А платить когда?
Никогда. Следи за цифрами внизу. Это твой виртуальный кредит. Когда он закончится, тебя выбросит в реальность. Давай, удачи!
Я вздохнул и надел шлем поверх визора. Несколько секунд передо мной была темнота, потом пространство посветлело и в нем начали появляться яркие точки. Вскоре их стало очень много и я понял, что стою прямо в центре вращающейся вокруг меня галактики. Зрелище завораживало. Поднятая рука призраком прошла сквозь светящуюся спираль. Огни просвечивали сквозь пальцы.
Пожалуйста, сохраняйте неподвижность, произнес приятный женский голос, чем то напоминавший голос Мадлен. Идет тест совместимости вашего визуализатора с экраном шлема.
Я замер.
Спасибо. Тест пройден, оборудование совместимо. Необходима калибровка механической составляющей комплекса. Поднимите левую руку.
Рука прошла сквозь кружащиеся вокруг меня огни.
Спасибо Теперь пожалуйста правую Спасибо Сделайте пожалуйста шаг вперед.
Звезды полетели мне в лицо. Казалось, что я одним шагом перемахнул половину галактики.
Еще один шаг пожалуйста Спасибо Поверните пожалуйста голову влево Спасибо Теперь вправо Спасибо Напоминаем, что данная модель механической системы ограниченно поддерживает наклоны и скручивания туловища. Тест пройден. Чем вы хотите заняться?
Экскурсия на Терру, ответил я.
Спасибо, ваш выбор принят. Идет поиск ассистента Ассистент найден Удачного времяпровождения
Галактика повернулась вокруг меня. Спиральная ветвь приблизилась и я провалился в нее, прямо к ничем не примечательной желтой звездочке. Солнце? Похоже, что так. Звезда теперь висела в пространстве метрах в двух от меня и была размером с горошину. А где планеты?
Привет! раздалось сзади.
Я обернулся. За спиной стоял, вернее висел среди звезд, мальчишка, вернее подросток лет пятнадцати на вид, в серой, свободного покроя, одежде.
Э-э-э Привет. Ты кто?
Твой ассистент.
А зачем?
Так положено. Ты что, первый раз в виртуальности?
Да.
Одному здесь долго оставаться нельзя. Человек может потерять связь с реальностью, перестать отличать ее от виртуалки. Когда рядом есть компаньон, риск гораздо меньше. Для новичков это особенно важно, а детям в виртуальность вообще вход запрещен.
Ладно. А что теперь делать?
Все просто
Он подошел ко мне, поднял руку и прикоснулся к маленькой голубой точке, висящей в пространстве.
Вот она, Терра
Зелено-голубой шар, весь в белых полосах облаков, навис над нашими головами и мы рухнули вниз, сразу же очутившись на поверхности. Деревья по сторонам, трава под ногами Я рефлекторно присел, рука сама потянулась к поясу, но ни кобуры, ни рукояти там, разумеется, не обнаружила.
Что с тобой? спросил меня ассистент. Сервоприводы костюма барахлят?
Нет, нормально все, ответил я, поднимаясь. Просто Деревья вокруг, вот я за оружием и потянулся.
Зачем!?
Я с Новой. У нас там джунгли, в них очень опасно.
Понятно. Фронтир, значит У вас там что, уже есть виртуальная сеть? Надо будет там побывать.
Нет у нас никакой сети. Даже компьютеров нет почти. Я сейчас на Доминионе.
А я на Марсе. Куда направимся?
Не знаю. Куда можно?
Куда угодно. Здесь сеть покрывает почти всю сушу. Давай научу тебя, как управлять перемещениями. Смотри! Руку горизонтально перед собой, ладонь вверх и видишь схему доступных маршрутов
Ноги слегка дрожали, когда я выбрался из костюма. Ощущение было, как после долгой невесомости. Выйдя из павильона, я подошел к знакомому фонтану и опустился на скамейку. Города Терры все еще стояли перед глазами. Вот что такое настоящая цивилизация. Не громады покрытых солнечными панелями кластеров, из-за цвета которых планета кажется из космоса покрытой черными полосами, не дымящие заводы, не колбаса из травы Трава под ногами и деревья, среди которых не таится смерть. И настоящие города, в которых видно небо
Ну как оно?
Я не заметил, как подошли Фриц и Мадлен.
Это фантастика!
Понравилось? Ну еще бы! Терраэто Терра. Фриц усмехнулся. Ноги дрожат?
Уже нет.
Тогда не пообедать ли нам?
В столовую идем?
Нет. У тебя ведь еще должны были виртуальные кредиты остаться?
Оставались, да. Их что-то многовато было. Восемь тысяч и еще осталось четыре с небольшим.
Нормально. Я ведь говорил тебе, что у неграждан развлечения лимитируются. Вот твой лимит как раз и есть восемь тысяч ВК. Если есть желание, можешь реальными расплатиться. Курс: один к тысяче. Но на посидеть в баре четырех тысяч хватит за глаза. Идешь?
Конечно.
Слушая мой рассказ про Терру, Мадлен снисходительно улыбалась, а потом спросила Фрица:
Он был хоть раз за границей кластера? Видел, что там?
На стену мы с ним выходили, ответил Фриц, потягивая пиво через соломинку.
Значит южную промышленную зону видел.
Издали.
Значит должен представлять, что там творится.
А что там творится? не понял я.
Там Этого не расскажешь. Это увидеть надо. Хотя тебе это скорее всего не грозит. Запомни, малыш: если тебе предложат выбрать между высылкой и тысячью стандартных часов каторги, выбирай высылку.
Там каторга?
Да. Роботы справляются не со всеми работами. Всегда найдутся неалгоритмизированные процессы, вроде чистки теплообменников и отстойников, куда робот не пролезет. Грязь, радиация, мутанты Всего этого там, внизу, в достатке. Но именно благодаря существованию промышленности существуют и кластеры. Что будет, если на двое суток пропадет вода в корпусе, Фриц?
Тот усмехнулся и ответил:
Как что? Засрут все, что только возможно.
А если на неделю?
Корпус в изоляции, кластер на карантине. Эпидемия. Потом трава на стенах засохнет и все на этом.
Вот так, малыш. Очень мало нужно, чтобы уничтожить все, что создано здесь людьми. Всего-навсего неделю не подавать в кластеры воду. А очистка воды идет там, в Промзоне и чтобы мы здесь пили пиво, кто-то там внизу сейчас чистит мембранные фильтры.
Она тоже отпила пива и добавила:
Если ты думаешь, что у вас грязная работа, малыш, то ты сильно ошибаешься.
Значит нужное дело, сказал я и спросил: Тогда почему каторга?
Потому, что граждане скорее сдохнут от недостатка витаминов в социальном пайке, чем пойдут туда добровольно. Потому, что каторгаэто временное лишение гражданства. Потому, что шанс прожить там одну тысячу стандартных часов составляет 50%. Это статистика. На один стандартный час там приходится иногда до десяти административных, но тем выше риск. В фильтрах кто только не живет и это не самое опасное место.
Похоже было, что она хорошо знает этот предмет. Я спросил:
Ты была там?
Она кивнула.
Двести часов. Из них семьдесят в Промзоне.
Нельзя сказать, что меня это сильно поразило. Я как-никак тоже в Ополчении не картошку чистил, а в джунглях кого только нет.
Так вот, малыш У Терры есть Марс и Венера. На Венерелетающие плантации в атмосфере, которые в свою очередь постепенно меняют ее состав. Еще через сотню лет она станет ограниченно пригодной для людей. На Марсетяжелая промышленность и химия. Там нет поселений и устаревшие производства просто сравниваются и на их месте ставятся новые. Поэтому на самой Терре так чисто. А у нас другой планеты под боком нет, космолифтов только три и от эпидемии и смерти нас отделяет всего одна неделя без воды. Подумай об этом.
Не приведи Ху на Новой такое же произойдет.
Все в ваших руках, кивнула Мадлен. Впрочем, пока биосфера планеты агрессивна, переселенцы туда не поедут.
Вот, значит, почему джунгли не уничтожают
Да. У вас там у власти умные люди сидят. Там опасно, но воздух чистый и нет необходимости выращивать траву на стенах. Еще пива? Давайте, я вас угощу.
Эти последние слова Мадлен неожиданно прозвучали в тишине. Музыка, игравшая в баре, на несколько секунд стихла. Одна композиция меняла другую. За моей спиной раздался смех.
Ха! Дама платит за своих кавалеров. Ты слышал!?
Губы Фрица, глядевшего мне за спину, поджались. Я обернулся. За соседним столиком сидели двое в уже знакомой мне форме, черной, с золотым шитьем на воротниках и погонах. Гвардейцы Лейб-рота Козлы Они что, тут в каждом баре пасутся? Подчеркнуто медленно я поднялся, аккуратно отодвинул стул и, сделав два шага, остановился перед ними. Спросил: