Но хоть спесь с них сбил немножкоуже хорошо. Не выпить ли нам еще? У меня там еще две тысячи ВК осталось.
Глава шестая
Идет охота на волков, идет охота.
На серых хищников, матерых и щенков
В. Высоцкий
Разговор с Мадлен подтолкнул меня к изучению новейшей планетарной истории. Я с удивлением узнал, что еще совсем недавно Доминион по биологическому разнообразию не уступал Новой. Сейчас же эндемических флоры и фауны не сохранилось даже под полярными шапками. Океаны были загрязнены промышленными отходами и видам оставалось либо умереть, либо мутировать и приспособиться.
Так и произошло. Зоны между жилыми кластерами сначала превратились в пустыню, а затем жизнь вернулась, но в странной, уродливой форме. Я рассматривал снимки и голограммы найденных в промышленных зонах мутантов и поражался. Растущий на Новой экзотополь, выделяющий через листву очень сильный, вызывающий быстрое привыкание наркотик, казался сейчас чем то почти безопасным, обыденным. В конце концов для защиты от него достаточно было пары фильтров. Белые еноты с их блохами-симбионтами, переносящие в крови споры лишайника, который превосходно размножался и в человеке, тоже не вызывали ничего, кроме улыбки. Пропитать одежду инсектицидоми такого зверя можно взять за шкирку. Он не укусит, у него вообще зубов нет. Здесь же мутанты были на порядок опаснее и я не понимал, как такое могло получиться менее, чем за сотню лет.
Когда я поделился этим с Фрицем, тот посоветовал не забивать голову ерундой и пообещал показать мне мутантов, иногда проникающих на нижние уровни, где секторные коллекторы сходились в несколько огромных труб, идущих к перерабатывающим заводам. По его словам, для человека с плазмометом ничего опасного в них не было и сталкиваться с ними ему приходилось уже не раз. Технические тоннели внизу чистили регулярно и мы тоже обязательно поучаствуем в таких мероприятиях, просто пока я стажируюсь, нас туда не пошлют.
Ну ладно Не пошлют, так не пошлют. Забот меньше, храни нас Ху. Смены проходили одна за другой, я читал, на выходных ходил в виртуалку и все шло своим чередом. Ион Большой при виде меня улыбался и спрашивал, сколько я гвардейцев отлупил за последний выходной. Я отшучивался. Но получилось так, что на нижние этажи я попал гораздо раньше, чем ожидал.
Мелодично зазвенел сигнал входной двери. К нам кто-то хотел войти.
Что запослышалось сверху.
Может быть покурить кто-то хочет поклянчить? предположил я.
Так не делается.
Тогда какого Ху им нужно? А может, патруль?
Не знаю. Открыть!
Дверь мягко пиликнула, выполняя команду и сдвинулась в сторону. Темнота коридора превратилась в черноту мундира. Гвардеец, неслышно ступая по пластику, вошел в комнату, и осмотрелся. Тот самый сержант, который был моим секундантом на дуэли три недели назад.
Я поднялся с постели, а он обернулся и сказал в коридор:
Входите.
В комнатке стало тесно, когда в двери вошел его спутник, седой человек в строгого покроя серой одежде с золотыми вставками. Кто-то из высших чиновников администраторума? И что он здесь потерял? Дверь закрылась.
К чему бы это? спросил Фриц сверху.
Нужна ваша помощь, техники, ответил гвардеец.
Фриц удивленно посмотрел на меня, я на гвардейца, не менее удивленно.
Извини, не понялсказал Фриц. Что засорилось?
Только что на посланника Совета Терры было совершено покушение.
Так вызовите патруль, я еще раз переглянулся с напарником и пожал плечами. При чем здесь мы?
Гвардеец покачал головой.
Нет. Вероятность того, что кто-то в Патруле в этом замешан, более девяноста процента. Более того. Есть значительная вероятность, что кто-то из моих людей тоже предатель. Я не могу сейчас доверять никому, кроме случайных людей вроде вас.
Вы что, не смогли отбиться?
Смогли, как видите! сержант взглянул на посланника, потом снова на меня. Хотя это было непросто. Планета считается безопасной и мы прилетели без оружия. Почетный конвой, не охрана. У нас были только электроножи, а нападавшие были вооружены достаточно хорошо, но они не знали, на что мы способны. Двое моих солдат мертвы, остальные сейчас оставляют ложные следы, петляя по всему блоку.
ТакФриц сел на своей кровати, почти упершись головой в потолок. Так-так-так Если бы покушение увенчалось успехом, то ничего хорошего бы не получилось.